5 razones por las que los viajeros no deberían temer a los tiburones

Si el miedo a los tiburones te impide disfrutar del océano, no estás solo. Es un miedo compartido por millones: inculcado en la conciencia pública con el lanzamiento en 1975 de la película Tiburón, y perpetuado por películas como Agua abierta y Los bajíos desde entonces.

Sin embargo, también es un temor que es en gran parte infundado. Los incidentes relacionados con tiburones son raros: en 2016, el archivo internacional de ataque de tiburones muestra que hubo 81 ataques no provocados en todo el mundo, de los cuales solo cuatro fueron fatales. La realidad es que los tiburones no son los asesinos sin mente que a menudo se describen como tales. En cambio, son animales supremamente evolucionados con siete sentidos y esqueletos diferentes hechos completamente de cartílago. Algunos tiburones pueden navegar con precisión a través de los océanos, mientras que otros son capaces de reproducirse sin tener relaciones sexuales.

Sobre todo, los tiburones cumplen una función vital como depredadores ápice. Son responsables de mantener el equilibrio del ecosistema marino, y sin ellos, los arrecifes del planeta pronto se volverían estériles. He aquí por qué los tiburones deben ser respetados y conservados, en lugar de temidos.

• La gran mayoría de los tiburones son inofensivos

  Imágenes de Borut Furlan / Getty

  Para la mayoría de la gente, la palabra "tiburón" evoca imágenes mentales de grandes blancos que azotan, sus fauces abiertas con dientes dentados y manchadas de sangre. En realidad, hay más de 400 especies de tiburones diferentes, que van desde el tiburón linterna enana (una especie más pequeña que la mano humana) hasta el tiburón ballena, un gigante marino que puede crecer hasta más de 40 pies / 12 metros de longitud. La mayoría de las especies de tiburones se consideran inofensivas. De hecho, la mayoría son más pequeños que los humanos e instintivamente evitan el contacto con ellos.

  Tres de las especies de tiburones más grandes (el tiburón ballena, el tiburón peregrino y el tiburón megalófilo) son filtradores y viven de una dieta compuesta principalmente de plancton. Solo un puñado de especies han sido implicadas en incidentes relacionados con tiburones, y de estos, solo tres se consideran rutinariamente peligrosos para los humanos. Estos son el gran blanco, el tiburón toro y el tiburón tigre. Los tres son grandes, predatorios y ocurren globalmente en áreas compartidas por usuarios de agua humanos, lo que aumenta la probabilidad de un encuentro.

  Sin embargo, en países como Fiji y Sudáfrica, los turistas bucean con seguridad con estas especies todos los días, a menudo sin la protección de una jaula.

• Los humanos no son alimentos naturales de tiburón

  Keren Su / Getty Images

  Los tiburones han existido por entre 400 y 450 millones de años. En ese momento, diferentes especies han evolucionado para cazar presas específicas, y ninguna de ellas está condicionada para reaccionar ante los humanos como fuente de alimento. Los tiburones normalmente evitan atacar animales más grandes que ellos, ya que el riesgo de lesiones es demasiado grande. Para la mayoría de las especies, esto significa que los humanos están automáticamente fuera del menú. La investigación muestra que incluso los tiburones más grandes, como los grandes blancos y los tiburones toro, no buscan intencionadamente a las personas para alimentarse. En cambio, favorecen a las presas con un alto contenido de grasa, como las focas o el atún.

  Algunos científicos creen que los ataques son un caso de identidad equivocada. Grandes blancos, tiburones tigre y tiburones toro cazan desde abajo, y pueden confundir la silueta de una persona en la superficie con la de un sello o una tortuga (particularmente si la persona está acostada sobre una tabla de surf). Otros científicos hacen caso omiso de esta teoría y argumentan que los tiburones son demasiado inteligentes para confundir a las personas con sus presas. Después de todo, los tiburones tienen un sentido del olfato increíblemente desarrollado, y los humanos no huelen a nada como a las focas.

  En cambio, es probable que la mayoría de los ataques sean simplemente el resultado de la curiosidad. Los tiburones no tienen manos: cuando quieren investigar un objeto desconocido, usan sus dientes. Esta teoría está respaldada por el hecho de que se come muy pocas víctimas de ataque de tiburones. En cambio, la mayoría de las personas son mordidas una vez, antes de que el tiburón pierda interés y se aleje nadando. Desafortunadamente, las lesiones son a menudo tan graves que la víctima muere por un trauma y pérdida de sangre antes de que puedan recibir atención médica adecuada.

