Los pros y contras de usar Priceline.com

Priceline.com se promociona como un lugar para encontrar las mejores ofertas en tarifas aéreas, alquileres de automóviles y estadías en hoteles. Pero viene con algunos pros y contras.

La plataforma permite a las compañías de viajes llenar los productos no vendidos. De acuerdo, los precios están descontados. Pero algunos ingresos son mejores que nada.

Así como las compañías de viajes deben hacer algunos sacrificios, los viajeros con presupuesto determinado en usar Priceline también deben resignarse a las ventajas y desventajas de pujar por servicios invisibles que podrían no satisfacer sus necesidades.

Pros y contras de Priceline

Es bastante simple: introduce fechas para viajes de ida y vuelta y cuánto te gustaría pagar. A veces las aerolíneas aceptarán su oferta baja porque enfrentan la perspectiva de un asiento vacío y no tienen ingresos. Puedes comprar hasta ocho boletos por cada viaje. Si te rechazan, puedes volver a intentarlo a un precio diferente o para diferentes fechas y destinos.

Lo malo: no puede acumular millas de viajero frecuente, y se le puede asignar cualquier vuelo entre las 6 a.m. y las 10 p.m. de tu día elegido. Una vez que Priceline elige su vuelo a su precio, se cargará su tarjeta de crédito. Sin cambios. No hay reembolsos por ninguna razón.

En los hoteles, Priceline ahora le permite volver a intentarlo en un lugar donde no ha logrado aterrizar una habitación después de las 24 horas (el límite fue de 72 horas). Las nuevas ofertas se permiten de inmediato si está dispuesto a cambiar fechas y ubicaciones dentro de un mercado.

Claramente, las personas satisfechas con el enfoque de Priceline superan a las que tienen quejas. Pero la finalidad es la parte pegajosa de la ecuación. Ese es un lugar donde muchos nuevos competidores están haciendo cambios en el modelo.

Variaciones del modelo de Priceline

Las aerolíneas mismas se cansaron de que los webmasters llenen sus asientos vacíos. En un movimiento sin precedentes, seis majors formaron Hotwire.com. Aquí, obtiene una respuesta a su consulta de precios casi de inmediato. Al igual que con Priceline, usted elige las fechas y las áreas de destino y Hotwire ofrece opciones en varios niveles de precios sin revelar los nombres de los proveedores. A diferencia de las pujas en Priceline, no tiene ninguna obligación de comprar. Las compras en el mismo día están permitidas en pasajes aéreos, hoteles, paquetes de vacaciones y autos de alquiler. Sin embargo, para los automóviles de alquiler, la búsqueda debe comenzar al menos dos horas antes de la hora de recogida en la ubicación de alquiler deseada.

Existen los subastadores de Internet "anticuados" que venden solo al mejor postor. eBay es famoso por esto, pero otras subastas están creciendo. La atracción aquí podría ser variedad: Una búsqueda rutinaria reveló no menos de 458 subastas de alojamiento, 254 subastas separadas para tiempo compartido, 644 para libros de viaje y la friolera de 1668 para boletos de viaje.

Hubo varias otras subastas de viajes en línea que intentaron copiar el modelo de Priceline o al menos modificarlo. Ellos fallaron. En algunos casos, no tenían el músculo financiero para sobrevivir. En otros, los consumidores simplemente nunca los encontraron en el ciberespacio. Hotwire sobrevivió como un fuerte rival. Muchos otros no lo hicieron.

Quedarse atrapado en la Web

Algunos viajeros de bajo presupuesto terminarán descontentos con estas empresas, tal como lo hicieron con Priceline. Algunos culparán del problema a la publicidad engañosa, al servicio hosco o a la impresión demasiado fina.

En muchos de esos casos, el verdadero culpable será un apresurado dedo del ratón.

La naturaleza de estos acuerdos requiere decisiones rápidas. Esa es a la vez su bendición y su maldición. Un cliente que compra antes de entender las reglas se arrepentirá de iniciar sesión ese día.

El problema es que muchos de estos nuevos sitios son muy similares. Los consumidores se arrullan en una sensación de seguridad porque dominan una, y por lo tanto suponen que las entienden todas.

A continuación, eche un vistazo a algunas de las principales diferencias entre los competidores, porque perder uno de estos matices podría costarle dinero.

Precios opacos fuera de Priceline y Hotwire

En un momento, había al menos una docena de sitios de precios opacos más allá de Hotwire y Priceline. La mayoría ya no existe, tal vez debido en parte al proceso de fusión y adquisición tan común en la industria de viajes en línea.

Travelocity causó un gran revuelo con sus ofertas de Top Secret Hotels, que aparecerían en la cima de las búsquedas de destinos. Se ha ido, pero un antiguo sitio hermano, Lastminute.com todavía usa el concepto y el nombre registrado. Sabre una vez fue propietario tanto de Lastminute.com como de Travelocity, pero cada uno se vendió y parece que Lastminute fue el lugar elegido para que la franquicia aterrice.

De forma similar al procedimiento para Hotwire, Top Secret Hotels le pide que pague un cierto precio por una propiedad desconocida, aunque se le da una descripción de los servicios y la ubicación general. Le mostrarán un precio "regular" y el precio de venta. Un mapa describirá la zona en la que se encuentra la propiedad. Las compras no son reembolsables.

Booking.com una vez tuvo una característica de "Hotel escondido". Ahora es parte de la familia de sitios de Priceline. Pero HotelDirect.co.uk ofrece un servicio opaco para hoteles de cuatro y cinco estrellas llamado "Hidden Gems".

Getaroom.com toma un enfoque ligeramente diferente. Piden a los viajeros que los llamen "por tarifas secretas no publicadas" si no aparece un precio atractivo.

Parece que los planes ambiciosos para destronar a los líderes en esta área tienden a fracasar. Muchas veces, simplemente no pueden adquirir el inventario diario de habitaciones disponibles con las empresas opacas establecidas. Cualquiera que sea la opción de precios opacos que elijas, no asumas que es similar a otras opciones que has probado. Lea los términos cuidadosamente.

¿Que sigue?

Las opciones de precios opacas parecen estar bien establecidas, pero como hemos notado, los retadores advenedizos a menudo fracasan. Los hoteles, el alquiler de automóviles y las aerolíneas aparte, ¿qué servicios son más propensos a probar este enfoque?

Tenga en cuenta que las opciones de este tipo irán y vendrán, pero el viajero con presupuesto inteligente considera los precios opacos solo en ciertas situaciones y como parte de una estrategia general.Sobre todo, la consideración más importante para estas compras es un conocimiento profundo de las reglas.