Mike Webster (1952-2002)

El centro del Salón de la Fama Mike Webster, miembro del equipo de la dinastía de los Steelers de los años 70, murió la mañana del martes temprano a la edad de 50 años debido a complicaciones de un ataque cardíaco. Con su hijo, Garrett, a su lado, el gran héroe de fútbol conocido como "Iron Mike" pasó silenciosamente después de una cirugía en un hospital de Pittsburgh.

Michael "Mike" Webster nació el 18 de marzo de 1952, en Tomahawk, Wisconsin. Considerado uno de los mejores centros del fútbol profesional, la excelente carrera de 17 años de Mike Webster en la National Football League incluyó nueve Pro Bowls y cuatro anillos de Super Bowl, un récord de la NFL para un liniero ofensivo. Se unió a los Steelers como parte del draft de 1974 junto con otras futuras estrellas de los Pittsburgh Steelers, Jack Lambert, John Stallworth y Lynn Swann. No por casualidad, ese año también marcó el primero de los cuatro triunfos del Super Bowl para el equipo que se llamó la "Dinastía de acero". Mike Webster fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Profesional en 1997, durante su segundo año de elegibilidad, y fue votado por el equipo de todos los tiempos de la NFL en 2000.

Desde su año de novato en 1974 hasta 1985, Mike Webster jugó en 177 juegos consecutivos, sin dejar que nada le impidiera jugar para su equipo. Era mejor conocido por su dureza, resistencia y una gran ética de trabajo, lo que le dio más crédito a esa creencia al ganar la competencia Strongman de la NFL durante la temporada baja de 1980. Fue un fuerte modelo y líder para su equipo, jugando en 19 partidos de postemporada con los Steelers y sirviendo como capitán ofensivo durante nueve temporadas.

Desafortunadamente, la jubilación no trató a Mike Webster ni a su carrera futbolística. En 1999, al liniero se le diagnosticó daño cerebral causado por repetidas lesiones en la cabeza durante su estadía en la NFL. Las conmociones múltiples habían dañado su lóbulo frontal, y los efectos de las lesiones empeoraron en los últimos años. El resto de su vida, desafortunadamente, se deterioró junto con su salud, dejándolo desempleado, agobiado por deudas y ocasionalmente sin hogar. También sufrió un breve roce con la ley cuando fue acusado de falsificar recetas para el medicamento Ritalin, y aceptó cinco años de libertad condicional.

"Pasó por muchos años difíciles, pero nunca se quejó de nada", dijo el martes el mariscal de campo de los Steelers, Terry Bradshaw. "En los últimos 10 días hemos perdido a Johnny Unitas, Bob Hayes y ahora a Mike. Estos hombres eran una gran parte de la familia de la NFL. Eran grandes jugadores".

"Mike fue una de las razones principales por las que ganamos cuatro Super Bowls", dijo el ex corredor de los Steelers, Franco Harris. "Desafortunadamente, tuvo un poco de confusión y desgracia después de su carrera en el fútbol. Ahora está en paz. Extrañamos y amamos a Mike".

En su inducción al Salón de la Fama 1997, el mariscal de campo del Salón de la Fama y compañero de equipo de los Acereros Terry Bradshaw resumió a Mike Webster en unas pocas palabras conmovedoras. "Nunca ha habido y nunca habrá otro hombre tan comprometido y totalmente dedicado a hacerse lo mejor que pueda ser".

A Mike Webster le sobreviven dos hijos, Garrett, de 17, que viste el No. 52 de su padre para el equipo de fútbol Moon High School, y Colin, 23, un cabo en los Marines de EE. UU. Y dos hijas, Brooke, de 25 años, y Hillary Webster , 15 años, de Madison, Wisconsin.