El virus del Zika se extiende a más destinos

Una de las mayores preocupaciones de salud que los viajeros enfrentan actualmente es el virus Zika. Esta enfermedad única y atemorizante no representa una amenaza directa para quienes están infectados, sino que puede causar un defecto congénito conocido como microcefalia en niños por nacer. Debido a esto, las mujeres que actualmente están embarazadas son fuertemente desaconsejadas de visitar áreas donde se sabe que existe el virus. Además de eso, dado que ahora se ha demostrado que el Zika se transmite por contacto sexual, se recomienda a hombres y mujeres que tomen precauciones si han estado potencialmente expuestos a la enfermedad.

Pero los casos de Zika que se transmite sexualmente siguen siendo relativamente bajos en este momento, y el principal método de exposición al virus proviene de las picaduras de mosquitos. Desafortunadamente, esto hace que sea más difícil prevenir la propagación del Zika, que ahora se está extendiendo a más destinos en todo el mundo y los EE. UU.

De acuerdo con el Centro para el Control de Enfermedades, Zika es ahora más frecuente en los Estados Unidos y se encuentra en 33 naciones en esa parte del mundo. Esos países incluyen Brasil, Ecuador, México, Cuba y Jamaica. El virus también se ha encontrado en el Pacífico en islas que incluyen Fiji, Samoa y Tonga, así como en Samoa Americana y las Islas Marshall. En África, el Zika también se ha encontrado en la región de Cabo Verde.

Pero, a medida que aparecen más casos de Zika, ahora parece que está aún más extendido de lo que se pensaba. Por ejemplo, Vietnam ha tenido sus dos primeros casos notificados, lo que podría indicar que el virus pronto se propagará por el sudeste asiático, donde otros virus transmitidos por mosquitos son comunes.

También se han notificado más de 300 casos de Zika en todo Estados Unidos, pero en cada uno de esos casos las personas infectadas muy probablemente estuvieron expuestas a la enfermedad mientras viajaban al exterior. No ha habido indicios de que los mosquitos portadores del virus estén actualmente activos en Estados Unidos. Sin embargo, el Zika es una preocupación creciente en México, lo que lleva a la mayoría de los investigadores a creer que pronto se extenderá al sur de los EE. UU. Y más allá.

Recientemente, el CDC extendió el alcance dentro de los Estados Unidos que cree que el virus del Zika podría extenderse eventualmente. El virus es transportado por una especie de mosquitos conocidos como Aedes aegypti, y esos insectos se encuentran en más áreas del país que antes se pensaba. El mapa proyectado más actual de posibles brotes tiene Zika que se extiende de costa a costa en el sur de los Estados Unidos desde Florida hasta California. Además, la zona infectada podría extenderse hasta la costa este hasta Connecticut.

Actualmente, no existe un tratamiento o vacuna para el Zika, y dado que los síntomas en general son muy leves, la mayoría de las personas ni siquiera saben si se han infectado. Sin embargo, los estudios parecen indicar que una vez que ha contraído la enfermedad, su cuerpo crea una inmunidad contra futuros brotes. Además, los investigadores han mapeado recientemente la estructura del virus, que eventualmente podría ayudar a combatir la enfermedad o evitar que tenga un impacto en los bebés por nacer.

¿Qué significa todo esto para los viajeros? En su mayoría, es importante saber qué probabilidades tiene de estar expuesto al Zika, tanto en el hogar como en la carretera. Armado con ese conocimiento, puede tomar los pasos apropiados para evitar complicaciones potenciales con un embarazo. Por ejemplo, se recomienda que los hombres que han visitado un destino donde se sabe que exista zika o bien se abstienen de tener relaciones sexuales con sus parejas o usan condones, durante 8 semanas después de su regreso. Las mujeres que han visitado uno de esos lugares deben esperar al menos 8 semanas antes de tratar de concebir.

El CDC también dice que las parejas deben postergar el intento de quedar embarazadas hasta por seis meses para tener la mejor oportunidad de tener un niño saludable libre de microcefalia.

A medida que comienzas a hacer planes para los próximos viajes, ten en cuenta estas pautas. Lo más probable es que nunca contraigas la enfermedad, y si lo haces, probablemente ni siquiera lo sepas. Pero, es mejor prevenir que lamentar cuando se trata de algo potencialmente peligroso.