Blyde River Canyon, Sudáfrica La guía completa

Situado en el noreste de la provincia sudafricana de Mpumalanga, se cree que el Cañón del río Blyde es el tercer cañón más grande del mundo. Con una longitud de 16 millas / 25 kilómetros y un promedio de 2.460 pies / 750 metros de profundidad, también es el cañón verde más grande del mundo. Es parte de la escarpa de Drakensberg y sigue la ruta del río Blyde, que cae sobre los escarpados acantilados en la presa de Blyderivierpoort y el exuberante valle debajo. Para muchos visitantes de Sudáfrica, es a la vez uno de los monumentos naturales más hermosos y reconocibles que el país tiene para ofrecer.

El fondo del cañón

Geológicamente, la historia del cañón comenzó hace millones de años cuando se formó la escarpadura de Drakensberg cuando el antiguo supercontinente de Gondwana comenzó a romperse. Con el tiempo, la línea de falla inicial que creó la escarpa se inclinó hacia arriba como resultado del movimiento geológico y la erosión, formando los imponentes acantilados que hacen que el cañón sea tan impresionante hoy en día. Más recientemente, el cañón y sus tierras bajas adyacentes han proporcionado refugio y fértiles campos de cultivo y caza para innumerables generaciones de pueblos indígenas.

En 1844, el río Blyde fue nombrado por un grupo de voortrekkers holandeses que acamparon allí mientras esperaban que los miembros de su grupo regresaran de un viaje a Delagoa Bay (ahora conocida como Maputo Bay, en Mozambique). El nombre significa "Río de la alegría" y se refiere a la felicidad con la que el grupo expedicionario fue bienvenido a casa. Habían estado fuera tanto tiempo que se temía que estuvieran muertos, razón por la cual el río Treur, que se conecta con el río Blyde, fue nombrado el "río de la tristeza". En 1965, 29,000 hectáreas del cañón y sus alrededores fueron protegidos como parte de la Reserva Natural del Cañón del Río Blyde.

Vida silvestre del río Blyde

Esta protección ha permitido que florezca la fauna autóctona, respaldada por la increíble variedad de hábitats diferentes que se encuentran a varias altitudes a lo largo del cañón. Una exuberante vegetación y un amplio suministro de agua ayudan a atraer a un gran número de especies de antílopes, como klipspringer, reedbuck de montaña, waterbuck, ñu azul y kudu. La presa Blyderivierpoort es hogar de hipopótamos y cocodrilos, mientras que las cinco especies de primates sudafricanas se pueden ver dentro de la Reserva Natural Blyde River Canyon.

Las especies de aves son particularmente prolíficas aquí, por lo que el río Blyde es un destino principal para los observadores de aves. Los especiales incluyen el escurridizo búho de Pel y la golondrina azul vulnerable, mientras que los acantilados del cañón proporcionan las condiciones ideales para el anidamiento del buitre del Cabo en peligro de extinción. Lo más famoso es que la reserva es el único sitio de reproducción conocido en Sudáfrica del raro Halcón Taita.

Características notables

Blyde River Canyon es famoso por sus notables formaciones geológicas. Algunos de ellos han alcanzado un estatus legendario por derecho propio, incluido el pico más alto del cañón, Mariepskop y los Tres Rondavels. El primero tiene una cumbre de 6.378 pies / 1.944 metros y lleva el nombre del jefe de Pulana del siglo XIX, Maripe Mashile. Este último se refiere a tres picos circulares, cubiertos de hierba que se asemejan a las casas tradicionales de los nativos y llevan el nombre de tres de las esposas de Maripe. El mirador de Three Rondavels se considera uno de los mejores de la zona.

Otros puntos de observación notables incluyen el de Bourke's Luck Potholes, una serie de pozos cilíndricos y piscinas de inmersión talladas por las aguas revueltas en la confluencia de los ríos Blyde y Treur. Este fenómeno geológico lleva el nombre del prospector Tom Bourke, que creía que el oro se podía encontrar aquí (aunque sus esfuerzos por encontrarlo nunca tuvieron éxito). El vigía más famoso de todos es, sin duda, la Ventana de Dios, llamada así por su supuesta semejanza con la visión de Dios sobre el Jardín del Edén.

Situado en el extremo sur de la reserva, los acantilados que descienden del mirador dominan el bajo sol, proporcionando una vista inolvidable sobre el Parque Nacional Kruger a las distantes montañas Lembombo en la frontera mozambiqueña. Otros puntos destacados incluyen las cascadas de la reserva. Una de las más famosas es la catarata Kadishi Tufa, la segunda cascada de toba más alta del mundo y el hogar de la "cara llorosa de la naturaleza", creada por capas de agua que caen sobre formaciones rocosas que se asemejan a un rostro humano.

Cosas que hacer en el río Blyde

La mejor forma de tener una idea del esplendor del cañón es conducir a lo largo de la ruta Panorama, que conecta los puntos de vista más icónicos de la zona, incluidos Three Rondavels, God's Window y Bourke's Luck Potholes. Comience en el pintoresco pueblo de Graskop y siga la R532 hacia el norte, siguiendo los desvíos señalizados hacia los miradores. Alternativamente, los recorridos en helicóptero por el cañón (como los ofrecidos por la Reserva de Caza de Arenas del León Kruger) brindan un espectáculo aéreo que nunca se puede olvidar.

Numerosas rutas de senderismo dentro de la reserva también le permiten explorar a pie. Para una experiencia realmente inmersiva, considere abordar la ruta de senderismo de varios días Blyde River Canyon, que atraviesa la mitad de la reserva natural, así como extensiones de tierra privada. Tarda de tres a cinco días, con alojamiento durante la noche proporcionado por una serie de cabañas en el camino. Aunque puede recorrer el sendero usted mismo, la mejor manera de hacerlo es con una guía como la que ofrece Blyde River Safaris.

La misma compañía también puede organizar una multitud de otras actividades, como ciclismo de montaña, equitación, rappel, pesca con mosca, paseos en globo e incluso buceo de altura. Los rápidos y los viajes en bote en aguas rápidas en la presa Blyderivierspoort también son populares.

Donde quedarse

Los visitantes de Blyde River Canyon tienen muchas opciones en términos de alojamiento, con opciones que van desde pensiones económicas hasta logias de lujo.Algunas de las mejores opciones incluyen Thaba Tsweni Lodge, A Pilgrim's Rest y umVangati House. El Thaba Tsweni es un establecimiento de 3 estrellas situado a poca distancia a pie de la famosa cascada de Berlín. Ofrece chalés independientes y comidas sudafricanas disponibles para reservas. Este lodge es especialmente popular por su capacidad para organizar actividades para sus huéspedes, muchos de ellos en asociación con Blyde River Safaris.

La casa de huéspedes Replica 1800's A Pilgrim's Rest evoca el fascinante pasado de la región con su nostálgica decoración de la época colonial y su conveniente ubicación en el corazón de la histórica Graskop. Es una base ideal para comenzar su aventura en Blyde River Canyon y ofrece WiFi y aparcamiento gratuitos. Para un toque de lujo no adulterado, considere umVangati House en el norte del área del río Blyde. Aquí, las suites con vistas a la montaña ofrecen terrazas privadas con vistas impresionantes, mientras que la casa principal cuenta con una piscina, un patio para al aire libre desayunos y una bodega para cenas privadas.