Cómo presenciar el gran espectáculo de Smoky Mountain Firefly

Cada año, por solo unas pocas semanas preciosas a finales de la primavera, las luciérnagas del Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes presentan un espectáculo mágico y dirigido a la mente. Al caer la noche, decenas de miles de insectos luminosos sincronizan sus luces y parpadean al unísono. El parque más visitado de los Estados Unidos es el único lugar de América donde sucede, y es uno de los espectáculos más asombrosos de la naturaleza, junto con la Aurora Boreal, las piedras de vela y la migración de la mariposa monarca.

Una de las 19 especies de luciérnagas en Great Smokies, las famosas luciérnagas sincrónicas tardan de uno a dos años en madurar de larva a adultez, pero una vez que llegan a la edad adulta vivirán solo unas tres semanas. Se cree que los patrones de destello son parte del ritual de apareamiento de las luciérnagas. Los machos vuelan y parpadean y luego las hembras, que permanecen inmóviles, responden con su propio flash.

Los científicos no saben con certeza por qué las luciérnagas se disparan sincrónicamente, pero creen que una de las razones podría ser la competencia entre los machos para ser los primeros en destellar o producir la bioluminiscencia más brillante.

Cuándo ver las luciérnagas sincrónicas

Las fechas para el período de apareamiento de dos semanas cuando las luciérnagas comienzan a mostrar varían de año en año. Los científicos no saben por qué, solo que parece depender de la temperatura y la humedad del suelo. Es imposible predecir de antemano exactamente cuándo comenzarán a parpadear los insectos cada año, pero el pico de intermitencia de las luciérnagas sincrónicas suele ser de un período comprendido entre finales de mayo y mediados de junio. Antes del período pico, la cantidad de luciérnagas parpadeantes aumenta un poco cada día. Después del período pico, el parpadeo disminuye gradualmente hasta que finaliza la temporada de apareamiento.

Desde 1993, esta fecha pico ha ocurrido entre la tercera semana de mayo y la tercera semana de junio.

Los factores ambientales que pueden afectar el destello de las luciérnagas incluyen:

• Clima. En las noches brumosas y goteantes después de la lluvia, los insectos pueden no mostrarse fácilmente.
• Temperatura. Las temperaturas frías por debajo de los 50º F también apagarán la pantalla durante la noche.
• Fase lunar. También se sabe que esto afecta la sincronización de las pantallas nocturnas. En las noches con luna brillante, los insectos pueden comenzar a parpadear un poco más tarde de lo normal.

Cómo obtener boletos para el espectáculo Firefly

Durante las semanas pico intermitentes, los visitantes llegan a las Grandes Montañas Humeantes por miles. El evento se ha vuelto tan popular que el Parque Nacional Great Smoky Mountains ha tenido que limitar el número de personas que pueden ver las luciérnagas cada noche. El parque vende un número limitado de pases a las vistas sincrónicas de luciérnagas en Elkmont Campground, el sitio donde el destello es más intenso.

Las entradas saldrán a la venta a fines de abril para las fechas de visualización designadas.

¿Quieres asistir? Debe ingresar una lotería en recreation.gov para obtener un lugar de estacionamiento en Sugarland Visitor Center a partir de finales de abril. Si le otorgan uno (se le notificará dentro de unas semanas), le costará $ 20 y es válido para hasta seis personas por vehículo. Luego, un carrito de transporte lo llevará al Sugarlands Visitor Center a Elkmont, y ese viaje cuesta $ 2 (solo en efectivo).

Cómo ser respetuosos Vigilantes de luciérnagas

En las noches de observación, el servicio de tranvía entre Sugarland y Elkmont tendrá una duración aproximada de 6 p. M. A 9 p. M., Con viajes de regreso hasta las 11 p. M. Se les pide a los visitantes que hagan lo siguiente:

• Cubra las linternas con celofán de color, ya que la luz blanca interrumpe las luciérnagas y perjudica la visión nocturna de los demás espectadores
• Solo use una linterna mientras camina en el sendero, ni una vez en el área de observación del campamento. Manténgalo apagado cuando las luciérnagas estén destellando.
• No trates de atrapar las luciérnagas. Respeta el hábitat.