Una guía para visitar la isla Robben de Sudáfrica

Ubicada en Table Bay, en Ciudad del Cabo, Robben Island es uno de los lugares históricos más importantes de Sudáfrica. Durante siglos, se utilizó como colonia penal, principalmente para presos políticos. Aunque sus cárceles de máxima seguridad ya se han cerrado, la isla sigue siendo famosa por encarcelar al ex presidente sudafricano Nelson Mandela durante 18 años. Muchos miembros destacados de partidos políticos como el PAC y el ANC fueron encarcelados junto a él.

En 1997, la isla de Robben se convirtió en un museo y en 1999 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Se ha convertido en un símbolo extremadamente importante para la nueva Sudáfrica, que refleja el triunfo del bien sobre el mal y de la democracia sobre el apartheid. Ahora, los turistas pueden visitar la prisión en un recorrido por la isla de Robben, dirigido por ex presos políticos que una vez experimentaron los horrores de la isla de primera mano.

Los aspectos básicos del recorrido

Los recorridos duran aproximadamente 3,5 horas, incluido el viaje en ferry desde y hacia Robben Island, un recorrido en autobús por la isla y un recorrido por la prisión de máxima seguridad. Los boletos se pueden reservar en línea o comprarse directamente en los mostradores de boletos en Nelson Mandela Gateway en Victoria and Alfred Waterfront. Los boletos a menudo se agotan, por lo que es recomendable reservar con anticipación o hacer arreglos con un operador turístico local.

El ferry de Robben Island sale desde Nelson Mandela Gateway, y los tiempos cambian según la temporada. Asegúrese de llegar al menos 20 minutos antes de su salida programada, ya que hay una exposición muy interesante en la sala de espera que ofrece una buena visión general de la historia de la isla. Desde finales del siglo XVII, la isla también ha servido como una colonia de leprosos y una base militar.

El viaje en ferry

El viaje en ferry a Robben Island dura unos 30 minutos. Puede ser bastante duro, por lo que aquellos que sufren de mareos deberían considerar tomar medicamentos; pero las vistas de Cape Town y Table Mountain son espectaculares. Si el clima empeora, los transbordadores no navegarán y las excursiones se cancelarán. Si ha reservado su recorrido con anticipación, llame al +27 214 134 200 para asegurarse de que naveguen.

El recorrido en autobús

El viaje comienza con un recorrido en autobús de una hora por la isla. Durante este tiempo, su guía comenzará la historia de la historia y la ecología de la isla. Bajarás del autobús en la cantera de piedra caliza donde Nelson Mandela y otros miembros prominentes del ANC pasaron muchos años haciendo trabajos forzados. En la cantera, el guía señalará la cueva que se duplicó como el baño de los presos.

Fue en esta cueva donde algunos de los prisioneros más educados enseñaban a otros cómo leer y escribir rascando en la tierra. Historia, política y biología fueron algunas de las asignaturas que se impartieron en esta "universidad de prisiones", y se dice que buena parte de la constitución actual de Sudáfrica se escribió allí. Era el único lugar donde los prisioneros podían escapar de los vigilantes ojos de los guardias.

La prisión de máxima seguridad

Después del recorrido en autobús, el guía lo llevará a la prisión de máxima seguridad, donde más de 3.000 presos políticos estuvieron detenidos entre 1960 y 1991. Si su guía turístico en el autobús no era un ex prisionero político, su guía para esta parte de la gira sin duda será. Es increíblemente humilde escuchar historias de la vida en prisión de alguien que lo experimentó de primera mano.

El recorrido comienza en la entrada de la prisión donde los hombres fueron procesados, se les dio un conjunto de ropa carcelaria y se les asignó una celda. Las oficinas de la prisión incluyen un "tribunal" de la prisión y una oficina de censura donde se leían todas las cartas enviadas desde y hacia la prisión. Nuestro guía explicó que solía escribir cartas a casa usando la mayor cantidad de jerga posible, para que los censores no pudieran entender lo que estaba escrito.

El recorrido también incluye una visita al patio donde Mandela más tarde tendió un pequeño jardín. Fue aquí donde clandestinamente comenzó a escribir su famosa autobiografía Largo camino hacia la libertad. 

Experimentando las Células

En el recorrido se te mostrará en al menos una de las celdas de la prisión comunal. Aquí, puedes ver las literas de los presos y sentir las esteras y mantas lastimosamente delgadas. En una cuadra, hay un cartel original que muestra el menú diario de los prisioneros. En un excelente ejemplo del racismo del apartheid, se asignaron porciones de alimentos a los presos en función del color de su piel.

También lo llevarán a la celda única en la que Mandela vivió durante un tiempo, aunque los prisioneros fueron trasladados habitualmente por razones de seguridad. Aunque la comunicación entre los bloques de celdas comunales fue prohibida, también escuchará de su guía cómo llegaron los prisioneros con formas ingeniosas para continuar su lucha por la libertad dentro de los muros de la prisión.

Nuestra guía

La guía que guió la gira el día que visitamos estuvo involucrada en el Levantamiento Soweto de 1976 y encarcelada en Robben Island en 1978. Cuando llegó, Nelson Mandela ya había estado en la isla durante 14 años, y la prisión de máxima seguridad tenía se ganó una reputación como la peor del país. Fue uno de los últimos hombres en abandonar la prisión cuando finalmente cerró sus puertas en 1991.

Fue reclutado activamente por el Museo de la Isla Robben. Subestimó cuán emocional sería el regreso a la isla, diciendo que los primeros días de trabajo fueron casi insoportables. Sin embargo, sobrevivió su primera semana y ahora ha guiado durante dos años. Sin embargo, él elige no vivir en la isla como lo hacen algunos de los otros guías. Él dice que se siente bien poder salir de la isla todos los días.

NB: Aunque las guías en Robben Island nunca pedirán propinas, es costumbre en África dar propina para un buen servicio.

Este artículo fue actualizado y reescrito en parte por Jessica Macdonald el 7 de octubre de 2016.