Su familia vuela casi gratis en Southwest Airlines y también lo puede hacer

Para las familias que vuelan a sus destinos de vacaciones, una cosa es cierta: no es barata.

La tarifa aérea gratuita o casi gratuita es el Santo Grial de los viajes, y Lyn Mettler ha descubierto cómo lograrlo para su familia de cuatro.

Al utilizar estratégicamente el sistema de puntos Rapid Rewards de Southwest Airlines, la escritora y bloguera de viajes independiente pudo viajar con su familia desde su casa en Indiana a seis destinos diferentes, incluidos Denver, Fort Myers y San Diego, en un solo año. Usaron alrededor de 175,000 millas y pagaron menos de $ 100 para que su familia vuele en cada vuelo de ida y vuelta.

Lyn logró esto al suscribirse a tarjetas de crédito que ofrecían bonos por puntos en Southwest Airlines. Luego hizo las compras como lo haría normalmente. Una de las claves de su éxito fue pagar sus facturas mensuales de tarjetas de crédito, por lo que pudo acumular puntos sin acumular deudas.

Aquí hay un Q & A sobre exactamente cómo lo hizo:

Vacaciones familiares en About.com: Comencemos con cómo funciona el programa de viajero frecuente de Southwest y qué lo diferencia de otros programas.

Lyn Mettler: Southwest tiene un gran programa de viajero frecuente que ha sido nombrado el mejor programa de aerolíneas en los Premios Freddie. Me encanta porque no hay fechas bloqueadas, lo que hace que reservar sea tan simple. Puede cambiar o cancelar un vuelo sin pagar una tarifa y sus puntos nunca caducan. Puede ganar puntos volando, inscribirse en las tarjetas de crédito Southwest, comprar a través de su portal en línea, comer en restaurantes en su programa de comidas y con el alquiler de autos. Incluso gané 1,000 puntos una vez solo por registrarme por tres meses en el Wall Street Journal por $ 3.

Vacaciones familiares en About.com: ¿Cómo acumulaste tantos puntos?

Lyn Mettler: Acumé estos puntos al suscribirme a tres tarjetas de crédito: dos Southwest y Chase Sapphire Preferred, todas las cuales ofrecían una bonificación de 50,000 puntos después de gastar un mínimo de $ 2,000 a $ 4,000 por tarjeta.

Una vez que acumulé 110,000 puntos al suscribirme a una tarjeta personal y de negocios de Chase Southwest Rapid Rewards, cumplir con el gasto mínimo y usar las tarjetas para los gastos diarios (y pagarlas mensualmente), logré el estado de Pase Companion. Esto significa que una persona puede volar gratis conmigo hasta por dos años, ya sea que reserve vuelos con puntos o dinero en efectivo. Esto permitió que mis puntos de Rapid Rewards se extendieran aún más, ya que solo necesitaba usar puntos para reservar tres boletos en lugar de cuatro para mi familia.

El estado del Pase Companion es válido desde el momento en que lo gana hasta el final del año siguiente.

También tengo cuidado de reservar solo vuelos durante las ventas de tarifas de Southwest, ya que el número de puntos para reservar un vuelo está vinculado al precio del boleto, de modo que cuando los precios bajan también lo hacen la cantidad de puntos requeridos para reservar. También he seguido ganando puntos al comenzar todas las compras en línea en el portal de Southwest Rapid Rewards y utilizar su programa de comidas Rapid Rewards, que le permite ganar puntos cuando come en restaurantes participantes.

Vacaciones familiares en About.com: ¿Hay ciertas épocas del año que son mejores que otras para acumular puntos? ¿Hay una época del año que sea mejor para viajar?

Lyn Mettler: Si desea obtener el estado de Pase de acompañante, lo mejor es comenzar a principios de año. El pase es válido desde el momento en que lo gana hasta el final del año siguiente, de modo que cuanto antes lo gane, más tiempo podrá usarlo. En mi experiencia, al final del año (al menos el año pasado) tuve los mejores precios en vuelos. El verano y las fiestas son temporadas concurridas con tantas familias viajando y las tarifas no son tan buenas. El final del invierno y el otoño son probablemente los mejores momentos para viajar y aprovechar al máximo sus puntos de Rapid Rewards.

