Parque Nacional Tongariro

El Parque Nacional Tongariro, ubicado en el centro de la Isla Norte de Nueva Zelanda, es una de las áreas naturales más importantes del país y una de renombre internacional. Es el parque nacional más antiguo del país y en realidad fue el cuarto parque nacional que se estableció en cualquier parte del mundo. También es una de las únicas 28 áreas en el mundo a las que la UNESCO ha otorgado el doble estatus de Patrimonio Mundial, por su importancia cultural y natural.

También alberga el paseo más popular de Nueva Zelanda, el Tongariro Crossing.

Tamaño y ubicación del Parque Nacional Tongariro

El parque tiene casi 800 kilómetros cuadrados (500 millas cuadradas) de tamaño. Se encuentra prácticamente en el medio de la Isla Norte y está a casi la misma distancia de Auckland y Wellington en direcciones opuestas (a unos 320 kilómetros / 200 millas) de cada una. También se encuentra a poca distancia al suroeste del lago Taupo y muchos visitantes utilizan Taupo como base para explorar la zona.

Historia y características culturales del Parque Nacional Tongariro

El área, y especialmente las tres montañas, son de gran importancia para la tribu maorí local, los Ngati Tuwharetoa. En 1887, el jefe, Te Heuheu Tukino IV, pasó la propiedad al gobierno de Nueva Zelanda con la condición de que siguiera siendo un área protegida.

El área inicial de 26 kilómetros cuadrados (16 millas cuadradas) se expandió en los años siguientes, y el último paquete se agregó hasta 1975.

El edificio más histórico en el parque es el Chateau Tongariro; este gran hotel en el pueblo de Whakapapa en la base del campo de esquí fue construido en 1929.

Características Naturales del Parque Nacional Tongariro

Las características más dramáticas del parque son los tres volcanes activos de Ruapehu, Ngauruhoe y Tongariro, que son el punto focal de toda la isla central del norte. El río Tongariro es el principal río que alimenta el lago Taupo y tiene sus inicios en las montañas. También hay muchas secuencias y pistas para explorar.

Uno de los aspectos más distintivos del paisaje en el Parque Nacional Tongariro es el pasto que cubre grandes áreas de terreno abierto. Estas hierbas nativas bajas se desarrollan bien en las áreas alpinas elevadas del parque que rodea las montañas. En invierno, muchas de estas áreas están completamente cubiertas de nieve.

El parque también contiene áreas de bosque con gran cantidad de árboles nativos de haya y kanuka. Sin embargo, en las áreas más altas del parque, solo los líquenes pueden sobrevivir.

La avifauna en el parque también es muy distintiva. Debido a la ubicación remota, hay una gran variedad de aves nativas, incluyendo tui, bellbird y varias especies raras de kiwi. Lamentablemente, las aves tienen muchos depredadores en forma de animales que fueron traídos a Nueva Zelanda por los primeros colonos europeos, como las ratas, los armiños y la zarigüeya australiana. Sin embargo, gracias a un fuerte programa de erradicación, el número de estas plagas está disminuyendo. El ciervo rojo también es cazado en el parque.

Qué ver y hacer en el Parque Nacional Tongariro

Tanto el verano como el invierno (y las temporadas intermedias) ofrecen mucho que hacer. La actividad principal en el invierno es el esquí y el snowboard en cualquiera de los parques dos skifields, Turoa y Whakapapa. Estas son las dos laderas del Monte Ruapehu y, al ser los únicos skifields en la Isla Norte, son extremadamente populares.

En el verano, se puede practicar senderismo y explorar los numerosos senderos que se encuentran en todo el parque. La pesca también es muy popular en el río Tongariro y sus afluentes. Otras actividades incluyen la caza, la equitación y el ciclismo de montaña.

Clima: qué esperar

Al ser un clima alpino y con algunas elevaciones altas, las temperaturas pueden variar dramáticamente, incluso en el mismo día. Si caminar por el parque durante el verano siempre vale la pena incluir ropa abrigada, especialmente en las altitudes más altas, como en el cruce de Tongariro.

Además, siempre asegúrate de llevar abrigo o chamarra. Esta es un área de alta precipitación, ya que el clima predominante del oeste se precipita en estas montañas.

El Parque Nacional Tongariro es una parte muy especial de Nueva Zelanda que bien vale la pena visitar en cualquier época del año.