Visitando el Kigali Genocide Memorial Center, Ruanda

El Kigali Genocide Memorial Center se encuentra en una de las muchas colinas que rodean la capital de Ruanda. Desde el exterior, es un pintoresco edificio con paredes encaladas y bonitos jardines, pero la agradable estética del centro contrasta con los horrores ocultos en su interior. Las exposiciones del Centro cuentan la historia del genocidio de Ruanda de 1994, durante el cual aproximadamente un millón de personas fueron asesinadas. En los años transcurridos desde que el genocidio llegó a ser conocido como una de las mayores atrocidades que el mundo haya visto jamás.

Historia del odio

Para poder apreciar plenamente el mensaje del Centro, es importante comprender los antecedentes del genocidio de 1994. La semilla de la violencia se sembró cuando Ruanda fue designada como una colonia belga después de la Primera Guerra Mundial. Los belgas emitieron tarjetas de identidad para los nativos de Ruanda, dividiéndolos en distintos grupos étnicos, incluidos la mayoría hutus y la minoría tutsis. Los tutsis fueron considerados superiores a los hutus y recibieron un trato preferencial en lo que respecta al empleo, la educación y los derechos civiles.

Inevitablemente, este trato injusto causó gran resentimiento entre la población hutu, y el resentimiento entre las dos etnias se afianzó. En 1959, los hutus se rebelaron contra sus vecinos tutsis, matando aproximadamente a 20,000 personas y forzando a casi 300,000 huir a países fronterizos como Burundi y Uganda. Cuando Ruanda se independizó de Bélgica en 1962, los hutus tomaron el control del país.

Los enfrentamientos entre los hutus y los tutsis continuaron, y los refugiados de este último grupo formaron finalmente el Frente Patriótico Ruandés (FPR). Las hostilidades se intensificaron hasta 1993 cuando se firmó un acuerdo de paz entre el FPR y el presidente moderado hutu Juvenal Habyarimana. Sin embargo, el 6 de abril de 1994, el presidente Habyarimana murió cuando su avión fue derribado sobre el aeropuerto de Kigali. Aunque todavía no se sabe con certeza quién fue el responsable del ataque, la represalia contra los tutsis fue rápida.

En menos de una hora, los grupos milicianos hutus extremistas Interahamwe e Impuzamugambi habían construido barricadas en partes de la capital y habían comenzado a matar a tutsis y hutus moderados que se interponían en su camino. El gobierno fue tomado por extremistas hutus, que apoyaron la matanza en la medida en que se extendió por todo Ruanda como un incendio forestal. Los asesinatos solo terminaron cuando el FPR logró tomar el control tres meses después, pero en ese momento, entre 800,000 y un millón de personas habían sido asesinadas.

Experiencias de viaje

En 2010, tuve el privilegio de viajar a Ruanda y visitar el Kigali Genocide Memorial Center por mi cuenta. Sabía un poco sobre la historia del genocidio, pero nada me preparó para la embestida emocional que estaba a punto de experimentar. La gira comenzó con una breve historia de la Ruanda precolonial, utilizando carteles grandes, filmaciones antiguas y grabaciones de audio para representar una sociedad ruandesa unificada en la que los hutus y los tutsis vivían en armonía.

La exhibición se volvió cada vez más inquietante con información sobre el odio étnico inculcado por los colonialistas belgas, seguido de ejemplos de la propaganda diseñada posteriormente por el gobierno hutu para vilipendiar a los tutsis exiliados. Con el escenario para el conjunto del genocidio, descendí a una pesadilla de habitaciones llenas de huesos humanos, incluidos pequeños cráneos y fémures de niños muertos. Hay videos de violaciones y matanzas, y de sobrevivientes contando historias de sus propias tragedias personales.

Las cajas de vidrio contienen machetes, palos y cuchillos que se usaban para matar miles de personas dentro de un radio de una milla de donde yo estaba parado. Hay relatos de primera mano de héroes que arriesgaron sus vidas para esconder víctimas potenciales o para salvar a mujeres de la violación a escala humana que era una parte inherente de la matanza. También hay información sobre las consecuencias del genocidio, desde relatos de más asesinatos dentro de los campos de refugiados hasta detalles de los primeros pasos tentativos hacia la reconciliación.

Para mí, la vista más desgarradora de todas fue una colección de fotografías que representaban niños asesinados sin pensarlo dos veces durante el ardor de la sed de sangre. Cada fotografía estaba acompañada de notas de los alimentos, juguetes y amigos favoritos del niño, haciendo que la realidad de sus muertes violentas fuera aún más desgarradora. Además, me sorprendió la falta de ayuda brindada por los países del primer mundo, la mayoría de los cuales optó por ignorar los horrores que se desarrollaban en Ruanda.

Jardines conmemorativos

Después de la gira, con mi corazón enfermo y mi mente llena de imágenes de niños muertos, salí a la brillante luz del sol de los jardines del Centro. Aquí, las fosas comunes proporcionan un lugar de descanso final para más de 250,000 víctimas de genocidio. Están marcados por grandes losas de concreto cubiertas de flores, y los nombres de aquellos que se sabe que han perdido sus vidas están inscritos para la posteridad en una pared cercana. Aquí también hay un jardín de rosas, y descubrí que ofrecía un momento muy necesario para sentarse y simplemente reflexionar.

Pensamientos de despedida

Mientras estaba parado en los jardines, pude ver grúas trabajando en nuevos edificios de oficinas surgiendo en el centro de Kigali. Los niños de la escuela se reían y saltaban las puertas del Centro de camino a casa para almorzar, prueba de que, a pesar del horror inimaginable del genocidio que ocurrió hace apenas dos décadas, Rwanda ha comenzado a sanar. Hoy en día, el gobierno es considerado uno de los más estables de África, y las calles que una vez corrieron rojas de sangre se encuentran entre las más seguras del continente.

El Centro puede ser un recordatorio de las profundidades a las que la humanidad puede descender y la facilidad con la que el resto del mundo puede hacer la vista gorda a lo que no quiere ver. Sin embargo, también es un testimonio del valor de aquellos que sobrevivieron para hacer de Rwanda el hermoso país que es hoy en día.A través de la educación y la empatía, ofrece un futuro más brillante y la esperanza de que no se permitirá que vuelvan a ocurrir atrocidades como estas.

Este artículo fue actualizado y reescrito en parte por Jessica Macdonald el 12 de diciembre de 2016.