Vacaciones familiares en About.com: ¿Cuáles son algunos de sus trucos para maximizar puntos / valor con el programa Southwest?

Lyn Mettler: Veo de cerca el costo de las tarifas, tanto en dólares como en puntos, para nuestros destinos favoritos. De esa forma puedo reconocer lo que es, y lo que no, un buen negocio. Luego trato de esperar hasta que las tarifas lleguen a un punto bajo para reservar nuestros vuelos.

Por supuesto, debido a que no hay tarifas de cancelación con Southwest, siempre puede reservar un vuelo y luego cambiar o cancelar si cambian sus planes o si encuentra un precio más bajo. Comprar durante la venta de tarifas es esencial, y Southwest tiene muchas ventas. Descubrí que las mejores ventas son las que ves anunciadas en televisión.

También es importante tener su Pase de acompañante para que no tenga que canjear puntos por una persona adicional. Para una pareja, el Pase Companion reduce a la mitad los puntos que necesita gastar en un vuelo. Para mi familia, solo tenemos que canjear puntos por tres de nosotros en lugar de cuatro.

Vacaciones familiares en About.com: ¿Qué consejo le puede dar a alguien que recién está comenzando con el programa?

Lyn Mettler: Southwest es un excelente programa para cualquiera que quiera comenzar a aprender a utilizar millas y puntos para volar gratis o muy barato. Es muy simple de seguir y ganar puntos rápidamente. Con muchas otras aerolíneas, solo ciertos asientos en ciertos vuelos están disponibles para reservar con millas, mientras que Southwest le permite reservar cualquier asiento en cualquier vuelo.

Lo primero que deben hacer todos es inscribirse en una cuenta de Rapid Rewards y luego usar su número de miembro cuando vuelan. Una manera fácil de comenzar a ganar puntos es comenzar a comprar en línea en su portal de compras e inscribirse en su programa de comidas.

En mi blog, Go To Travel Gal, publico diariamente sobre maneras de ganar puntos y consejos de Southwest Rapid Rewards para obtener el estado de Pase de acompañante. También aviso a los lectores cuando Southwest está teniendo una venta y si es buena o no.También es una buena idea consultar regularmente Southwest.com para ver las tarifas cambiantes para los destinos que planea visitar.

Vacaciones familiares en About.com: ¿Estás planeando otro viaje utilizando los puntos del suroeste? ¿Cuál es tu estrategia?

Lyn Mettler: Siempre estoy planeando nuestros próximos viajes utilizando millas y puntos. Mi esposo dice: "Sabes, algún día tendremos que pagar un vuelo". Yo digo, "¡De ninguna manera!"

Ya hemos reservado viajes a Nueva York y Denver este verano y reservaremos vuelos a Orlando pronto para el descanso de otoño. Luego, llega a Keystone Resort en Colorado durante las vacaciones. Incluso tengo mi ideal 2017 trazado.

Eventualmente nos quedaremos sin la gran cantidad de puntos que he acumulado, aunque aún puedo ganar puntos con los gastos diarios, las compras y las comidas. En ese momento, mi esposo comenzará el proceso de registro de tarjetas.

Como una persona solo puede ganar bonos de tarjeta de crédito de 50,000 puntos cada 24 meses, tendré que esperar hasta 2017/2018 para volver a hacerlo. Mientras tanto, mi esposo se inscribirá en las tarjetas de crédito de Southwest, obtendrá el estado de Pase de acompañante y acumulará de 150,000 a 200,000 puntos para nosotros, que podremos usar hasta 2018. Entonces será mi turno de comenzar nuevamente el proceso.

Para obtener más información sobre cómo volar gratis en Southwest, consulte el e-book de Lyn, "La guía paso a paso para obtener el Pase de acompañante de Southwest y volar gratis en los EE. UU.", Que está disponible como descarga gratuita.