La historia de Memphis

Mucho antes de que los primeros exploradores europeos encontraran el área que se convertiría en Memphis, los indios Chickasaw habitaban los acantilados boscosos a lo largo del río Mississippi. Aunque un tratado entre los nativos americanos y los colonos le dio el control de los acantilados a los Chickasaw, finalmente cedieron la tierra en 1818.

En 1819, John Overton, Andrew Jackson y James Winchester fundaron la ciudad de Memphis en el cuarto acantilado de Chickasaw. Vieron el acantilado como una fortaleza natural contra los atacantes, así como una barrera natural contra las aguas del río Mississippi. Además, su punto a lo largo del río lo convirtió en un puerto ideal y centro comercial. En sus comienzos, Memphis tenía cuatro cuadras de ancho y tenía una población de cincuenta. El hijo de James Winchester, Marcus, fue nombrado primer alcalde de la ciudad.

Inmigración y crecimiento

Los primeros inmigrantes de Memphis eran de origen irlandés y alemán y fueron responsables de gran parte del crecimiento inicial de la ciudad. Estos inmigrantes abrieron negocios, construyeron vecindarios y fundaron iglesias. A medida que crecía Memphis, se trajeron esclavos para desarrollar aún más la ciudad, construir carreteras y edificios y cultivar la tierra, especialmente los campos de algodón. El comercio del algodón se volvió tan rentable que muchas personas no querían separarse de la Unión al comienzo de la Guerra Civil, sin querer renunciar a sus lazos industriales con el norte de los Estados Unidos.

Sin embargo, como los propietarios de las plantaciones dependían tanto del trabajo esclavo, la ciudad estaba dividida.

La guerra civil

Debido a su ubicación, la Unión y la Confederación reclamaron reclamos a la ciudad. Memphis sirvió como depósito de suministros militares para la Confederación hasta que el Sur fue derrotado en la batalla de Shiloh. Memphis luego se convirtió en la sede de la Unión para el general Ulysses S. Grant. Puede ser debido a su ubicación valiosa que la ciudad no fue destruida como tantos otros durante la Guerra Civil. En cambio, Memphis estaba en auge con una población de alrededor de 55,000.

No mucho después de la guerra, sin embargo, la ciudad estuvo plagada de una epidemia de fiebre amarilla que mató a más de 5.000 personas. Otros 25,000 huyeron del área y el estado de Tennessee derogó la carta de Memphis en 1879. Se atribuye a un nuevo sistema de alcantarillado y al descubrimiento de pozos artesianos el fin de la epidemia que casi destruyó la ciudad. Durante las siguientes décadas, leales y dedicados Memphians invirtieron su tiempo y dinero en la restauración de la ciudad. Al reconstruir el comercio del algodón y desarrollar negocios, la ciudad se convirtió en una de las más activas y prósperas del sur.

Martin Luther King hijo.

En la década de 1960, la lucha por los derechos civiles en Memphis llegó a un punto crítico. Una huelga de trabajadores de saneamiento desencadenó una campaña por la igualdad de derechos y contra la pobreza. La lucha llevó al Dr. Martin Luther King, Jr. a visitar la ciudad, trayendo consigo atención nacional a los problemas que enfrentan las minorías y los pobres. Durante su visita, King fue asesinado en el balcón del Motel Lorraine, donde estaba hablando con la multitud. El motel ha sido transformado en el Museo Nacional de los Derechos Civiles.

Hoy

Además del Museo, se pueden ver otros cambios en todo Memphis. La ciudad es ahora uno de los centros de distribución más concurridos del país y alberga una de las instalaciones médicas regionales más grandes y mejor equipadas. El centro ha recibido un lavado de cara y ahora es el hogar de una renovada Beale Street, Mud Island, FedEx Forum, y exclusivas casas, galerías y boutiques.

A lo largo de su rica historia, Memphis ha visto tiempos de prosperidad y tiempos de lucha. A pesar de todo, la ciudad ha florecido y sin dudas lo hará en el futuro.