Más de 10,000 millas Lo que se necesitó para entender el hogar

Rajvi Desai, Visit.org

El sol caía en una húmeda tarde de viernes de junio sobre la cabeza de turbante de Sana Alhassan, mientras vertía cuidadosamente el aceite de karité hirviendo de una olla hirviendo, en medio de un humo ondulante que se difuminaba en un aire que olía a chocolate.

"Ahora que estamos en la temporada de ayuno, es muy difícil para mí", dijo Alhassan a través de un traductor. "Pero es muy necesario".

Alhassan es una de las 60 mujeres empleadas en el Tiehisuma Shea Butter Processing Center en Tamale, ubicado en el norte de Ghana. Durante 10 años, se ha levantado temprano para comprar nueces de karité, y procedió a aplastar, moler, asar, secar, mezclar y amasar semillas de karité para pagar las tarifas escolares de sus hijos.

Alhassan es una de las mujeres emprendedoras del pueblo que me inspiró durante mi estancia de seis semanas en Ghana como periodista estudiantil de la Universidad de Nueva York. Tomé fotos, hice innumerables preguntas y escuché historias fascinantes para poder entender las tribulaciones de las mujeres y cómo las vencían todos los días. Fue una alegría absoluta.

Pero no fue nada nuevo. Para estar seguro, me senté en el regazo de mi abuela durante la hora de la historia antes de que me llevaran a la cama todas las noches, en un pequeño pueblo de la India. Ella me había contado lo pobres que solían ser y cómo los ancianos de la familia trabajaban en los campos hasta que no se podía distinguir la piel de la palma de las ampollas quemadas. Permítanme decir que esa fue una gran imagen para poner en la cabeza de un niño de 5 años.

En retrospectiva, hay muchas cosas por las que debería haberme preguntado. Nuestra señora de verduras vino a nuestra puerta con una gran cesta de verduras perfectamente equilibrada en su cabeza que tuve que correr para ayudarla a desmontar cada mañana. Nunca tomé fotos de ella. Nunca le pregunté sobre su vida. Nunca me pregunté porque era familiar. Era mundano y estaba demasiado ocupado mirando por encima del hombro de mi abuela en el cesto, silenciosamente instándola a no comprar el quingombó.

Una década más tarde, allí estaba en el norte de Ghana, constantemente al borde de las lágrimas, hambriento de más historias que a cada paso me recordaban a aquellas a las que extrañaba crecer.

La gente dice que es esencial viajar a varios lugares para entender el mundo. Diría que mis viajes fueron esenciales para ayudarme a entender mi hogar.

De vuelta en la India, mi madre es ginecóloga. Ella tiene una casa de maternidad y la mayoría de sus pacientes viajan una o dos horas en transporte público destartalado para llegar al hospital desde las aldeas cercanas. Un alma generosa en el fondo, a menudo brinda servicios gratuitos y medicamentos a los pobres que necesitan tratamiento pero no pueden pagarlo. Crecí en ese hospital, observando cirugías y asistiendo a consultas en días inactivos.

Pero no fue hasta que visité la clínica gratuita del Dr. David Abdulai, Shekhina in Tamale, que entendí la esencia de las acciones de mi madre. Vagué en medio de compuestos abiertos que consistían en pequeñas chozas que albergaban leprosos, pacientes con VIH / SIDA, personas discapacitadas mentales y físicas y algunas personas indigentes que encontraron un refugio seguro con el Dr. Abdulai. Él ve 30 pacientes por día, totalmente gratis, y nunca ha pedido dinero a nadie ni ninguna otra donación.

Por supuesto, no estoy comparando la generosidad de mi madre con el altruismo del Dr. Abdulai. Pero esa hora que pasé observándolo y escuchándolo hablar sobre su trabajo me hizo dar cuenta: todas las veces que mi madre se preocupó por no tener suficiente dinero probablemente valió la atención que distribuyó a través de servicios gratuitos de planificación familiar y procedimientos quirúrgicos. ¿Por qué otra razón habría seguido haciendo eso a la luz de las esquinas realmente difíciles de cortar?

Pronto volví a Accra, caminando por las concurridas calles del mercado de Makola bajo el ardiente sol ghanés. Instancias, personas y conversaciones sobre las que mi mente previamente había desnatado se manifestaron frente a mí, tan reales como la tela de cera holandesa impresa brillantemente afuera de una tienda de telas.

Me llevó más de 10,000 millas de viaje, más de 10 años de observación no analítica para mí, finalmente, comprender dónde estaba y de dónde venía.

Al final del programa, volví a la ciudad de Nueva York con una mejor comprensión de lo que un viaje inmersivo puede hacer por una persona. Mi tiempo para relacionarme con los ghaneses, entender sus costumbres, tratar de dominar el apretón de manos ghaneses, aprender palabras de bienvenida en más de 4 idiomas, no solo me ayudó a entender mejor a Ghana, sino que también me inculcó un sentido de responsabilidad y culpabilidad. La responsabilidad de no echar un vistazo nunca más a un lugar y sentirme culpable por los momentos en los que nunca me he sumergido realmente en mi país natal, y mucho menos en mis destinos de viaje.

Sentí una obligación conmigo misma para recuperar el tiempo perdido. Me uní a Visit.org, una plataforma de viajes en línea que permite a los viajeros involucrarse y sumergirse en las comunidades que van a visitar a través de tours ofrecidos por organizaciones sin fines de lucro en esas regiones. Para ir un paso más allá, los ingresos del tour se canalizan de vuelta a la comunidad para resolver problemas sociales. Encontré el epítome de lo que quería que fueran todas mis experiencias de viaje.

Para mí, era imprescindible alejarse de mi hogar para poder entenderlo. En un país extranjero es cuando extrañas más a tu hogar y para mí, fue en un país extranjero que me di cuenta de nunca dar por sentado nuestro mundo maravillosamente rico y misterioso.