Una guía para el desfiladero de Olduvai y las arenas movedizas de Tanzania

Para aquellos interesados ​​en la arqueología y la paleontología, hay más en Tanzania que sus espectaculares reservas de caza y hermosas playas. Situado en el camino del cráter de Ngorongoro al Parque Nacional de Serengeti, Olduvai Gorge (oficialmente conocido como Oldupai Gorge) es sin duda el sitio paleoantropológico más importante del planeta, gracias al descubrimiento de una serie de fósiles que documentan la evolución de la humanidad. Aquellos que viajan a través de la región pueden combinar un viaje a Olduvai con una visita al misterioso Shifting Sands, una duna de ceniza volcánica que se mueve a través del desierto a una velocidad de aproximadamente 55 pies / 17 metros cada año.

La importancia de Olduvai

En la década de 1930, los arqueólogos Louis y Mary Leakey comenzaron una serie de extensas excavaciones en Olduvai Gorge después de ver fósiles de homínidos descubiertos allí años antes por el arqueólogo alemán Hans Reck. En el transcurso de las siguientes cinco décadas, los Leakeys hicieron varios descubrimientos notables que cambiaron la comprensión mundial de nuestra procedencia, y finalmente nos llevaron a la conclusión de que la raza humana se origina exclusivamente en África. Entre los más importantes de estos descubrimientos está el Cascanueces, el nombre dado a los restos de unParanthropus boisei se estima que el macho tiene 1,75 millones de años.

Los Leakey también descubrieron la primera evidencia fósil conocida de otra especie de homínido, Homo habilis; así como un tesoro de fósiles de animales y fragmentos tempranos de herramientas humanas. En 1976, Mary Leakey también encontró una serie de huellas de homínidos conservadas en Laetoli, un sitio ubicado a unos 45 kilómetros / 28 millas al sur del mismo desfiladero. Estas huellas, conservadas en ceniza y que se cree que han pertenecido a nuestro antepasado Australopithecus afarensis, demuestran que las especies de homínidos caminaron sobre dos patas durante la época del Plioceno, hace unos 3.7 millones de años.

En el momento del descubrimiento, este fue el primer ejemplo de bi-pedalismo hominid.

Visita a la garganta de Olduvai

Hoy en día, los sitios de excavación de Leakeys todavía están en funcionamiento, y los arqueólogos de todo el mundo siguen minando los misterios que rodean nuestros propios orígenes. Los visitantes de la región de Olduvai pueden ver estos sitios de excavación bajo la supervisión de un guía oficial. En la parte superior del barranco, hay un museo, que fue encontrado en la década de 1970 por Mary Leakey y renovado en la década de 1990 por un equipo del Museo Getty. Aunque pequeño, el museo es sin embargo fascinante, con varias salas dedicadas a explicar los hallazgos paleoantropológicos del sitio.

Aquí encontrará una colección de fósiles de homínidos y fauna, así como las herramientas antiguas que ahora se conocen como Oldowan (un término que se traduce como 'de Olduvai Gorge'). Estas herramientas representan la industria de herramientas de piedra más antigua conocida en la historia de nuestros antepasados. Para preservar los originales, muchos de los fósiles que se exhiben son moldes, incluidos los de los primeros cráneos de homínidos. Los aspectos más destacados de la exposición incluyen un gran elenco de las huellas de Laetoli, así como varias fotos de la familia Leakey que trabajan en los primeros sitios de excavación.

Olduvai Gorge ahora se conoce oficialmente como Oldupai Gorge, siendo este último la ortografía correcta de la palabra Maasai para la planta de sisal silvestre indígena.

Visitando las arenas movedizas

Aquellos que deseen pasar un día en él, deberían considerar dirigirse al norte de Olduvai Gorge hacia Shifting Sands. Aquí, una duna en forma de medialuna de fina ceniza negra se mueve constantemente a través de la llanura a una velocidad de aproximadamente 55 pies / 17 metros por año bajo la fuerza del viento unidireccional de la región. Los Maasai creen que la ceniza provino de la montaña Ol Doinyo Lengai, un lugar sagrado cuyo nombre se traduce en inglés como la Montaña de Dios. En un día despejado, esta impresionante montaña en forma de cono se puede ver a lo lejos de Olduvai Gorge.

Al llegar a la llanura, las cenizas volcánicas se asentaron, se reunieron alrededor de una sola piedra y luego se acumularon para convertirse en la duna espectacularmente simétrica que es hoy en día. La arena es rica en hierro y altamente magnetizada, de modo que se adhiere a sí misma cuando se la arroja al aire, un fenómeno que crea interesantes oportunidades fotográficas. La duna puede ser difícil de encontrar debido a su naturaleza móvil, y a menudo el camino para llegar implica la conducción fuera de la carretera técnica. Como resultado, se recomienda viajar con un guía y / o conductor local.

En el camino, no te olvides de estar atento al juego de roaming gratuito.