De Street Children a Guías de viaje en Delhi, India

Pocos lugares en el mundo representan un contraste más austero que la India, con sus colores vibrantes, rica cultura, templos legendarios, fortalezas y lujosos hoteles ... y dilapidación y pobreza. En mi reciente viaje, que comenzó en Delhi, este contraste fue evidente desde el momento en que aterricé. Las siguientes dos semanas me expondrían a muchos momentos impresionantes, desde entrar en el Taj Mahal hasta alimentar elefantes, pero lo que más me impactó fueron solo algunas caras pequeñas en una de las ciudades más grandes del mundo durante una gira que primer día en Delhi.

Nueve niños desaparecen un día en Delhi, una ciudad de 20 millones de personas. Algunos casos son accidentales, en las atestadas estaciones de tren, autobuses y mercados. Debido a la población densa y al rápido movimiento de grandes multitudes, es una realidad común que los niños se separen de sus familias. Otros niños son abandonados por problemas médicos, explotados sexualmente o huidos. Son fundaciones como Salaam Baalak Trust que dan esperanza a lo que parece una epidemia sin esperanza.

El trabajo de Salaam Baalak Trust (SBT) comenzó con 25 niños en 1988 y ahora cuida a 6,600 niños al año. SBT tiene seis centros en toda la India, cuatro hogares para niños y dos para niñas, uno de los cuales es únicamente para víctimas de abuso y explotación sexual. El 70% de los niños regresan a sus casas a voluntad, mientras que el resto es cuidado y educado en los centros a largo plazo de SBT.

Además de proporcionar seguridad y educación, SBT capacita a los adolescentes para que se conviertan en guías turísticos de sus propios patios, generando confianza, mejorando su inglés y enseñándoles a ganarse la vida.

En esa tarde dolorosamente húmeda y soleada, nuestro guía, Ejaz, nos guió con confianza por los callejones de tierra de Old Delhi, dejando atrás perros callejeros y carros de producción, educándonos sobre la vida cotidiana y las historias de los lugareños. Junto a él caminaba una tímida guía en formación, Pav, cuya sonrisa llamó mi atención y la inocencia se ganó mi corazón. Caminamos lado a lado y comencé a preguntar sobre la escuela, la vida en la India y su familia. El joven, no más de 16, habló de estudiar como si fuera un privilegio, un regalo que estaba muy agradecido de haber recibido.

Sonrió un poco más cuando me dijo que planea regresar a su país de origen, Nepal y su hermana.

Terminamos la gira en el centro donde una docena de chicos nos congregaron. Cantaron una pequeña estrella centelleante y se turnaron para tomar el círculo central para mostrar sus movimientos de baile inspirados en Bollywood. Estaban completamente enamorados de nuestros iPhones y ansiaban que tomáramos fotos mientras posaban en nuestras gafas de sol.

Y luego, una respuesta simple y sincera a una pregunta que un hombre de nuestro grupo le preguntó a Ejaz: "¿Qué quieres hacer después de esto? Tus aspiraciones, metas? "

"Quiero ser un buen hombre".

Comienzo a llorar por su honestidad y gratitud por todo lo que le han dado, que no es nada en la mente de un occidental. (¿No me había quejado del clima?) La perspectiva que Ejaz y los otros niños tienen sobre su futuro, cuánto se valoran mutuamente y SBT, y por supuesto, sus sonrisas marcaron mi memoria para siempre.

Después del paseo y la visita a SBT, nuestros guías nos llevaron de vuelta a nuestro autobús. Abordamos, saludamos a través de la ventana a sus camisas azules reales que se encogían por la calle mientras recogíamos velocidad más allá de los tambaleantes rickshaws. Esa fue probablemente la última vez que veré a Ejaz y Pav, pero estoy seguro de que tienen vidas brillantes por delante, incluidas las pantallas gigantes de Bollywood.

Salaam Baalak Trust está financiado por una combinación de donaciones gubernamentales, agencias internacionales y turismo. Para obtener más información sobre cómo reservar un recorrido y visitar, visite el sitio web de la fundación.