Lo que necesitas saber sobre la joyería Heishi de los nativos americanos

El significado exacto de la palabra heishi (hee shee) es "collar de concha". Viene del idioma Keres, hablado por los nativos americanos que viven en Kewa (Pueblo de Santa Domingo). Son reconocidos como los maestros de esta hermosa y creativa forma que se desarrolló a partir de su herencia social. Actualmente, hay algunos artesanos que lo producen en San Felipe y tal vez en otros pueblos también. Parece ser la única joyería india que se deriva directamente de la historia y cultura de los nativos americanos, ya que las habilidades de orfebrería y lapidaria utilizadas por los navajos, zuni y hopi tienen su origen en la influencia europea de los primeros exploradores españoles.

Cuando se utiliza correctamente, el nombre se refiere solo a piezas de concha que se han perforado y molido en cuentas que luego se ensartan para hacer collares simples o multicadena. Sin embargo, en el uso común, la palabra heishi también denota collares cuyas cuentas muy pequeñas están hechas de otros materiales naturales por un proceso similar.

El origen del heishi es fascinante porque está directamente relacionado con el pasado antiguo de la gente de Kewa Pueblo (anteriormente Santo Domingo Pueblo), la gente más hábil en su fabricación. Históricamente, sin embargo, las primeras personas en fabricar collares de conchas fueron los de la cultura Hohokam que vivieron hace diez mil años en el área de la actual Tucson, Arizona. Intercambiaron y se mezclaron con los Anasazi, "habitantes del acantilado", cuyos miembros se cree que son los antepasados ​​de los habitantes del Pueblo actual.

La aparición del heishi como una forma de arte se registró por primera vez en 6000 a. C. Dado que es anterior a la introducción de los metales, es seguro decir que esta debe ser la forma más antigua de joyería en Nuevo México, y tal vez en América del Norte también.

¿Cómo pueden los artesanos hacer este trabajo tediosamente tedioso?

Cuando una persona examina una cadena de heishi, la primera reacción a menudo es: "¿Cómo demonios puede un artesano hacer eso?" O "¡Para ser tan perfecto, debe haber sido hecho usando máquinas!" La verdad es que si parece increíblemente perfecto, lo más probable es que fue hecho por las manos de un artesano altamente calificado y extremadamente paciente. Conocer los pasos involucrados en la creación de una buena cadena de heishi puede ayudar a un comprador potencial a distinguir y apreciar la diferencia entre una excelente pieza de joyería auténtica hecha a mano y una imitación.

Usamos la palabra "puede", porque debe admitirse que algunos de los collares importados a menudo están bastante bien hechos también.

Elegir las materias primas

Primero, las materias primas deben ser cuidadosamente elegidas. Los más comúnmente utilizados son conchas marinas de varias variedades. Siglos atrás, las conchas utilizadas por los indios pueblo para hacer las cuentas se obtuvieron a través de redes comerciales, que se extendían desde el Golfo de California, hasta América del Sur. Los materiales originales fueron las conchas de olivo oscuro o de Olivella, pero ahora se usan otros: cáscaras de oliva, cáscara de melón, almeja, concha de pluma, ostra morada y, en raras ocasiones, ostra espinosa roja, naranja o amarilla.

Cuando se construye adecuadamente con estas sustancias muy duras, el heishi debería durar miles de años. Se obtiene una apariencia más contemporánea utilizando coral o piedras como lapislázuli, turquesa, chorro (lignito), Pipestone, sugilita y serpentina para crear exquisitos collares al estilo heishi.

Por supuesto, Nuevo México no es un estado costero. Los Kewa han estado comerciando desde el comienzo de la historia registrada, y realizaron sus viajes a pie a sitios donde otras tribus tenían conchas y bienes para intercambiar.

¡Era un largo camino para viajar solo para crear un collar! Hoy compran sus conchas (y piedras, también) de las empresas de joyería y de confección, o de los comerciantes que visitan la reserva de forma regular. A pesar de que las materias primas parecen relativamente humildes, siguen siendo costosas. El artesano actualmente debe pagar entre $ 8 - $ 10 por libra de cáscaras de olivo a cientos de dólares para lapislázuli de alto grado.

Hacer las cuentas

La producción de perlas diminutas puede ser un proceso bastante peligroso, probablemente más debido a la introducción de modernos equipos lapidarios. Los pequeños cuadrados ásperos se hacen cortando trozos de la tira con una herramienta manual como una pinza. Usando unas pinzas para sostener los pequeños cuadrados y una dremel o la fresa de carburo de un dentista, se perfora un pequeño orificio en el centro de cada cuadrado. Luego se unen en un fino cable de piano, y comienza el tedioso proceso de cambiar estas formas toscas en cuentas acabadas.

