Crematorio muy público de Nepal

Para los viajeros en el subcontinente indio, la mención de cuerpos en llamas usualmente provoca una sola palabra: Varanasi. Una ciudad india que es históricamente famosa por ser una cremación popular (y muerte -más de eso en un segundo) por los hindúes- la moderna Varanasi es un lugar tan atractivo para los turistas como para los fieles, debido tanto a la mitología de su pasado y la crudeza de su presente como su ubicación escénica a lo largo del río Ganges.

Sin embargo, Varanasi no es el lugar más conveniente para visitar, por no mencionar las molestias que a menudo acompañan a viajar a la India y dentro de ella. Si simplemente quieres ver la práctica de la cremación hindú en los hermosos templos junto al río, una alternativa a Varanasi -una más conveniente, por cualquier medida- es Pashupatinath, ubicada a las afueras del centro de Katmandú, la capital de Nepal.

Pashupatinath: historia, arquitectura y controversia

Primero, es hora de desambiguar. Aunque el complejo de Pashupatinath es enorme, el templo principal de dos pisos es realmente donde comienza su historia, al menos cuando se consideran edificios que aún existen. Esta estructura se remonta a la década de 1600 cuando Lichhavi King Shupuspa la construyó para reemplazar una variante más antigua que las termitas estaban destruyendo. El templo, cuya historia general se cree que se remonta casi 2.500 años, fue nombrado después de una deidad llamada Pashupati, a.k. un Señor de los Pashus. Otras estructuras importantes en los terrenos incluyen el Templo Vasukinath, y el Templo Surya Narayan y el Santuario Hanuman.

La historia política más grande en la historia de Nepal ocurrió en 2001 cuando la familia real del país fue asesinada (por uno de los suyos, nada menos) y reemplazada por un gobierno maoísta poco después. Una réplica de esta controversia impactó directamente a Pashupatinath ocho años más tarde, cuando dicho gobierno instaló sacerdotes nepaleses, en lugar del Bhatta que tradicionalmente había desempeñado este papel. Aunque los procesos legales eventualmente vieron la reinstalación del Bhatta, el incidente, sin embargo, dejó una mancha en el orgullo de Pashupatinath.

La diferencia clave entre Pashupatinath y Varanasi

Tanto Pashupatinath de Nepal como Varanasi de la India ven la práctica de la cremación, que los hindúes practican porque creen que libera al cuerpo de nuevo en sus cinco "elementos", llevados a cabo en público. También se sientan en cuerpos de agua y en el medio de ciudades relativamente grandes.

La principal diferencia entre Varanasi y Pashupatinath es que, aunque Varanasi es un destino donde los hindúes no solo se queman sino que mueren, Pashupatinath es simplemente un lugar para la cremación. Además, menos turistas visitan Pashupatinath ya que no se publicita tan bien, aunque esto podría parecer extraño dado que es mucho más conveniente visitarlo que Varanasi.

Cómo visitar Pashupatinath

Uno de los aspectos más atractivos de Pashupatinath es lo cerca que está del centro de la ciudad de Katmandú. Se encuentra a menos de tres millas de Thamel, donde es más probable que te quedes si visitas como turista. Alternativamente, Pashupatinath se encuentra aún más cerca del Aeropuerto Internacional de Tribhuvan, por lo que otra opción para visitar es hacerlo a la llegada de su vuelo a Katmandú, pero antes de ir a su hotel. Por el contrario, Varanasi está a varias horas en tren de cualquier ciudad importante de la India, y Delhi y Kolkata son puntos de origen comunes para los visitantes.

Debe tener en cuenta que, dependiendo de la hora del día, el viaje puede demorar hasta una hora, entre otras cosas, Katmandú es conocida por su tráfico. Pashupatinath es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que está siendo reparado debido al terremoto de 2015, y tiene una tarifa de entrada relativamente fuerte de 1,000 nepaleses rupias, o alrededor de $ 10, a partir de finales de 2016.

Una buena manera de hacer que el viaje valga la pena, tanto en tiempo como en costo, es combinarlo con un viaje a la cercana Boudhanath Stupa, también conocida como Boudha. El humo que sube por encima de Pashupatinath parece más impresionante en medio del brillo naranja del atardecer, así que permite que la oscuridad se instale allí, luego dirígete a Boudha justo después del anochecer, cuando la estupa (que también fue dañada durante el terremoto) se ilumina en un arco iris de colores .