¿Puedo atrapar la tuberculosis en mi viaje en avión?

Es posible, pero no muy probable.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor de un tercio de las personas en la Tierra están infectadas por Tuberculosis micobacteriana, la bacteria que causa la tuberculosis (TB), aunque no todas estas personas tienen o desarrollarán la enfermedad.
El transporte aéreo ha facilitado la propagación de bacterias causantes de enfermedades. Dado que la tuberculosis se transmite a través de gotitas en el aire, generalmente creadas a través de la tos o los estornudos, las personas sentadas cerca de un pasajero con una infección activa podrían estar en riesgo. Sin embargo, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), no puede contraer tuberculosis tocando elementos que utilizó un individuo infectado, ni puede contraer tuberculosis estrechándole la mano, besando a alguien con TB o comiendo alimentos compartidos por una persona quien tiene TB

Mientras que algunos pasajeros de líneas aéreas son examinados previamente para detectar la tuberculosis, la mayoría no lo hacen. Típicamente, los pasajeros de líneas aéreas que son inmigrantes entrantes, estudiantes con visas, refugiados, miembros del ejército y familias que regresan de sus obligaciones en el extranjero, los solicitantes de asilo y los visitantes a largo plazo se someten a pruebas de tuberculosis antes de su fecha de partida. La mayoría de los viajeros de negocios y de placer no tienen que someterse a exámenes de detección de tuberculosis, y esto significa que los viajeros que no se dan cuenta de que están infectados o que saben que están infectados y viajan de todos modos pueden transmitir la bacteria a las personas que se encuentran cerca de ellos.

Idealmente, los viajeros que saben que están infectados no deben viajar por aire hasta que hayan estado bajo tratamiento por la enfermedad durante al menos dos semanas. Prácticamente, sin embargo, podría surgir una situación en la que los viajeros no supieran que estaban infectados o sabían, no comenzaron el tratamiento y voló de todos modos.

Según la OMS, no se han producido casos de transmisión de la tuberculosis en situaciones en las que el tiempo total que los pasajeros pasaban a bordo de un avión, incluidos los retrasos y el tiempo de vuelo, era inferior a ocho horas. La transmisión de tuberculosis entre pasajero y pasajero también se ha limitado históricamente al área alrededor del pasajero infectado, que incluye la fila de pasajeros infectados, dos filas detrás y dos filas más adelante. El riesgo de infección se reduce si el sistema de ventilación del avión se activa durante demoras en el suelo de una media hora o más.

La OMS no identifica un mayor riesgo para los pasajeros que viajan con un miembro de la tripulación de vuelo que está infectado con M. tuberculosis.

En el mejor de los casos, una línea aérea tendrá información de contacto para cada pasajero y podrá cooperar con las autoridades de salud pública si se requiere la notificación de los pasajeros. En realidad, puede ser difícil rastrear a todos los pasajeros que podrían estar en riesgo. La OMS insta a los funcionarios de salud pública a identificar e informar a los pasajeros que se sentaron cerca de un pasajero infectado, ya sea que se determinó que el pasajero estaba infectado en el momento del vuelo o se infectó dentro del período de tres meses anterior al vuelo.

La línea de fondo

Si su médico le dice que tiene tuberculosis infecciosa y que no debe volar, quédese en casa. Pondrá en riesgo a otros viajeros si vuela antes de que su tratamiento entre en vigencia.

Puede reducir su riesgo de exposición a la tuberculosis infecciosa volando en vuelos más cortos (menos de ocho horas).

Brindar información de contacto precisa y legible a su aerolínea y a los funcionarios de aduanas e inmigración permitirá a las autoridades de salud pública ponerse en contacto con usted si determinan que podría haber estado expuesto a la tuberculosis infecciosa en su vuelo. Si su aerolínea o los funcionarios de aduanas se ponen en contacto con usted porque ha estado expuesto a la tuberculosis, programe inmediatamente una cita con su médico e insista en que se realice una prueba de tuberculosis infecciosa en el momento oportuno.

Si planea visitar un área donde prevalece la tuberculosis infecciosa, hable con su médico sobre sus planes antes de su viaje. Es posible que desee que su médico le examine la tuberculosis infecciosa de ocho a diez semanas después de regresar a su hogar.

_Fuentes:

_{Centros de Control y Prevención de Enfermedades. CDC Health Information for International Travel 2008 ("Libro amarillo"). Consultado el 20 de marzo de 2009. http://wwwnc.cdc.gov/travel/page/yellowbook-2012-home.htm}

_{Tuberculosis y transporte aéreo: pautas para la prevención y el control. 3ª edición. Ginebra: Organización Mundial de la Salud; 2008. 2, Tuberculosis en un avión. Consultado el 20 de octubre de 2016. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK143710/}

_{Organización Mundial de la Salud. Consultado el 20 de marzo de 2009. Tuberculosis y transporte aéreo: Pautas para la prevención y el control, segunda edición, 2006.}