Cómo funciona Kingda Ka para desmitificar el sistema de lanzamiento de la montaña rusa

Cuando debutó en 2005, Kingda Ka en Six Flags Great Adventure de Nueva Jersey reclamó los títulos gemelos de la montaña rusa más alta y más rápida del mundo. Su carga de adrenalina de 50,6 segundos hace que los monstruos de la montaña suban a una torre superior de 456 pies y alcanza una velocidad máxima de 128 mph en 3.5 segundos. ¡Ay!

¿Qué le da a Kingda Ka su increíble poder de batir récords? Hidráulica.

Si esa explicación concisa te hace rascar la cabeza, veamos algunos de los detalles. Hasta finales de la década de 1970, casi todas las montañas rusas modernas eran bastante estándar. Ya sea que las orugas fueran de madera o acero, una cadena de elevación que funcionaba con un clic de motor hizo clic en un tren de montaña subiendo lentamente por una colina elevada. En la cima de la colina, la cadena se desenganchó y la gravedad se hizo cargo.

La mayoría de los posavasos construidos a partir de finales de la década de 1970 aún usan el enfoque probado y verdadero, pero algunos diseñadores han reemplazado las plataformas elevadoras convencionales con una serie de sistemas de lanzamiento. Pueden aumentar la aceleración, las velocidades, las alturas y (por supuesto) la emoción, así como crear diferentes tipos de experiencias de conducción. Gritando desde la estación de carga, los posavasos lanzados como Kingda Ka eliminan la anticipación de la colina de elevación y ofrecen una acción ininterrumpida de principio a fin.

Para enviar trenes de montaña y sus intrépidos pasajeros gritando desde el primer momento, los diseñadores de viajes han desarrollado una variedad de métodos de lanzamiento que incluyen motores de propulsión magnética, aire comprimido y motores eléctricos. Pero el sistema hidráulico ofrece una forma relativamente simple y eficiente de hacer que los automóviles rusos se muevan rápidamente, MUY rápido.

Una montaña rusa de esteroides

Un sistema de lanzamiento hidráulico es similar a una montaña rusa tradicional ... con mega dosis de esteroides. En lugar de una cadena de elevación, la montaña rusa utiliza un cable que se enrolla alrededor de un cabrestante gigante. Unido al cable hay un auto de captura, un dispositivo que se engancha a los trenes y los lanza por la pista de lanzamiento. Para casarse con los dos, un "perro" desciende del centro del tren y se engancha en el vagón de captura. Aproximadamente a dos tercios de la trayectoria de lanzamiento horizontal de Kingda Ka, el tren acelera a su máxima velocidad, el perro se levanta y se separa del tren, los frenos magnéticos reducen la velocidad del vagón y el tren continúa subiendo por la torre vertical 456.

Gravity baja el tren al otro lado de la torre y vuelve a la estación.

A diferencia de los posavasos convencionales, que normalmente alcanzan su mayor velocidad después de rugir en la primera caída, Kingda Ka registra a 128 mph en el acercamiento a la torre. "En teoría, desearíamos alcanzar la misma velocidad en ambos lados de la torre", dice Michael Reitz, ingeniero corporativo de Six Flags y miembro del equipo de desarrollo que trabajó en Kingda Ka. "Pero el viento, la carga de peso de los pasajeros, el calor, la humedad y otros factores afectan las velocidades reales". Él dice que Kingda Ka generalmente acelera a aproximadamente 120 mph en la parte inferior del otro lado de la torre antes de que navegue su segunda colina y se dirige a casa.

Eso explica cómo los trenes de Kingda Ka salen de la estación de carga. Pero, ¿cómo produce el cabrestante suficiente empuje para tirar del cable por la vía de lanzamiento? Hidráulica.

Reitz explica que el cabrestante está conectado a ocho motores hidráulicos de 500 hp que se encuentran sobre un gran depósito de fluido hidráulico. El gas nitrógeno comprimido fuerza el fluido a través de los motores para generar energía. El ingeniero observa que los motores envían la energía que crean acumuladores gigantes de intro y compara el proceso para inflar globos.

"Almacenan grandes cantidades de energía, luego, en el momento preciso, poof, la liberan", dice Reitz. "Son capaces de producir 20.800 caballos de fuerza máxima". En comparación, el motor de un automóvil por lo general entrega alrededor de 175 CV. Estamos hablando de algunos grave poder aquí.

¿Aún más rápido y más alto?

Hay montañas de cohetes hidráulicos similares (aunque más pequeñas y más lentas), incluyendo Top Thrill Dragster en Cedar Point y Xcelerator en Knott's Berry Farm). Con sus especificaciones ultra altas y ultrarápidas, Kingda Ka plantea la pregunta: ¿Cuánto más alto y más rápido podrían los diseñadores hacer posavasos? "El desafío no es '¿Podemos hacerlo?' "Reitz dice, aludiendo a la política arriesgada de la montaña rusa. "La pregunta es '¿A qué costo?' "

Parks puede contar con fanáticos de la montaña rusa haciendo fila para probar su temple en máquinas de emoción más grandes y rápidas, pero los derechos de fanfarronear solo van tan lejos cuando los contadores de frijoles miran el retorno de la inversión. El cielo, al parecer, es el límite (como lo es el velocímetro), pero ¿cuántos parques estarían dispuestos a desembolsar las decenas de millones de dólares que costaría construir posavasos que perforaran el cielo?

Desde que se inauguró Kingda Ka, otra montaña rusa, la Fórmula Rossa en Ferrari World en Abu Dhabi, ha superado a New Jersey como la montaña rusa más rápida del mundo. También usa un sistema de lanzamiento hidráulico. A partir de 2018, Kingda Ka aún posee el récord de altura. Pero no por mucho tiempo aparentemente. Una "montaña rusa" llamada SkyScraper que, según los informes, vendrá a Orlando (aunque su apertura anunciada se ha retrasado varias veces) superaría al actual campeón.