• Los tiburones son la menor de tus preocupaciones

  Fiona Ayerst / Getty Images

  Un artículo publicado por el International Shark Attack File calcula que los humanos tienen una probabilidad de 3.7 millones en ser asesinados por un tiburón. Su viaje a la playa es 132 veces más probable que termine en la muerte por ahogamiento, y 290 veces más probable que resulte en un accidente en un barco fatal. La próxima vez que te niegues a entrar en el mar, ten en cuenta que también tienes 1.000 veces más posibilidades de morir mientras pedaleas. Los artículos impares considerados más peligrosos que los tiburones incluyen cocos, máquinas expendedoras e inodoros.

  Por supuesto, las personas son los animales más peligrosos de todos. Dejando de lado el asesinato, entre 1984 y 1987, 6.339 personas informaron haber sido mordidas por otro ser humano en la ciudad de Nueva York. En comparación, en todo Estados Unidos, solo 45 personas resultaron heridas (no muertas) por los tiburones en el mismo período de tiempo. Por lo tanto, si actualmente reside en Nueva York, tiene más que temer de sus compañeros de metro que de un chapuzón en el mar.

• Minimizar el riesgo de ataque es fácil

  Steve Woods Photography / Getty Images

  Si todavía estás nervioso, considera que hay varios pasos sencillos que puedes tomar para minimizar el riesgo de ataque de tiburones. El primero es mantenerse fuera del agua al amanecer y al anochecer, que es cuando la mayoría de las especies de tiburones grandes cazan. El segundo es quitar cualquier joya brillante, ya que el brillo de la plata y el oro puede confundirse fácilmente con las escamas brillantes de un pez presa. También existe la teoría de que el color amarillo atrae a los tiburones.

  En realidad, es más probable que la curiosidad de un tiburón pueda despertarse por el contraste de la sombra más clara contra el azul oscuro del mar.Por lo tanto, si planea pasar mucho tiempo en el agua, es una buena idea evitar los colores pálidos al elegir aletas o trajes de baño, y cubrir la piel pálida con un traje húmedo, guantes o botines. Cómo pasas tu tiempo en el agua también es un factor. Debido a que los tiburones cazan desde abajo, los surfistas y los nadadores de superficie corren más riesgo que los buceadores.

  Los pescadores de caña tienen que ser especialmente cuidadosos, ya que los tiburones inevitablemente se sienten atraídos por el olor y el movimiento de los peces moribundos. Los tiburones pueden recoger vibraciones en el agua y pueden verse atraídos por las salpicaduras en la superficie. En consecuencia, si bucea con tiburones, se recomienda hacer la menor conmoción posible al entrar y salir del agua. Contrariamente a la creencia popular, no hay evidencia de que los tiburones se sientan atraídos por el olor de la sangre menstrual o la orina humana.

• Los tiburones tienen más para temer a las personas

  Jeff Rotman / Getty Images

  Se estima que el 90% de los tiburones del mundo han desaparecido de nuestros océanos en los últimos 100 años. Este es un resultado directo de la actividad humana, que incluye el cambio climático, la pérdida de hábitat y, lo que es más importante, la sobrepesca. Cada año, los humanos matan aproximadamente 100 millones de tiburones, un promedio de 11,417 cada hora. La mayoría de estos se destinan a mercados en toda Asia, donde la sopa de aleta de tiburón se valora como un manjar y un signo de riqueza.

  El aleteo de tiburones es una práctica infinitamente cruel, con muchos tiburones aleteados en el mar y arrojados al océano para ahogarse. Debido a que las aletas representan menos del 5% del peso corporal de un tiburón promedio, también es increíblemente derrochador.

  En algunos países, como Sudáfrica y Australia, los tiburones se sacrifican deliberadamente para reducir la probabilidad de ataques humanos. A menudo, los métodos utilizados para atacar a los llamados tiburones asesinos son indiscriminados, ya que matan especies de tiburones inofensivas y otros animales como ballenas, delfines y tortugas. Los tiburones también son víctimas de capturas accidentales accidentales.

  Quizás lo más preocupante es que todas las especies marinas están amenazadas por la combinación de la contaminación y las tendencias actuales de la pesca. Juntos, se prevé que estos dos factores vean más plástico que peces en el océano para 2050.

• La línea de fondo

  Westend61 / Getty Images

  En lugar de temer a un estereotipo de Hollywood obsoleto, considera descubrir la verdad sobre los tiburones por ti mismo. Hay muchos lugares en todo el mundo que ofrecen encuentros seguros con los tiburones en su hábitat natural. Ya sea que elija nadar con tiburones de arrecife en las Bahamas, o bucee en la jaula con grandes blancos en Sudáfrica o México, verlos de primera mano es la única manera de apreciar verdaderamente la belleza y la gracia del depredador más maligno del mundo.

  En última instancia, si aún le temen a los tiburones, recuerde que evitar un ataque es tan fácil como permanecer fuera del mar. Por otro lado, más de una cuarta parte de las especies de tiburones y rayas ya están en peligro de extinción; para ellos, no hay ningún lugar donde esconderse.