Descubre Mofongo, la comida que debes probar de Puerto Rico

"¿Cuál es un plato que las personas que visitan Puerto Rico? debe ¿Intento? "Tuve la oportunidad de hacerle esta pregunta a varios chefs que estaban participando en el festival de comida de Saborea, que se realiza anualmente en la primavera en San Juan.

Cuatro chefs eran de Puerto Rico: Giovanna Huyke, la "Julia Child de Puerto Rico" que ahora dirige la cocina en el restaurante latinoamericano Mio en Washington D.C .; Elvin Rosado, el entrenador del equipo culinario nacional de Puerto Rico y chef ejecutivo en Texas de Brasil en el Sheraton Puerto Rico Hotel & Casino; Edwin Robles, sous chef de Range en Washington D.C .; y Christian Quiñones, sous chef ejecutivo de Trattoria Italiana y Crudo Bar en el Intercontinental Hotel Isla Verde.

Su respuesta fue la misma: "mofongo." ¿Las razones? Variaciones sobre un tema:

"Es un alimento básico en Puerto Rico".

"Va con todo".

"Es el sabor tradicional de Puerto Rico".

"La historia de eso ... la forma en que lo hacemos ..."

"Nadie lo hace como nosotros".

Mofongo tiene sus raíces en fufu, un plato de África. Fufu está hecho de almidones hervidos en masa. Los esclavos africanos en las colonias españolas del Nuevo Mundo introdujeron este tipo de cocina en el Caribe ya en el siglo XVI.

Mofongo difiere del fufu en que típicamente se hace con plátanos fritos, que son un alimento básico en Puerto Rico. Los plátanos verdes fritos se machacan, junto con el caldo, los chicharrones o el tocino, y el condimento, en un pilón (similar a un mortero de madera y una mano de mortero), y luego se extendió uniformemente por los lados. Lo que resulta es una masa que forma una costra densa para los rellenos del plato, que puede incluir una gran variedad de carne, pescado, verduras y una salsa o caldo.

Mofongo está tradicionalmente emparejado con guisos, especialmente guiso de cabra, y lechon (cochinillo asado).

Incluso estos importantes cocineros puertorriqueños estuvieron de acuerdo en decir que los mejores lugares para obtener mofongo son a menudo pequeños restaurantes familiares que preparan el platillo de manera simple y tradicional. Sin embargo, Quiñones ofreció varias sugerencias para variaciones en mofongo, incluyendo trifongo, hecho con raíz de mandioca y plátanos maduros y verdes; y mofongo de pana, mofongo hecho con fruta de pan, un almidón que es un alimento básico en los trópicos.

Casa Lola Criollo Kitchen, un elegante establecimiento dirigido por el chef Robert Trevino en el moderno barrio de Condado de San Juan, sirve tres tipos de mofongo junto con sangría galardonada. Pedimos el mofongo de marisco a sugerencia de nuestro servidor: el caparazón estaba hecho de yuca y lleno hasta el borde con vieiras, gambas y calamares. Otras versiones involucraron falda de carne, ropa vieja (Filete de flanco triturado en salsa de tomate), tocino y salsa de tamarindo; y una opción vegetariana, hecha con raíz de mandioca y rellena con frijoles, champiñones, cebollas, pimientos, acelga y tomates cherry.

Mientras esperábamos nuestra orden, mi compañero y yo bebimos sangría, nos reímos, platicamos con el cantinero y nos tomamos fotos el uno del otro, con un buen momento bullicioso. Luego llegó el plato. Coloqué mi tenedor en el robusto caparazón del mofongo. Presioné hacia abajo, y se rompió. Me recordó a romper el caparazón de crème brûlée. Al igual que con el clásico postre francés, romper el caparazón de mofongo revela la exquisitez de los contenidos en su interior, pero el caparazón en sí es igualmente maravilloso.

Comencé a comer el mofongo. Fue increíble: una fusión de sabores salados, texturas que despertaron mi boca. El marisco, la salsa y la corteza almidonada se fusionaron en una hermosa armonía. El mofongo estalló con un placentero y satisfactorio umami, combinando su increíble aroma.

Se puso realmente silencioso. Estaba concentrado Estaba decidido. Esta fue una experiencia importante. Finalmente, mi amigo hizo un comentario. "No has dicho una palabra desde que comenzaste a comer".

Ella no exageró. ¿Por qué hablar, cuándo puedes comer mofongo?

(Nota para mis amigos y familiares: finalmente, esta es una forma de hacer que me quede callado: pongan un plato de mofongo frente a mí).

Comí hasta la última porción de comida. Estuve tentado de lamer el plato, pero comprendo y en general me atengo a las gracias sociales básicas. (Aunque siempre pensé que sería el mayor cumplido para darle un chef).

Mofongo es la mejor comida puertorriqueña local, que utiliza todos los alimentos básicos de una región en un plato creativo pero simple, sabroso y gratificante. A mi regreso a casa, la única pregunta de un amigo sobre mi visita fue: "¿Tuviste muchos mofongo?"

No tuve muchos. Ojalá hubiera tenido la oportunidad de probar más. Es en la breve lista de razones por las que volveré a Puerto Rico.

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