¿Quién era Johnny Appleseed?

Una de las leyendas más coloridas y queridas de Ohio es la de Johnny Appleseed, el agricultor amable y excéntrico que engendró la industria de la manzana en el norte de Ohio, el oeste de Pensilvania y en todo Indiana.
Johnny Appleseed era un hombre real, llamado John Chapman, y su historia real es solo un poco menos sensacional que la leyenda.

Vida temprana

John Chapman nació en 1774, en Leominster, Massachusetts, hijo de un granjero y soldado revolucionario, Nathaniel Chapman. Su madre murió durante la guerra de tuberculosis. Cuando era un hombre joven, el granjero de Chapman lo crió en un huerto local, que es donde aprendió todo sobre las manzanas. Cuando tenía 18 años, dejó Massachusetts para el oeste de Pensilvania.

Johnny y las manzanas

Aunque la leyenda popular dice que Johnny Appleseed esparció semillas en todo el Valle de Ohio como un acto de generosidad al azar, la verdad es que Chapman cultivó sus manzanos con fines de lucro, aunque uno esbelto. Su objetivo era anticipar la llegada de grandes comunidades de colonos a lo que fue, a principios del siglo XIX, la frontera occidental de los Estados Unidos. Establecía un grupo de manzanos de uno o dos años y los vendía a los colonos por seis centavos por árbol.

Chapman estableció algunas bases para su operación, en el oeste de Pensilvania y luego en el condado de Richland en Ohio. Viajaba de ida y vuelta por el valle de Ohio, plantando y atendiendo a sus huertos.

Johnny Appleseed en Ohio

Johnny Appleseed y sus manzanos tocaron gran parte del norte de Ohio. Sus primeros esfuerzos se basaron en el este de Ohio, a lo largo del río Ohio, pero durante su vida pasó mucho tiempo en los condados de Columbiana, Richland y Ashland, así como en el condado de Defiance en el noroeste de Ohio.

Johnny y la religión

John Chapman atribuyó a la religión pacifista de la Iglesia de Nueva Jerusalén. Esta secta cristiana, basada en los escritos de Edward Swedenborg, promovió la vida simple y el individualismo. De acuerdo con estos principios, se dice que Chapman se vistió con ropas hechas de sacos y usó una olla como sombrero, viviendo de la tierra mientras viajaba. También fue uno de los primeros vegetarianos del país.

Muerte y entierro

John Chapman murió repentinamente de neumonía el 18 de marzo de 1845, en la casa de un amigo. Está enterrado a las afueras de Fort Wayne, Indiana.

Johnny Appleseed hoy

La vida y el trabajo de Johnny Appleseed todavía se celebran en todo el Medio Oeste. Durante los meses de verano, el Johnny Appleseed Heritage Center en Ashland produce un drama al aire libre sobre la leyenda de Johnny Appleseed. (esta producción ha sido suspendida temporalmente, el centro espera reintroducirla en el futuro).
Además, varias ciudades albergan festivales de Johnny Appleseed cada septiembre. El más grande de estos es el festival en Fort Wayne, Indiana, cerca de la tumba del arbolista. Cerca de Cleveland, en el estado de Ohio, en el condado de Columbiana, también se celebra un festival anual.