La crisis del agua en Ciudad del Cabo Lo que necesita saber

Amado por su paisaje espectacular, su rica historia y su envidiable escenario de restaurantes, Ciudad del Cabo es uno de los destinos turísticos más populares de Sudáfrica. Sin embargo, la Ciudad Madre se encuentra actualmente en medio de una crisis de agua paralizante. Históricamente, la ciudad ha lidiado con períodos de sequía a través de una gestión cuidadosa del agua, que le ayuda a sobrevivir hasta que sus represas se llenan con mejores lluvias al año siguiente. Ahora bien, Ciudad del Cabo está experimentando su tercer año consecutivo de sequía, lo que lleva a la peor escasez de agua en 100 años.

A continuación, se muestra cómo surgió la sequía y qué significa para los residentes y visitantes por igual.

Cronología de la sequía

La actual crisis del agua comenzó en 2015, cuando los niveles en las seis presas principales de Ciudad del Cabo cayeron del 71.9% lleno al 50.1% lleno como resultado de las lluvias fallidas. 2016 fue otro año particularmente seco, con condiciones de sequía en provincias de toda Sudáfrica. Mientras que otras áreas del país recibieron alivio debido a las fuertes lluvias en el invierno de 2016, sin embargo, los niveles de agua en Ciudad del Cabo continuaron cayendo a solo el 31.2%. Para mayo de 2017, esa cifra había alcanzado el 21.2%.

En junio de 2017, los residentes esperaban que la Tormenta del Cabo pudiera romper la sequía, que vio hasta 50 mm de lluvia e inundaciones extremas en ciertas áreas de la ciudad. A pesar de la gravedad de la tormenta, la sequía continuó y en septiembre, se introdujeron restricciones de nivel 5 de agua en todo el municipio, reduciendo el consumo personal de agua a 87 litros por día. Un mes después, los expertos estimaron que a la ciudad le quedaban solo cinco meses antes de que los niveles de agua se agotaran por completo. Esta eventualidad catastrófica ahora se ha denominado "Día Cero".

 

La realidad del día cero

Day Zero ha sido clasificado por la alcaldesa de Ciudad del Cabo, Patricia de Lille, como el día en que el almacenamiento de la represa llega al 13.5%. Si esto sucede, la mayoría de los grifos en toda la ciudad se apagarán y los residentes se verán obligados a hacer cola en los sitios de recolección de agua en Ciudad del Cabo para recolectar una asignación diaria de 25 litros por persona. Los sitios serán supervisados ​​por miembros de la policía y el ejército; sin embargo, parece inevitable que la salud pública, la seguridad y la economía se vean afectadas como resultado. En este momento, se predice que el peor de los escenarios comenzará el 29 de abril de 2018, aunque todavía existe la esperanza de que pueda evitarse.

 

Causas naturales de la crisis

Los expertos creen que la crisis actual fue provocada inicialmente por El Niño 2014-2016, un fenómeno meteorológico que causa un aumento en las temperaturas oceánicas en el Pacífico ecuatorial. Como resultado de estas temperaturas en aumento, El Niño afecta los patrones climáticos en todo el mundo, y en el sur de África, los resultados en una disminución dramática en la precipitación. Las precipitaciones en Sudáfrica entre enero y diciembre de 2015 fueron las más bajas registradas desde 1904, muy probablemente como resultado directo de El Niño.

Los efectos de El Niño también se vieron agravados por el aumento de las temperaturas y la reducción de la lluvia en Sudáfrica como resultado del cambio climático. En Ciudad del Cabo, el cambio climático ha alterado los patrones de precipitación en las áreas de captación de la ciudad, con lluvias que llegan más tarde, más esporádicamente o algunas veces sin ocurrir. Peor aún, años de lluvia menos que el promedio están ocurriendo cada vez más frecuentemente, dando a los suministros de agua de la ciudad menos posibilidades de recuperarse de los períodos de sequía.

 

Factores exacerbadores

La población en rápida expansión de Ciudad del Cabo también es parte del problema. Entre 1995 y 2018, la ciudad experimentó un aumento del 55% de la población, de 2,4 millones a 4,3 millones de personas, mientras que el almacenamiento de agua aumentó solo un 15% en la misma cantidad de tiempo. La situación política única de la ciudad también ha sido problemática. La provincia de Western Cape, de la que Ciudad del Cabo es la capital, está gobernada por la Alianza Democrática (DA), el partido de oposición de Sudáfrica. El conflicto entre el DA y el partido nacional gobernante, el ANC, ha obstaculizado los intentos de los gobiernos municipales y provinciales para adelantarse a la crisis del agua.

