Guía para la comida de Isan en Tailandia

Isan, la región noreste de Tailandia, representa alrededor del 30% de la población del país, pero supera con creces su peso en lo que se refiere a su dominio de la cocina tailandesa. Aunque la comida de Isan es menos común fuera de Tailandia, dentro del país se puede encontrar en todas partes, desde vendedores ambulantes de comida en Chiang Mai hasta restaurantes de lujo en Bangkok. Esto puede tener algo que ver con el hecho de que millones de personas de Isan han abandonado la región en busca de trabajo; aparentemente, trajeron su comida con ellos.

Sin embargo, es más que eso, ya que la cocina es casi universalmente favorita entre los visitantes y no tailandeses.

¿Qué hace que la comida de Isan sea diferente de lo que piensan los occidentales cuando piensan en la comida tailandesa? Hay algunos sabores e ingredientes que parecen predominar: chiles, lima, cacahuetes, camarones secos, frutas y verduras frescas, arroz pegajoso, cilantro, menta y otras hierbas frescas. Aunque las capas de sabor son muy complejas, la preparación de los alimentos es a menudo bastante simple, y en lugar de los curries que se han cocinado a fuego lento durante horas, las ensaladas frescas y de sabores brillantes forman la columna vertebral de la cocina de Isan. Las sencillas carnes a la parrilla o fritas adobadas y el arroz pegajoso a menudo van acompañados de uno de los muchos "tams" o ensaladas de la región.

Platos Isan

• Arroz pegajoso. En Isan, el arroz se prepara como un gran grupo pegajoso, en lugar de en los granos suaves y separados a los que probablemente estés acostumbrado (y lo encontrarás en la mayoría de las otras partes de Tailandia y Asia). El arroz pegajoso se sirve en un pequeño recipiente de vapor y se come mejor con los dedos, ya que es casi imposible comerlo con un tenedor. Los lugareños sacan un montón de arroz pegajoso y lo sumergen en la ensalada u otro plato que están comiendo antes de llevárselo a la boca.
• Som Tam. El plato más popular de Isan es som tam, una ensalada de papaya picante compuesta de papaya verde rallada, judías verdes, tomates, cacahuetes, lima, camarones secos, ajo, chiles, salsa de pescado y azúcar de palma. Todos los ingredientes se mezclan en un mortero y el resultado es una ensalada crujiente salada, picante, ligeramente dulce y a veces muy picante. Hay muchas variaciones en som tam, y a menudo lo encontrarás hecho con cangrejo salado en la calle. Otras ensaladas similares se hacen con berenjena tailandesa, plátano verde o mangos verdes.

• Larb y Nam Tok. Larb, que está hecho con carne molida, y nam toke, que está hecho con carne a la parrilla en rodajas, son similares en que comparten la misma salsa: una mezcla de jugo de limón, salsa de pescado, hierbas y especias, y arroz crujiente asado. La larva, que generalmente se prepara con carne de cerdo molida, a veces también tiene trozos de hígado de puerco (algunos comensales lo encuentran poco atractivo, así que asegúrese de preguntar antes de ordenar). Aunque los turistas no siempre saben sobre lark y nam tok, ¡se vuelven favoritos rápidamente una vez que han sido probados!

• Gai Yang. Pollo a la parrilla. El pollo simple a la parrilla, a menudo hecho en una pequeña parrilla de carbón en el lado de la carretera, es un alimento básico de la comida Isan. También encontrarás un cuello de cerdo a la parrilla y pescado a la parrilla, también. Las carnes a menudo se marinan en una salsa simple con jugo de limón, azúcar y otros ingredientes, pero los sabores no suelen ser abrumadores.
• Gai Tod. Pollo frito. Aunque tendemos a asociar pollo frito con el sur de Estados Unidos, ¡por la razón que sea, la gente de Isan fríe un pájaro malo! El recubrimiento crujiente a veces es un poco dulce, a veces salpicado con semillas de sésamo, y siempre se sirve con salsa de inmersión súper picante. Aunque la combinación clásica de Isan es gai yang, som tam y arroz pegajoso, si quieres consentirte un poco, toma algo de gai tod.

• Moo Ping. Pinchos de carne marinada, por lo general de cerdo, a la parrilla y servidos en el palo con salsa, son muy populares en Isan. El adobo es generalmente un poco dulce, salado y lleno de ajo y la carne es grasosa y tierna. Por 5-10 baht un palo, hacen una gran merienda en la carretera o incluso una comida con una pequeña bolsa de arroz pegajoso. Aunque a menudo se hace referencia al moo ping como satay, este último se prepara con un adobo a base de coco y probablemente se originó en Indonesia.
• Salchicha de Isan. Esta salchicha de cerdo y arroz es muy popular como un refrigerio nocturno y a menudo se prepara en pequeñas bolas conectadas entre sí y cocinadas a la parrilla. Lo que hace especial a esta salchicha, llamada sai crok, isan, es que la mezcla de carne y arroz se rellena en tripas y luego se fermenta durante unos días antes de cocinarla y servirla. Suena arriesgado, pero el sabor amargo y garlicky es sublime.

• Bebidas alcohólicas de Isan. La cerveza es popular en Isan, y la marca de cerveza tailandesa más popular es Leo, aunque puedes encontrar a Chang y, en algunos lugares, a Singha también.