Agua y nuestras emociones

Algunas personas aman el océano. Algunas personas temen. Me encanta, lo odio, lo temo, lo respeto, me molesta, lo aprecio, lo aborrezco y con frecuencia lo maldigo. Saca lo mejor de mí y a veces lo peor.

- ROZ SAVAGE

Más allá de nuestro vínculo evolutivo con el agua, los humanos tenemos emocional lazos con estar en su presencia. El agua nos deleita y nos inspira (Pablo Neruda: "Necesito el mar porque me enseña"). Nos consuela y nos intimida (Vincent van Gogh: "Los pescadores saben que el mar es peligroso y la tormenta terrible, pero nunca han encontrado estos peligros como una razón suficiente para permanecer en tierra"). Crea sentimientos de asombro, paz y alegría (The Beach Boys: "Atrapa una ola, y estás sentado en la cima del mundo").

Pero en casi todos los casos, cuando los humanos piensan en el agua - o escuchan agua, o ven agua, o se meten en el agua, incluso prueban y huelen agua - se sienten alguna cosa. Estas "respuestas instintivas y emocionales ... ocurren por separado de las respuestas racionales y cognitivas", escribió Steven C. Bourassa, profesor de planificación urbana, en un artículo seminal de 1990 en Medio ambiente y comportamiento. Estas respuestas emocionales a nuestro entorno surgen de las partes más antiguas de nuestro cerebro, y de hecho pueden ocurrir antes de que surja cualquier respuesta cognitiva.

Para entender nuestra relación con el medio ambiente, debemos entender tanto nuestra cognitiva y interacciones emocionales con eso.

Esto tiene sentido para mí, ya que siempre me han atraído las historias y ciencia de por qué amamos el agua. Sin embargo, como estudiante de doctorado estudiando biología evolutiva, ecología de vida silvestre y economía ambiental, cuando intenté emocionar en mi disertación sobre la relación entre la ecología de las tortugas marinas y las comunidades costeras, aprendí que la academia tenía poco espacio para sentimientos de ningún tipo. "Mantén esas cosas borrosas fuera de tu ciencia, joven", aconsejaron mis asesores. La emoción no era racional.

No fue cuantificable. No fue ciencia.

Hablemos de un "cambio radical": hoy los neurocientíficos cognitivos han empezado a comprender cómo nuestras emociones impulsan prácticamente cada decisión que tomamos, desde nuestra elección de cereal de la mañana, a quién nos sentamos al lado en una cena, cómo vista, olor y sonido afecta nuestro estado de ánimo Hoy estamos a la vanguardia de una ola de neurociencias que busca descubrir las bases biológicas de todo, desde nuestras elecciones políticas hasta nuestras preferencias de color. Están usando herramientas como EEG, MRI y fMRI para observar el cerebro en la música, el cerebro y el arte, la química de los prejuicios, el amor y la meditación, y más.

Diariamente, estos científicos de vanguardia están descubriendo por qué los seres humanos interactúan con el mundo de la manera en que lo hacemos. Y algunos de ellos ahora están empezando a examinar los procesos cerebrales que subyacen a nuestra conexión con el agua. Esta investigación no es solo para satisfacer alguna curiosidad intelectual. El estudio de nuestro amor por el agua tiene aplicaciones significativas en el mundo real: salud, viajes, bienes raíces, creatividad, desarrollo infantil, planificación urbana, tratamiento de adicciones y traumas, conservación, negocios, política, religión, arquitectura y más. .

Sobre todo, puede conducir a una comprensión más profunda de quiénes somos y cómo nuestras mentes y emociones se forman por nuestra interacción con la sustancia más prevalente en nuestro planeta.

El viaje en busca de personas y científicos ansiosos por explorar estas cuestiones me ha llevado desde los hábitats de las tortugas marinas en las costas de Baja California a los pasillos de las facultades de medicina de Stanford, Harvard y la Universidad de Exeter en el Reino Unido, a los campamentos de surf, pesca y kayak para veteranos afectados por el TEPT en Texas y California, a lagos y ríos e incluso piscinas en todo el mundo. Y a donde sea que fuera, incluso en los aviones que conectaban estas ubicaciones, las personas compartían sus historias sobre el agua.

Sus ojos brillaron cuando describieron la primera vez que visitaron un lago, corrieron a través de un aspersor en el patio delantero, atraparon una tortuga o una rana en el arroyo, sostuvieron una caña de pescar o caminaron por la orilla con un padre o novio o novia . Llegué a creer que tales historias eran críticas para la ciencia, porque nos ayudan a dar sentido a los hechos y ponerlos en un contexto que podamos entender. Es hora de abandonar las viejas nociones de separación entre emoción y ciencia, para nosotros y nuestro futuro.

Así como los ríos se unen en su camino hacia el océano, para entender la Mente Azul necesitamos unir corrientes separadas: análisis y afecto; euforia y experimentación; cabeza y corazón

Los Tohono O'odham (que significa "gente del desierto") son nativos americanos que residen principalmente en el desierto de Sonora, en el sureste de Arizona y el noroeste de México. Cuando era estudiante de posgrado en la Universidad de Arizona, solía llevar a jóvenes adolescentes de la Nación Tohono O'odham a través de la frontera hasta el Mar de Cortés (el Golfo de California). Muchos de ellos nunca antes habían visto el océano, y la mayoría no estaban preparados para la experiencia, tanto emocionalmente como en términos de tener el equipo adecuado. En una excursión, varios de los niños no llevaban bañadores ni pantalones cortos, simplemente no tenían ninguno.

Así que todos nos sentamos en la playa junto a las piscinas de marea de Puerto Peñasco, saqué un cuchillo, y todos nos cortamos las piernas de los pantalones, en ese mismo momento.

Una vez en aguas poco profundas nos pusimos máscaras y tubos (trajimos lo suficiente para todos), tuvimos una lección rápida sobre cómo respirar a través de un tubo y luego nos dispusimos a echar un vistazo. Después de un rato le pregunté a un joven cómo iba. "No puedo ver nada", dijo.Resulta que mantuvo los ojos cerrados bajo el agua. Le dije que podía abrir los ojos con seguridad, a pesar de que tenía la cabeza debajo de la superficie. Él puso su cara debajo y comenzó a mirar alrededor. De repente, se levantó, se quitó la máscara y comenzó a gritar sobre todos los peces.

Se estaba riendo y llorando al mismo tiempo que gritaba: "¡Mi planeta es hermoso!" Luego se deslizó la máscara sobre los ojos, volvió a meter la cabeza en el agua y no volvió a hablar durante una hora.

Mi recuerdo de ese día, todo al respecto, es muy claro. No estoy seguro, pero apuesto a que es para él también. Nuestro amor por el agua nos había dejado un sello indeleble. Su primera vez en el océano se sintió como la mía, una vez más.

El Dr. Wallace J. Nichols es un científico, explorador, creador de movimiento, emprendedor que destruye silo y papá. Es el autor del exitoso libro Blue Mind y tiene la misión de reconectar a las personas con aguas salvajes.