El Very Large Array Telescope

Uno de los principales destinos al visitar Nuevo México es el Very Large Array Radio Telescope, más comúnmente conocido como el VLA. El radiotelescopio consiste en una serie de 27 antenas de radio grandes, o platos, que se mueven en las vías del ferrocarril para formar configuraciones que permiten a los astrónomos señalar objetos distantes. Debido a que las ondas de radio son tan grandes, los platos de la antena son muy grandes, cada uno mide 25 metros (82 pies) de diámetro. Los platos son tan grandes que se pueden recorrer fácilmente a pie, siempre que no estén encendidos y que sean relativamente planos.

Los datos recopilados de las antenas se combinan para crear una imagen de alta resolución de lo que hay en el espacio. Cuando las 27 antenas se combinan, esencialmente hacen un telescopio que tendría 36 km (22 millas) de diámetro. Un gran telescopio como ese crearía, por supuesto, un instrumento altamente sensible. El VLA se aproxima a la sensibilidad de un plato que es de 130 metros (422 pies).

El VLA se encuentra a unas 50 millas al oeste de Socorro, Nuevo México en las llanuras de San Agustín. El Bosque del Apache y el Festival anual de Grullas se encuentran al este de Socorro. Las antenas parabólicas están dispuestas en tres pistas que se asemejan a una forma de Y invertida. La forma en que están dispuestos los satélites produce imágenes del cielo de la radio. Dependiendo de lo que los astrónomos estén mirando y de dónde estén observando, los platos pueden estar juntos o separados. Los astrónomos usan cuatro configuraciones comunes, A, B, C y D, y presentan propuestas para tener tiempo en el telescopio para sus estudios.

El VLA completa un ciclo de las cuatro configuraciones cada 16 meses.

Los proyectos pueden durar de media hora a varias semanas. El VLA es ideal para tomar instantáneas rápidas de sus fuentes de destino, por lo que muchos astrónomos estudian objetos fuertes y aislados.

El VLA se hizo famoso después del contacto de la película. La historia protagonizó a Jodie Foster como radioastrónoma que entra en contacto con una forma de vida alienígena. Aunque la película mostraba incorrectamente a Foster escuchando ondas de radio con auriculares, las grandes antenas se convirtieron en una imagen icónica asociada con la búsqueda de vida extraterrestre.

Visitando el VLA

El Centro de Visitantes de VLA y el sitio están abiertos todos los días de 8:30 a.m. a la puesta del sol. La tienda de regalos está abierta todos los días de 9 a.m. a 4 p.m.

Las visitas guiadas se llevan a cabo el primer sábado del mes, a las 11 a.m., 1 p.m. y 3 p.m. No se requieren reservaciones Preséntese en el Centro de Visitantes de VLA 15 minutos antes del horario de la excursión. La entrada es de $ 6 para adultos, $ 5 para personas mayores de 65 años, y las edades de 17 años son gratis. Los recorridos son de 45 minutos y van a lugares detrás de escena en el VLA. El personal y los voluntarios de VLA brindan visitas y responden preguntas.

Los visitantes de First Saturdays también pueden participar en una noche gratis de observación del cielo nocturno en el Etscorn Observatory en el campus de New Mexico Tech. New Mexico Tech se encuentra en Socorro.

Los primeros sábados de abril y octubre son eventos especiales de puertas abiertas. Estos recorridos duran alrededor de una hora y llevan a los visitantes a través de las operaciones de VLA. El recorrido está dirigido por personal que está disponible para preguntas, y hay actividades de astronomía prácticas.

Llegar al VLA está a unas dos horas en coche al sur de Albuquerque. Tome la I-25 hacia el sur hasta Socorro, y luego tome la Ruta 60 oeste hasta el Centro de Visitantes de Arreglos Muy Grandes Karl G. Jansky. Habrá signos bien marcados a seguir.

El Centro de Visitantes presenta exhibiciones de radioastronomía y el telescopio VLA. Comience su visita con la película de Jodie Foster y luego explore las exhibiciones. Un video silencioso demuestra cómo las grandes antenas parabólicas se mueven a sus configuraciones. También hay una película narrada por Jodie Foster en el centro. Afuera, un camino lleva a los visitantes en un recorrido a pie autoguiado que termina en la base de una de las antenas parabólicas gigantes. El recorrido a pie lleva a los visitantes a través de un reloj de sol de radio, una galería de platos susurrantes y una galería de radioastronomía.

Los visitantes terminarán en la base de una antena en funcionamiento, luego irán a la plataforma de observación para ver el conjunto.

El VLA a veces puede cerrarse debido al clima. Asegúrese de llamar para asegurarse de que estén abiertos, (505) 835-7410.

Descubra más sobre visitar el VLA.