Guía para viajar en Panamá

Panamá es mucho más que su famoso canal. La masa de tierra estrecha y curvilínea del país sirve como un puente de tierra física y cultural entre América del Norte y América del Sur. Pero a pesar de su importancia global, Panamá a menudo es ignorado por los turistas.

Si bien Panamá es más costoso que el resto de los países centroamericanos, su belleza natural es insuperable. Imagine cientos de islas idílicas y desiertas diseminadas por los mares cálidos; desierto densamente arbolado; criaturas tan increíbles como las de los libros más imaginativos del Dr. Seuss.

El istmo flaco de Panamá tiene todo esto, y mucho más.

¿A donde debería ir?

La ciudad de Panamá es una de las capitales más cosmopolitas, culturalmente distintas y agradables de toda América Central. Los edificios comerciales modernos se mezclan con las calles adoquinadas y la arquitectura colonial española de siglos pasados. Al oeste de la capital se encuentra el Canal de Panamá, la hazaña legendaria de la humanidad que une dos océanos enteros.

Los archipiélagos más llamativos y populares de Panamá son Bocas del Toro y las Islas San Blas en el Caribe, y las Islas Perlas en el Pacífico. Las Islas de las Perlas se presentaron en una temporada del reality show Survivor. Las islas de San Blas son dignas de ser pobladas por los indios Kuna, notables artesanos. Reserve una habitación a largo plazo en una isla importante (específicamente, Bocas Town en Bocas del Toro, y Contadora en las Pearl Islands), y úsela como base para explorar los cientos de islas e islotes remotos de Panamá.

Otros destinos que merecen la pena son Boquete en la provincia de Chiriquí, el sueño de un ecoturista en el sureste con volcanes, cascadas e incluso el elusivo quetzal; Boquete, una pintoresca ciudad rebosante de flores; y el Valle de Antón, el volcán inactivo habitado más grande del mundo.

¿Qué veré?

Atracado contra Costa Rica en el noroeste y Colombia en el sudeste, las montañas, los bosques y los océanos de Panamá cuentan con una biodiversidad excepcional.

De hecho, las especies animales de este país único son tan variadas como cualquier región del mundo. Panamá es hogar de 900 especies de aves, ¡más que toda la masa terrestre de América del Norte!

Aquellos interesados ​​en experimentar la verdadera selva tropical pueden visitar el Parque Nacional Soberanía, a sólo 25 millas al norte de la ciudad de Panamá. El Parque Nacional Marino Bastimentos en Bocas del Toro ofrece algunos de los mejores lugares para bucear y bucear en Centroamérica.

Darién es una de las zonas más peligrosas de Panamá, pero también una de las más fascinantes. La carretera Panamericana, que se extiende desde Alaska hasta Argentina, está rota solo en el Darien Gap, la selva en Darien es impenetrable. No se recomienda viajar a Darién, pero si insiste, reserve una guía con experiencia.

¿Cómo puedo llegar allí?

Como en todos los países de América Central, los autobuses locales, que a menudo son autobuses escolares pintados con colores chillones, son el medio de transporte menos costoso en Panamá. Destinos como Colón, Ciudad de Panamá y David también son atendidos por autobuses expresos más grandes y cómodos. Fuera de las áreas más pobladas, las carreteras pavimentadas pueden ser raras. En esos casos (como aventurarse a Bocas del Toro, por ejemplo), reservar una plaza en un avión pequeño es la opción preferible.

Para viajar a Costa Rica en el noroeste, puede reservar un avión desde la ciudad de Panamá o un Ticabus con aire acondicionado.

¿Cuánto pagaré?

Parcialmente debido a su uso del dólar de los Estados Unidos, Panamá es uno de los países más caros de América Central para visitar. Mientras que las habitaciones usualmente comienzan en $ 12- $ 15 USD por persona, los viajeros pueden reducir los costos aprovechando los cafés, los mercados y el transporte locales. Los viajeros más adinerados encontrarán una agradable selección de resorts de lujo, especialmente entre las islas de Panamá.

¿Cuándo debo ir?

La temporada de lluvias en Panamá generalmente es entre junio y noviembre, con precipitaciones mucho más altas en el lado Pacífico del país.

En Panamá, la Semana Santa (la semana de Pascua) es similar a la Semana Santa en Guatemala, con coloridas procesiones religiosas y festividades. En febrero o marzo, Panamá celebra el Carnaval, una bulliciosa fiesta nacional más notable por sus animadas peleas de agua.

Visite Kuna Yala en febrero para ver la gran celebración del Día de la Independencia de los indígenas Kuna. Reserve una habitación temprano durante cualquier día festivo y prepárese para pagar más.

¿Qué tan seguro seré?

En las ciudades más grandes de Panamá, como Ciudad de Panamá y Colón, se debe tener precaución extrema por la noche. Los pasaportes deben llevarse en su persona en todo momento, llévelos, junto con documentos importantes y grandes sumas de dinero, en un cinturón de dinero para ropa interior. Esté atento a la ayuda de la Policía Turística con brazaletes blancos.

En la región del sudeste de Darien, frondosa y boscosa (que limita con Colombia), las guerrillas y los traficantes de drogas siguen siendo una amenaza real, y aunque esta zona todavía es visitada por intrépidos viajeros, no recomendamos viajar allí sin un guía experimentado.

Si bien la diarrea del viajero es la dolencia que probablemente experimentarás (y puedes reducir el riesgo bebiendo agua embotellada y pelando toda la fruta), se recomiendan las vacunas contra la Hepatitis A y B, Tifoidea y Fiebre Amarilla para todos los viajeros a Panamá. Asegúrese de tomar profilaxis contra la malaria transmitida por mosquitos, especialmente en las regiones rurales; consulte MD Travel Health para obtener información más específica. Al igual que Costa Rica, Panamá también es un destino popular para el "turismo de salud" o que viaja al extranjero para obtener servicios médicos económicos.

Editado por Marina K. Villatoro