La cadena de cuentas ásperas se forma moviendo la cuerda repetidamente contra una piedra giratoria o una muela de carburo de silicona eléctrica. Mientras mueve la hebra contra la rueda, el artesano controlará la finura y el diámetro de las cuentas con nada más que el movimiento de su mano. A menos que se haga con mucho cuidado, esto puede causar que los agujeros se agranden. En este punto, se perderán muchas cuentas (concha o piedra), ya que se astillan o se agrietan y salen volando cuando el triturador detecta un defecto o rebaba. Cuando se están trabajando materiales de diferentes tipos, puede ser necesario clasificarlos y trabajarlos según su dureza.

Por ejemplo, pipestone a djet (lignito) son blandos y se desgastan mucho más rápido que los materiales más duros como turquesa, concha o lapislázuli.

Algunos materiales son más difíciles de procesar que otros. Por ejemplo, cuando la turquesa natural se muele, se pierde aproximadamente entre el 60% y el 79%. Esto se puede minimizar hasta cierto punto al cortar la forma inicial en un círculo aproximado antes de comenzar la molienda. También es la razón por la que los collares de color turquesa natural y estilo heishi son rarezas costosas. La turquesa estabilizada, que intrínsecamente puede tener más fuerza, a menudo es la opción alternativa para la materia prima y es aceptable para la industria.

Enhebrado y acabado de las cuentas perfectas

En este punto, se ha formado una cadena de cilindros, algunas veces graduada en tamaño. Está listo para dar forma y alisar aún más en una lijadora eléctrica, utilizando grados cada vez más finos de papel de lija. Finalmente, las cuentas se lavan con agua limpia y se secan al aire, y luego se les dará un alto brillo con "Zam" (una cera comercial), en un cinturón de cuero giratorio. Ahora están listos para ensartar, ya sea solos, en una combinación de colores y materiales, o junto con otras cuentas, en una pieza de joyería fina.

Este laborioso proceso no se enseña en las escuelas, y solo se puede aprender en el Pueblo a través de miembros hábiles de la familia.

Por qué el Heishi auténtico es una compra valiosa

Auténtico heishi hecho a mano es un producto intensivo en mano de obra con un alto valor y un precio justificable. Aquellos que realmente aman esta forma de arte creen que se necesita adquirir una apreciación de su belleza y valor. Es por eso que es importante entender el proceso meticuloso. Solo manejar el heishi es respetar su simplicidad, su fuerza sutil y la sensación que transmite de estar conectado a las tradiciones intemporales de las personas que lo hicieron. Si tira suavemente de un mechón a través de su mano, se sentirá como una pieza única, lisa, parecida a una serpiente.

La sensación es casi sensual.

Esto se debe a que los collares heishi o de estilo heishi de alta calidad están hechos de cuentas que han sido cuidadosamente seleccionadas para eliminar las piezas astilladas o defectuosas que resultan del procesamiento de la mano. Esto no es cierto para los collares inferiores, donde se deben evitar los desechos. Además, los últimos productos tendrán orificios que son demasiado grandes, con el resultado de que los filamentos se sienten ásperos y desiguales. El tendido inerte también hará que esto suceda.

Competencia extranjera y la justificación para comprar amerindios

No todo el heishi se hace en el río Pueblo. En la década de 1970, el producto producido en masa comenzó a aparecer en Albuquerque, Nuevo México, y en otros lugares en respuesta a la creciente demanda. Sigue siendo importado de países de la Cuenca del Pacífico, y desafortunadamente, es vendido tanto por nativos americanos (incluidos algunos en Kewa Pueblo) como por no indios. Aunque puede haber algunas características distintivas (por ejemplo, el producto filipino a menudo es más brillante y tiene más manchas blancas en las cuentas), a menudo es difícil para un ojo no entrenado diferenciar el collar fraudulento de lo real.

Y si las cuentas se combinan con fetiches importados u otras inclusiones decorativas, el collar puede incluso identificarse como "hecho a mano". Por supuesto, no es el artículo genuino. Un collar de heishi es un tesoro que trae una vida de placer y orgullo para el propietario.

La mejor garantía que tiene el consumidor de obtener una pieza auténtica es comprar solo a un distribuidor acreditado y experto, y solicitar una verificación por escrito que describa al artesano, la afiliación tribal y los materiales utilizados.

Información y artículo proporcionado por la Asociación de Artes y Oficios de la India. Reimpreso con permiso