Esenciales para su viaje a Loíza, Puerto Rico

Loíza, en la costa noreste de Puerto Rico, a poca distancia de la capital de San Juan, es diferente a cualquier otra parte de la isla. Originalmente asentada por esclavos africanos de la tribu Yoruba en el siglo XVI, la ciudad ha sido durante mucho tiempo el alma afrocaribeña de Puerto Rico. Se dice que los esclavos que trabajaban en las tierras aquí podrían ver a los barcos entrar en el puerto, llevando un cargamento nuevo de sus hermanos para cultivar caña de azúcar, cocos y otros cultivos para los colonos españoles. (Los taínos nativos fueron diezmados en gran parte después de la llegada de España a la isla, pero los que permanecieron compartieron un destino similar).

La leyenda detrás del nombre

Hay numerosos cuentos populares y leyendas que rodean Loíza, pero uno que ha durado a través de las edades es la historia detrás del nombre de la ciudad. Aparentemente, Loíza lleva el nombre de Yuiza, que era la única mujer taína cacique (la palabra nativa para "jefe") en la historia de Puerto Rico. Aún más notable, hay registros de solo dos caciques femeninos en todo el Caribe.

Loíza hoy

La ciudad y el municipio de Loíza siguen siendo la comunidad afro-caribeña más grande de Puerto Rico, y sus costumbres y cultura mantienen fuertes vínculos con su patrimonio histórico. Parte de la región turística oriental de la isla, a menudo se pasa por alto para otros destinos de excursiones de un día más populares desde San Juan, como El Yunque y Fajardo.

Pero la ciudad bien merece una visita, por algunas razones. Entre ellos se encuentran la oportunidad de probar una marca de cocina puertorriqueña de influencia africana, visitar una caverna verdaderamente histórica y echar un vistazo a la iglesia parroquial activa más antigua de la isla.

El Festival de Santiago

Loíza brilla más intensamente durante su fiesta patronal anual, en honor a Santiago, o Fiestas Tradicionales de Santiago Apóstol. Un evento de una semana que se lleva a cabo cada mes de julio, es una de las celebraciones más coloridas, vibrantes y culturalmente significativas de Puerto Rico. Extendiéndose desde la Plaza de Recreo, el festival es una explosión de caballeros españoles disfrazados y los vejigantes son "derrotando", desfiles, conciertos y buena comida. La estrella musical del espectáculo es la percusión pesada bomba y plena, un estilo de música de origen africano que se originó en Loíza.

Visitando Loíza

Mientras que Loíza no te deslumbrará con sus ofertas turísticas, aquí hay algunas gemas culturales y naturales más allá de su icónico festival. Pero una de las razones para visitar es disfrutar el viaje a Loíza; porque cuando conduces aquí, pasarás por Piñones, la comunidad de quioscos frente a la playa y restaurantes locales que se especializan en todo tipo de buñuelos, entregas de bollos y otros deliciosos bocadillos. Kiosko "El Boricua" es una de las paradas más populares.

Además, mientras se encuentre en la zona, no se olvide de pedir un coco frío, o agua fría de coco, de uno de los muchos quioscos que bordean la carretera. El vendedor cortará la parte superior con un machete y lo servirá fresco (algunos lugareños lo prefieren con una pizca de ron, naturalmente). El agua de coco es una de las principales exportaciones de Loíza. La otra razón por la que la gente viene a esta parte de Puerto Rico (como tantas otras partes de la isla) es encontrar ese tramo perfecto de arena dorada, ya sean piscinas poco profundas acuñadas entre la orilla y un banco de arena que fue diseñado prácticamente para familias o medialunas aisladas de arena dorada justo al lado de la carretera.

Encontrarás ambos aquí, junto con un gran paseo marítimo e incluso un sendero para bicicletas muy agradable (puedes alquilar bicicletas en el Centro Cultural COPI en Piñones.

Uno de los aspectos más destacados de visitar Loíza es el Cueva María de la Cruz. Esta gran caverna fue excavada por el arqueólogo Dr. Ricardo Alegría en 1948 y se convirtió en un hito importante para los artefactos encontrados en el interior, que ofrecían evidencia de los primeros habitantes humanos de la isla, que se remonta a la época arcaica. Los artefactos taínos también se han encontrado aquí, y se cree que la cueva sirvió tanto para fines ceremoniales como de refugio para los primeros habitantes durante huracanes y tormentas.

Verá señales de la cueva a lo largo de la Ruta 187 poco después de llegar a Loíza desde el oeste.

El otro punto de referencia en esta región es el Iglesia de San Patricio, entre las iglesias más antiguas de Puerto Rico. Ubicada en la plaza del pueblo, la modesta iglesia fue construida en 1645 y ha sido incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos de EE. UU.

Más allá de sus atractivos, Loíza es importante por su historia, cultura y tradiciones únicas, que conserva hasta nuestros días. Si busca una aventura fuera de lo común, Loíza y la cercana Piñones lo convierten en un maravilloso día de excursión, a solo un corto trayecto en automóvil al este de San Juan.