Descripción de la malaria en Perú

Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que 30,000 viajeros internacionales enferman de malaria cada año. Para quienes viajan por primera vez a Perú, el riesgo de malaria a menudo es motivo de gran preocupación. En general, sin embargo, el riesgo es bajo.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) declaran que hay menos de cinco casos reportados cada año en los Estados Unidos de malaria adquirida en Perú (Perú recibe aproximadamente 300,000 residentes estadounidenses anualmente).

Áreas de riesgo de malaria en Perú

El riesgo de malaria varía en todo el Perú. Las áreas sin riesgo de malaria incluyen:

• Lima y sus alrededores
• Ciudades costeras al sur de Lima, incluyendo Ica y Nazca
• Ciudades del sur como Arequipa, Puno, Tacna y Moquegua
• Zonas montañosas como Cusco, Machu Picchu y el lago Titicaca, y otras áreas ubicadas a más de 6.560 pies (2.000 m)

Las áreas con malaria incluyen todas las regiones ubicadas por debajo de 6,560 pies (2,000 m), con la excepción de las enumeradas anteriormente. Las principales áreas de riesgo de malaria se encuentran en la Amazonía peruana.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) consideran las ciudades selváticas de Iquitos y Puerto Maldonado (y sus alrededores) como áreas de riesgo de malaria. Ambas ciudades son entradas populares para lodges en la jungla, cruceros fluviales y expediciones a la selva. Los antimaláricos se pueden recomendar a los viajeros en estas áreas, según la duración de la estadía y las actividades que se realicen.

La región de Piura, en el norte de Perú, es también una zona de riesgo, así como en algunos lugares a lo largo de la frontera Perú-Ecuador.

Mapas de la malaria en Perú

Los mapas de malaria en Perú ofrecen una guía aproximada de las ubicaciones en las que se pueden recomendar medicamentos antipalúdicos (los antimaláricos nunca son un requisito para ingresar a Perú).

Los mapas en sí pueden ser confusos, especialmente cuando a) parecen demasiado generales o b) difieren de otros mapas de malaria del país.

La confusión se debe, en parte, al cambio de los patrones de la malaria, así como a los datos utilizados para crear los mapas. Como una guía visual, sin embargo, son útiles.

Prevención de la malaria en Perú

Si se dirige a un área de riesgo, hay dos formas principales de protegerse contra la malaria:

• Medicamentos antipalúdicos (quimioprofilaxis): existen varios medicamentos antipalúdicos, cada uno con sus propios pros y contras distintivos. El CDC recomienda atovacuona-proguanil, doxiciclina o mefloquina. Siempre debe consultar a su médico antes de decidir qué antimalárico tomar, si lo considera necesario. El CDC también recomienda comprar sus antipalúdicos antes de viajar, ya que algunos medicamentos fabricados en el extranjero pueden no ser efectivos.

• Prevenga las picaduras de mosquitos: puede ayudar a prevenir las picaduras de mosquitos (que también pueden transmitir fiebre amarilla, dengue y potencialmente el virus chikungunya) cubriendo la mayor cantidad posible de piel desnuda, usando repelente de insectos, evitando los tiempos de exposición máxima y utilizando mosquiteros.

Síntomas de malaria

Al considerar los síntomas de la malaria, primero debe conocer el período de incubación. Los síntomas ocurren al menos siete días después de una picadura de un mosquito infectado.

Según la Organización Mundial de la Salud, debería "buscar de inmediato el diagnóstico y el tratamiento si se desarrolla fiebre una semana o más después de ingresar a un área donde hay riesgo de malaria, y hasta 3 meses después de la partida".

Junto con la fiebre, los síntomas de la malaria pueden incluir una combinación de escalofríos, sudores, dolores de cabeza, fatiga, náuseas y dolores en el cuerpo.