No es Año Nuevo chino en el sudeste asiático sin Yu Sheng

Los chinos cantoneses en Malasia y Singapur dan la bienvenida al Año Nuevo chino con una tradición espectacularmente festiva: lanzan comunmente una ensalada de pescado crudo con sus palillos y gritan deseos de buena suerte. La ensalada es conocida como yu sheng, y también se conoce con los nombres de yee cantó o lo hei. El acto de arrojar un yu sheng se cree popularmente que trae suerte a los participantes, ¡y cuanto más arrojes los ingredientes, más suerte tendrás.

Yu sheng es una ensalada de pescado crudo, y generalmente se compone de los siguientes ingredientes: pescado crudo, cortado en trozos finos; verduras ralladas, encurtidas o frescas; trozos de pomelo o cáscara de cítricos confitada; nueces picadas; especias; y salsa - salsa de ciruela y salsa hoisin.

Otros ingredientes varían de un establecimiento a otro, pero el yu sheng generalmente se sirve con ingredientes separados y una mezcla de salsa previamente mezclada y premezclada.

Orígenes antiguos de Yu Sheng

Yu sheng en su forma moderna es principalmente una creación del sudeste de Asia (Malasia y Singapur están actualmente luchando por el reconocimiento como el lugar de nacimiento de yu sheng como se lo conoce hoy en día), y el plato no se ha vuelto tan popular como un plato chino de Año Nuevo en otras partes del mundo.

Sin embargo, las raíces del plato se remontan a la antigua China, particularmente a la provincia de Guangdong, la tierra natal de los chinos cantoneses y teochew que emigraron a Malasia y Singapur. La gente cantonesa comió un plato de pescado crudo similar en el 7mo día del Año Nuevo chino. A medida que los chinos de ultramar comenzaron a desarrollar sus propias tradiciones del Año Nuevo chino, yu sheng comenzó a tomar un significado más grande en las festividades.

El nacimiento del moderno Yu Sheng

El moderno yu sheng servidos en restaurantes de Malasia y Singapur hoy en día siguen su ascendencia de un grupo de chefs conocidos como los "cuatro reyes celestiales", un cuarteto que entrenó juntos bajo la tutela de un maestro chef de Hong Kong y se mantuvieron amigos incluso cuando más tarde abrieron sus propios restaurantes en Singapur. Durante una reunión, los amigos contemplaron el próximo Año Nuevo chino: ¿qué podrían hacer para aumentar las ventas en estas vacaciones auspiciosas?

Eventualmente, los cuatro alcanzaron el plato de pescado crudo cantonés y agregaron sus propias innovaciones. De acuerdo con el blogger de alimentos de Singapur Leslie Tay MD, los cuatro reyes celestiales decidieron servir pescado previamente cortado y salsas premezcladas. "La estandarización de la salsa fue muy importante", explica el Dr. Tay. "En el pasado, el plato se servía con vinagre, azúcar y aceite de sésamo que los clientes tendrían que mezclar ellos mismos. Al premezclar la salsa y dividirla cuidadosamente con la ensalada, lograron crear un plato que es reproducido constantemente cada vez que se sirve ". (fuente)

Los cuatro chefs lanzados yu sheng simultáneamente en sus restaurantes inmediatamente después; en los años siguientes, la ensalada y los rituales que la rodean se extendieron por toda la península, convirtiéndose en la tradición del Año Nuevo chino que es hoy en día.

La tradición Yu Sheng

Los cuatro reyes celestiales no tenían nada que ver con la tradición presente unida a yu sheng; el ritual de mezcla y las frases asociadas evolucionaron orgánicamente a lo largo de los años.

El resultado final es un plato rico en significado; las comunidades chinas en Malasia y Singapur conceden una gran importancia a cada ingrediente y cada paso del proceso de mezcla, subrayado por las frases que invocan la suerte pronunciadas cuando se agregan y se mezclan determinados ingredientes.

La frase china para "pescado crudo" se asemeja homofónicamente a la frase china para "creciente abundancia", por lo que el uso de pescado crudo representa un deseo de más riqueza en el próximo año. Los buñuelos de masa, por otro lado, representan el "oro" debido a su apariencia. Y así con el resto de los ingredientes: cacahuetes, salsa de ciruela, pomelo y aceite, todos representan un deseo particular de prosperidad en el próximo año.

Cada uno de estos ingredientes se agrega a un tazón grande, uno a la vez, mientras que las frases chinas que invocan la suerte se recitan sobre la comida. Los comensales reunidos luego usan sus palillos para lanzar la ensalada, arrojando los ingredientes en el aire mientras gritan "¡hei!" ("¡Tirar la suerte!")

Yu sheng se come tradicionalmente en el séptimo día del Año Nuevo Chino, aunque la tradición ha evolucionado para dar cabida a yu sheng en cualquier día de las vacaciones.

Dónde comer Yu Sheng

No es necesario ser chino para disfrutar de un yu sheng en el año nuevo chino. La mayoría de los restaurantes chinos en Singapur y Malasia ofrecen yu sheng paquetes para grupos; incluso los centros de vendedores ambulantes en Singapur venden yu sheng! Sin embargo, comer yu sheng solo o para dos simplemente no está hecho: se necesita un gran grupo de familiares o seres queridos para obtener realmente el espíritu de yu sheng.

Para experimentar la situación de la manera en que lo hacen las comunidades chinas de la región, visite Penang, donde los chinos locales se desviven por la comida china del Año Nuevo; o pruebe los restaurantes más lujosos en Singapur - yu sheng está muy bien representada en los especiales de Año Nuevo en Marina Bay Sands.