 

En 2015, por ejemplo, el gobierno nacional rechazó una solicitud provincial de R35 millones, que se habría utilizado para aumentar los suministros de agua perforando nuevos pozos y reciclando agua. Las apelaciones posteriores del alcalde de Ciudad del Cabo para fondos de ayuda en desastres también fueron rechazadas. De acuerdo con fuentes de noticias locales, la mala administración, la deuda y la corrupción dentro del Departamento Nacional de Agua y Saneamiento también tienen la culpa. En particular, la falta de asignar correctamente el uso de agua para uso agrícola al comienzo de la sequía ayudó a acelerar el agotamiento inicial de los niveles de la presa de Ciudad del Cabo.

 

¿Cómo afectará mi visita?

Para los residentes de Capeton, las restricciones de agua de Nivel 6 significan la prohibición de riego, riego, llenado de piscinas privadas y lavado de vehículos con agua potable municipal. El consumo personal de agua está limitado a 87 litros por día, y los hogares que usan más de 10,500 litros de agua por mes están sujetos a multas de hasta R10,000. Se espera que el sector agrícola reduzca el consumo de agua en un 60% (en comparación con el uso anterior a 2015). Los visitantes se verán afectados principalmente por la estipulación de la restricción de que las propiedades comerciales (incluidos los hoteles) reducen el uso en un 45%.

 

Para muchos establecimientos, esto significa introducir medidas de ahorro de agua, como la prohibición de baños, instalar duchas con dispositivos que reducen el flujo de agua y cambiar las sábanas solo cuando sea necesario. Muchos hoteles de lujo han cerrado sus salas de vapor y jacuzzis, mientras que la mayoría de las piscinas del hotel están vacías. Además, al igual que los residentes permanentes de Ciudad del Cabo, los visitantes pueden encontrar que el suministro de agua embotellada es cada vez más difícil. Como la producción agrícola sufre como resultado de las restricciones de agua, los precios de los alimentos y la disponibilidad también se ven afectados.

 

Cómo puedes ayudar

Desde los anuncios de las aerolíneas antes del aterrizaje en Ciudad del Cabo hasta la señalización en los espacios públicos y los vestíbulos de los hoteles, se están emitiendo formas de ayudar a conservar el agua en toda la ciudad. La mayoría de estos se centran en tácticas personales de ahorro de agua, que incluyen limitar el tiempo de ducha a dos minutos, cerrar el grifo mientras te cepillas los dientes y limitar la frecuencia con la que tiras el inodoro. La campaña Save Like a Local de la junta de turismo ofrece una lista completa de las formas en que puede ayudar, mientras que esta útil calculadora lo ayuda a asegurarse de no exceder su asignación de 87 litros por día.

 

Antes de reservar su hotel, asegúrese de preguntar sobre las medidas de ahorro de agua que tiene implementadas.

El futuro

Con Day Zero acercándose rápidamente, no hay duda de que la situación actual del agua en Ciudad del Cabo es grave. La permanencia de factores que incluyen el cambio climático y la población sudafricana en constante aumento significan que es probable que los problemas enfrentados por Ciudad del Cabo en los últimos tres años se conviertan en la norma; y sin embargo, a pesar de la ineptitud del gobierno nacional, la ciudad tiene uno de los programas de gestión del agua más efectivos del mundo.

Los planes para aumentar los suministros de agua de Ciudad del Cabo están en marcha, con siete proyectos que van desde nuevas plantas de desalinización hasta esquemas de extracción de agua subterránea que se espera suministrarán 196 millones de litros de agua adicionales por día entre febrero y julio de 2018. Se espera que estas medidas (combinadas con adherencia a las restricciones del Nivel 6) será suficiente para evitar que el espectro del Día Cero se convierta en realidad.

¿Debo seguir visitando?

Mientras tanto, es importante que los visitantes recuerden que las cosas que hacen que Ciudad del Cabo sea especial, desde sus restaurantes de talla mundial hasta sus playas idílicas, siguen siendo las mismas.

Los inconvenientes menores que experimentan los turistas como resultado de la crisis del agua son un pequeño precio a pagar por la maravilla de una visita a la Ciudad Madre. Incluso durante la temporada alta, los turistas aumentan la población de Ciudad del Cabo en solo un 1-3%, y por lo tanto hacen una pequeña diferencia en el consumo total de agua de la ciudad (suponiendo que cumplan con las restricciones). Sin embargo, los ingresos generados por su visita ahora son más necesarios que nunca. Por lo tanto, en lugar de cancelar su viaje a Ciudad del Cabo, simplemente tenga en cuenta la sequía y asegúrese de contribuir con su ayuda.