La historia temprana de Puerto Rico

Cuando Cristóbal Colón desembarcó en Puerto Rico en 1493, no se demoró. En realidad, pasó un total de dos días aquí, reclamando la isla para España, bautizándola con San Juan Bautista (San Juan Bautista), y luego pasando a pastos más ricos.

Uno solo puede imaginar lo que la tribu nativa de la isla pensó de todo esto. Los indios Taínos, una sociedad avanzada con una agricultura desarrollada, habían estado viviendo en la isla durante cientos de años; lo llamaron Borikén (hoy, Boriquén sigue siendo un símbolo del Puerto Rico natal). Tendrían que reflexionar sobre las acciones de Colón durante varios años, ya que los exploradores y conquistadores españoles ignoraron en gran medida a la isla en su continua conquista del nuevo mundo.

Ponce de León

Luego, en 1508, Juan Ponce de León y una fuerza de 50 hombres llegaron a la isla y establecieron la ciudad de Caparra en su costa norte. Rápidamente encontró una mejor ubicación para su incipiente asentamiento, un islote con un excelente puerto al que llamó Puerto Rico o Puerto Rico. Esto se convertiría en el nombre de la isla, mientras que la ciudad pasó a llamarse San Juan.

Como gobernador del nuevo territorio, Juan Ponce de León ayudó a sentar las bases de una nueva colonia en la isla, pero, al igual que Colón, no se quedó para disfrutarla. Después de solo cuatro años de su mandato, Ponce de León dejó Puerto Rico para perseguir el sueño por el que ahora es más famoso: la elusiva "fuente de la juventud". Su búsqueda de la inmortalidad lo llevó a Florida, donde murió. Su familia, sin embargo, continuó viviendo en Puerto Rico y floreció junto con la colonia fundada por su patriarca.

El Taíno, por otro lado, no le fue tan bien. En 1511, se rebelaron contra los españoles después de descubrir que los extranjeros no eran dioses, como originalmente habían sospechado. No eran rival para las tropas españolas, y como su número disminuyó debido al patrón familiar de subyugación y matrimonios mixtos, se importó una nueva fuerza de trabajo para reemplazarlos: los esclavos africanos comenzaron a llegar en 1513. Se convertirían en una parte integral de la tela de la sociedad puertorriqueña.

Primeras luchas

El crecimiento de Puerto Rico fue lento y arduo. Para 1521, había aproximadamente 300 personas viviendo en la isla, y ese número llegó a solo 2,500 en 1590. Esto se debió solo en parte a las dificultades inherentes al establecimiento de una nueva colonia; una gran causa de su desarrollo lento radicaba en el hecho de que era un lugar pobre para vivir. Otras colonias en el Nuevo Mundo estaban extrayendo oro y plata; Puerto Rico no tenía tal fortuna.

Aún así, hubo dos autoridades que vieron el valor de este pequeño puesto de avanzada en el Caribe. La Iglesia Católica Romana estableció una diócesis en Puerto Rico (era una de las tres en América en ese momento) y, en 1512, envió a la isla a Alonso Manso, el Canon de Salamanca. Se convirtió en el primer obispo en llegar a América. La Iglesia jugó un papel integral en la formación de Puerto Rico: construyó aquí dos de las iglesias más antiguas de América, así como la primera escuela de estudios avanzados de la colonia.

Eventualmente, Puerto Rico se convertiría en la sede de la Iglesia Católica Romana en el Nuevo Mundo. La isla sigue siendo predominantemente católica hasta el día de hoy.

La otra facción que se interesó en la colonia fue el ejército. Puerto Rico y su ciudad capital tenían una ubicación ideal a lo largo de las rutas de navegación utilizadas por los barcos cargados de mineral que regresaban a sus hogares. Los españoles sabían que tenían que proteger este tesoro, y se volcaron a fortificar San Juan para defender sus intereses.