Área de conservación de Ngorongoro, Tanzania La guía completa

Situado en el norte de las Tierras Altas de Crater, en Tanzania, el Área de Conservación de Ngorongoro es parte del ecosistema del Serengeti y uno de los destinos de safari más famosos del país. Inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979, abarca 8.292 kilómetros cuadrados de magníficas llanuras de hierba, bosques de acacias y tierras altas llenas de cráteres. Lleva el nombre de la caldera intacta y sin carga más grande del mundo, el cráter Ngorongoro, y ofrece un hogar para los pastores masai que viven en relativa armonía junto con la abundante vida salvaje de la región.

La historia de Ngorongoro

El área ahora conocida como el Área de Conservación de Ngorongoro ha sido ocupada por especies de homínidos durante aproximadamente tres millones de años, un hecho sorprendente demostrado por la evidencia fósil encontrada en Olduvai Gorge y Laetoli. Alrededor del tiempo que nuestro antiguo antepasado, Australopithecus afarensis, estaba dejando huellas que se convertirían en uno de los descubrimientos antropológicos más importantes de la historia, el cráter Ngorongoro se formó por una gran erupción volcánica.

Durante los últimos 2.000 años, el área ha sido la provincia de las tribus de pastores, incluidos los Mbulu, los Datooga y, más recientemente, los Maasai. Los primeros europeos llegaron en 1892, y el Área de Conservación de Ngorongoro se estableció como un santuario de vida silvestre en 1976. Tres años más tarde, la zona fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en reconocimiento a su importancia como la única área de conservación en Tanzania que protege vida silvestre mientras se permite la convivencia humana.

Un refugio de vida silvestre

El Área de Conservación de Ngorongoro es hogar de una increíble abundancia y diversidad de vida silvestre, incluyendo gacelas de Grant y Thomson, ñus, cebras y grandes manadas de búfalos. El Cráter de Ngorongoro solo alberga alrededor de 25,000 animales de caza grandes, todos los cuales viven muy cerca en el recinto natural de la caldera.

Esta densidad de vida silvestre hace que el cráter sea el mejor lugar en Tanzania para ver los Cinco Grandes. También es compatible con la única población viable de rinoceronte negro que queda en el país, mientras que sus elefantes tuskers son algunos de los más grandes en el continente africano.

Cada año, las llanuras de hierba alrededor del cráter acogen a las manadas de la Gran Migración, que en general suman cerca de dos millones de ñus, cebras y otros antílopes. Esta repentina abundancia de presas atrae a muchos depredadores diferentes, como el león, el guepardo, la hiena y el perro salvaje africano en peligro de extinción. El bosque Lerai del cráter es una espesura moteada por el sol de acacias de corteza amarilla, que proporcionan el hábitat perfecto para el esquivo leopardo.

Amazing Birdlife

Se han registrado alrededor de 500 especies de aves en el Área de Conservación de Ngorongoro, de las cuales 400 se pueden encontrar en el propio cráter. El denso bosque de acacias de la región es el hogar de la población más grande del mundo de la ave amenazadora de Fischer, mientras que el pantano de Gorigor es un hábitat importante para especies acuáticas como el charrán barbudo y el ferrocarril africano. Muchas de las aves que se encuentran en el área de conservación son únicas de Tanzania o el este de África, incluidas especies endémicas y casi endémicas como el pájaro viudo de Jackson, el turaco de Hartlaub y el tejedor de cola rufa.

Aquí se representan las siete especies de buitres del este de África, mientras que el lago Magadi, el lago Ndutu y el lago del cráter Empakai albergan extensas bandadas de flamencos menores y mayores.

Qué hacer

El cráter de Ngorongoro es el drawcard más grande del área de conservación. Cubriendo un área de aproximadamente 260 millas cuadradas, su espectacular paisaje y su prolífica vida silvestre lo convierten en el mejor destino para safaris de observación de animales. También hay muchas oportunidades para ver animales fuera del cráter. En las Tierras Altas del Cráter, las calderas más pequeñas de Olmoti y Empakai ofrecen la oportunidad de embarcarse en un safari a pie, una aventura de senderismo o una expedición de escalada. El primero es conocido por sus cascadas, y el segundo por su lago de soda lleno de flamencos.

