The Garden Route - Ruta gloriosa del jardín de Sudáfrica

La Garden Route se mantiene constantemente como una de las grandes delicias de Sudáfrica, pero ¿qué es realmente? Oficialmente, se trata de un tramo de 200 km (124 millas) de la costa sur de Sudáfrica, desde Mossel Bay en el oeste hasta la desembocadura del río Storms, pasando el bosque nacional Tsitsikamma en el este. Sin embargo, el viaje desde Cape Town a Mossel Bay casi duplica la duración del viaje. El primer tramo pasa por los viñedos, a pueblos como Hermanus (bueno para observar ballenas) y Swellendam (con una fabulosa arquitectura holandesa) y, con un pequeño desvío, te lleva a Cape Agulhas, el verdadero extremo sur de África.

Vale la pena hacerlo

El área es indudablemente muy hermosa. Esto se encuentra entre los mejores recorridos costeros del mundo con el Océano Índico que ofrece magníficos acantilados y playas. En el interior hay montañas rugosamente majestuosas revestidas de densos bosques y fynbos. El mar no es masivamente cálido y amigable aquí, sin embargo, es mejor para surfear que nadar en muchos lugares. No hay tierra hasta que llegue a la Antártida. La temporada de tomar el sol también es relativamente efímera. Si desea unas vacaciones de playa reales, debe ir más al norte, a Kwazulu Natal.

La costa acogedora

Garden Route ganó su gran reputación como un paraíso de vacaciones de los sudafricanos blancos que viven en el cálido y seco interior del país. Se reunieron aquí por miles para las vacaciones navideñas de Navidad en el cinturón costero relativamente fresco, deleitándose con los exuberantes bosques verdes y los jardines de estilo inglés de la cabaña. Para los visitantes occidentales, puede parecer un poco como en casa y no lo suficientemente africano. En ese caso, mezcle el tiempo en la Ruta Jardín de la costa con excursiones hacia el interior del Karoo más salvaje y más "africano".

Este es el equivalente africano de la Carretera del Pacífico a través de San Louis Obispo y Carmel. Tiene pintorescas ciudades antiguas que trabajan muy duro para mantenerse bonitas. Hay muchos hermosos y antiguos b & b's Cape-Dutch's para alojarse, encantadores pequeños museos para explorar y pequeñas tiendas de artesanías y antigüedades para curiosear. Hay tea shops con manteles de encaje y restaurantes de tortas y mariscos en abundancia. Este es un lugar para relajarse, jugar al golf (con muchos cursos excelentes), caminar y montar en bicicleta, montar a caballo o pescar, observar ballenas y observar aves.

Aquellos con una racha más aventurera pueden saltar del puente Bloukrans, uno de los más altos del mundo, cruzar el dosel del bosque Tsitsikamma o tomar una canoa o un kayak en el mar, a lo largo de los ríos o lagunas.

El árbol tractor

Mossel Bay es en realidad uno de los puertos más grandes de Sudáfrica. Excursiones en bote desde la costa a la Isla Seal, para ver las focas y bungee desde el puente del río Gourits. Aquí es también donde uno de los caminos se dirige al norte a la ciudad Karoo de Oudtshoorn, sede mundial de la cría de avestruces. La razón principal para detenerse en Mossel Bay es visitar el Museo Bartolomeu Dias, que lleva el nombre del explorador portugués que fue el primero en rodear el Cabo y detenerse aquí en 1488.

George lleva el nombre del Rey Jorge III de Inglaterra (el que estuvo en el trono durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos). Tiene la catedral católica más antigua del país (1843), la catedral anglicana más pequeña y un par de pequeños museos excelentes. El llamado Árbol Esclavo, un antiguo roble con un candado y una cadena que crece en el tronco, en realidad solo se plantó después de la emancipación y la verdad es mucho más mundana. ¡La cerradura se usó para asegurar un tractor local!

Wilderness, el próximo complejo principal a lo largo de Garden Route, es uno de los más bonitos de la costa, construido entre una larga playa de arena blanca y una idílica laguna. El Parque Nacional protege gran parte de los humedales circundantes, que ofrecen excelentes oportunidades para la observación de aves y el canotaje.

El Rey que nunca fue

Otro George es una leyenda local en Knysna, construida en una enorme laguna de herradura y famosa por sus ostras. El fundador de la ciudad, George Rex, fue considerado por muchos como el hijo del rey Jorge III y Hannah Lightfoot (el reclamo ha sido completamente refutado tanto históricamente como a través del ADN). En 80,000ha (308 millas cuadradas), el bosque de Knysna es el bosque más grande del país y uno de los pocos parches de bosques costeros antiguos que aún sobreviven. Las rutas de senderismo ofrecen oportunidades para explorar los árboles gigantes de Yellowwood y Stinkwood, los acantilados costeros y ver animales, desde elefantes hasta nutrias.

La gran curva dorada de Plettenberg Bay es una de las más bellas de toda la costa, y una de las propiedades inmobiliarias más caras de África. Aquí hay algunas casas lujosas a lo largo de la costa, junto con algunas atracciones turísticas estupendas. Monkeyland es hogar de alrededor de 400 monos, simios y otros primates que andan libremente. The Birds of Eden, el aviario de vuelo libre más grande del mundo, que abarca 3.2ha (7.9 acres), con una pasarela de 1.2 km (0.74 millas). Es el hogar de 2.000 aves de más de 150 especies.

El Tenikwa Wildlife Awareness Center ofrece la oportunidad de acercarse a los gatos salvajes, incluidos los guepardos en rehabilitación.

En el extremo oriental de Garden Route se encuentra el Parque Nacional Tsitsikamma Forest, que abarca no solo el bosque de la costa, sino también una franja de 5 km (3 millas) de ancho de vida marina. Busque delfines en el mar, extraños ostreros negros africanos en el mosaico de fynbos que cubre los acantilados.