Cena en el mercado de festivales Lau Pa Sat, Singapur

El mercado público de ayer, el masivo centro Hawker de hoy en el centro de Singapur

El edificio que alberga Lau Pa Sat (anteriormente conocido como Telok Ayer Market) data de 1894. Diseñado por el ingeniero colonial británico James MacRitchie, la estructura octogonal fue construida para albergar un mercado que se había trasladado al área después de su antiguo sitio y homónimo en Telok Ayer, Chinatown fue demolido. (El nombre actual del edificio nos viene de los orígenes del mercado: "lau pa sat" es Hokkien para "mercado viejo").

El viejo mercado estaba hecho de techos de paja de madera y palma. MacRitchie decidió recapitular el viejo diseño en hierro fundido prefabricado importado de Escocia, conservando el viejo plano octogonal, el nuevo mercado adquirió vigas y postes adornados, con filigrana de hierro adornando esquinas y arcos interiores.

Con el tiempo, el área alrededor de Lau Pa Sat se convirtió en el distrito central de negocios de Singapur, y el mercado mismo se enfrentó a un futuro precario. Convertido en un centro de vendedores ambulantes en 1973, la construcción del mercado alimentó enérgicamente a los trabajadores de oficina hasta que la construcción de una estación cercana de MRT forzó su cierre en 1986.

Sin embargo, las autoridades no tenían planes de cerrar la estructura histórica para siempre: el edificio fue cuidadosamente desmontado, sus 3.000 partes fueron etiquetadas y almacenadas para su posterior reconstrucción. Después de tres años y SGD 6.8 millones (aproximadamente $ 5.3 millones), el mercado reconstruido fue reabierto para servir a los comensales hambrientos.

Mimado por la elección: ordenar comida

El interior masivo proporcionado por la estructura de hierro fundido de Lau Pa Sat alberga más de 200 puestos de comida distribuidos en ocho pasillos, todos convergen en un atrio central donde el puesto de bebidas dispensa cerveza, agua y refrescos para lavar sus selecciones picantes.

La selección de alimentos es amplia, barata (pero un poco más cara que los chow en los centros de vendedores ambulantes como Old Airport Road y Bukit Timah) y muy internacional. Además de las cocinas locales que encontrará en cada centro de vendedores ambulantes (comida china, malaya, india y "occidental"), Lau Pa Sat también alberga puestos que sirven selecciones coreanas, japonesas, vietnamitas y filipinas.

Comida en la calle después de la oscuridad

Después de las 7 pm (o 3 pm los fines de semana y días festivos), Lau Pa Sat se convierte en el nexo de un mercado de comida callejera que ocupa la totalidad de Boon Tat Street adyacente. Alrededor de una docena de puestos al aire libre se instalaron a lo largo de la calle Boon Tat, y el aire de la noche se espesa con el olor a parrilla de satay, ala de pollo y mariscos a la parrilla.

La administración cubre la calle con mesas plegables y sillas de plástico, que se llenan en minutos. Hay algo tremendamente retro en la experiencia culinaria al aire libre de Lau Pa Sat: como si el bosque de rascacielos que rodean a Lau Pa Sat no lograra hacer explotar esta burbuja de comida tradicional de antaño. Esto es lo más parecido a la experiencia original de comida callejera de Singapur que se puede obtener en estos días, que recuerda los viejos tiempos antes de que el gobierno confinara a los vendedores callejeros a sus propios centros de vendedores ambulantes en la década de 1970.

En los viejos tiempos, vendedores ambulantes de Singapur solían asar las alas de pollo sobre un tambor de aceite volcado lleno de carbón. Hoy en día, los puestos se ven más modernos (y mucho más portátiles), pero el sabor permanece fiel a su historia, rico en adobos tradicionales y servido con chiles picantes. El satay viene con salsa de maní espesa y rica, en todas las carnes excepto el cerdo (los vendedores de satay tienden a ser musulmanes).

La escena de la parrilla en Boon Tat permanece abierta hasta las 3 a. M.