De diciembre a marzo, las praderas de Ngorongoro dan la bienvenida a las manadas de la Gran Migración.

El ñu y la cebra llegan por miles para pastar y dar a luz, y los avistamientos de grandes felinos son comunes. Muchos operadores turísticos y albergues ofrecen safaris de migración dedicados en esta época del año.

El Área de Conservación de Ngorongoro también tiene su parte justa de actividades de interés humano. Una visita a un pueblo cultural Maasai es imprescindible, como es un viaje a Olduvai Gorge. Aquí, uno puede seguir la historia de los arqueólogos de fama mundial Louis y Mary Leakey, que hicieron varios descubrimientos en el área inmediata que cambiaron nuestra comprensión de la evolución humana. Estos incluyen la primera evidencia fósil conocida de Homo habilis, y un conjunto de huellas fosilizadas que demostraron que las especies homínidas ya caminaban sobre dos patas hace unos 3.7 millones de años. Se pueden ver moldes de las huellas en el Museo Olduvai Gorge.

Donde quedarse

Hay una amplia variedad de opciones de alojamiento en el Área de Conservación de Ngorongoro, que van desde refugios de lujo en el borde del cráter hasta campamentos con tiendas con presupuesto limitado. Para mayor decadencia, considere una estadía en el icónico andBeyond Ngorongoro Crater Lodge, donde 30 suntuosas suites cuentan con una decoración inspirada en Versalles y vistas impresionantes del cráter. Los masajes en la habitación, el servicio de mayordomo privado y los banquetes en el piso del cráter son parte de la experiencia. Para obtener una opción más económica en el borde del cráter, prueba el Ngorongoro Serena Lodge de 75 habitaciones.

En otros lugares, las mejores opciones incluyen The Highlands y Ndutu Safari Lodge. El primero se encuentra en las laderas del volcán Olmoti y cuenta con suites únicas de perspex y cúpula de lona con estufas de leña y ventanales de piso a techo. Esta última es una cómoda opción de 3 estrellas ubicada a la cabeza de Olduvai Gorge con 34 cabañas de piedra y un salón central y un comedor.Cada cabaña tiene una terraza privada con vistas al lago Ndutu, famoso por sus flamencos.

Clima y salud

El Área de Conservación de Ngorongoro goza de un clima subtropical con la estación seca de invierno que dura de junio a agosto y la temporada de lluvias de verano que dura de noviembre a abril. No hay mal momento para viajar, ya que cada temporada tiene su propio conjunto único de ventajas y desventajas. Para obtener el mejor clima y la mejor vista del juego, planifique visitar durante la estación seca. Para atrapar la gran migración, necesitarás viajar entre diciembre y marzo; mientras que el verano también produce un número impresionante de aves migratorias raras. Noviembre y abril pueden ser lluviosos, pero se benefician de menos multitudes y precios más bajos. Las poblaciones de flamencos en los lagos de soda de la región son mayores cuando los niveles de agua son altos.

Independientemente de cuándo viaje, el CDC recomienda que todos los visitantes de Tanzania estén vacunados contra la hepatitis A y la fiebre tifoidea. El cólera, la hepatitis B y las vacunas contra la rabia también pueden ser necesarias. Debido a la altitud relativamente alta de Ngorongoro, la malaria es menos peligrosa aquí que en otras partes de Tanzania. Sin embargo, los profilácticos son una buena idea, especialmente si viaja durante la temporada de lluvias cuando los mosquitos son más frecuentes.

Llegar allí

La mayoría de los visitantes del Área de Conservación de Ngorongoro pasan por la puerta de entrada regional de Arusha, a la que se puede acceder fácilmente desde el aeropuerto internacional Julius Nyerere (DAR) en Dar es Salaam. Desde el aeropuerto de Arusha (ARK), el área de conservación se encuentra a tres horas en automóvil. Por lo general, su hotel u operador turístico hará los arreglos para que lo recojan en Arusha y lo conduzcan a su destino final.