Los 7 mejores lugares para visitar en el norte de Tailandia

Dónde ir en el norte de Tailandia

Cualquier discusión de lugares interesantes para visitar en el norte de Tailandia tiene que comenzar con la capital del norte de Chiang Mai. La mayoría de los destinos se encuentran a poca distancia de la ciudad.

Chiang Mai (pronunciado: "ch-ae-ng mye") significa "Ciudad Nueva" en lengua Lanna. A pesar de la prevalencia de elefantes en la cultura local, el nombre no tiene nada que ver con chang (elefante), pronunciado correctamente "ch-ah-ng" en el idioma tailandés. ¿Por qué la ciudad nueva? Chiang Mai asumió el trabajo de Chiang Rai como capital en 1296.

Para romper otro mito popular, Chiang Mai no es la segunda ciudad más grande de Tailandia, como muchos viajeros piensan, pero de alguna manera sirve como un corazón cultural para el país. La ciudad ofrece la clásica trifecta ganadora que atrae a los viajeros: gente amable, buena comida y precios asequibles. Con la cantidad habitual de frugalidad, obtienes más por el dinero de los viajes en Chiang Mai y en el norte de Tailandia en general, que en Bangkok o las islas.

La Ciudad Vieja de Chiang Mai es una plaza perfecta con todas las defensas necesarias para sobrevivir como capital en el siglo XIV. Foso a prueba de elefantes, puertas gigantes, una muralla de defensa con murallas de ladrillo: todavía están en pie. El laberinto de calles y pasajes confusos en el interior de la Ciudad Vieja esconde muchos hallazgos agradables, incluida una gran densidad de templos. Pero la acción no está todo dentro del foso. Algunos de los lugares más interesantes de Chiang Mai se encuentran fuera de la Ciudad Vieja, justo dentro del alcance de las motos.

Si no le importa la multitud, los mercados de fin de semana son un divertido espectáculo de socialización, mordisqueo y compras que atraen a tantos lugareños como turistas. Los mercados son definitivamente una buena opción para probar delicias locales y comprar recuerdos baratos, pero igual tendrá que negociar.

Aunque Bangkok puede ofrecer 100 veces las opciones, Chiang Mai simplemente se siente más manejable. Las cosas son más fáciles de encontrar. ¿Quieres ayudar a una buena causa recibiendo un masaje de un hombre ciego o una mujer encarcelada? ¡Fácil! Y a diferencia de Bangkok, probablemente puedas caminar allí en minutos; no se requiere transporte público.

Hecho de la diversión: ¿Nota una alta densidad de computadoras portátiles MacBook Air en muchos cafés? Eso es porque Chiang Mai es hogar de una gran comunidad de empresarios independientes y expatriados que se autodenominan "nómadas digitales". Comparten cafés y espacios de coworking junto a profesores de inglés en línea, bloggers y otros que se ganan la vida con una computadora portátil. Incluso cuando los módems de acceso telefónico gritaban por las conexiones y no era posible trabajar en línea, Chiang Mai atraía a los artistas, escritores y viajeros a largo plazo que estaban interesados ​​en echar anclas por un tiempo.

Pai

Ahhh, Pai. La capital del viajero tatuado-elefante, hombre-bunned, tatuada de Tailandia. A pesar de los muchos sorteos de Chiang Mai, a veces las ratas de tamaño considerable y el tráfico interminable que rodea el foso pueden llegar a ser demasiado. Afortunadamente, está Pai.

A menos de cuatro horas al norte de Chiang Mai, Pai es una opción ribereña mucho más pequeña y tranquila para alejarse del concreto. Aunque sigue siendo principalmente verde, la popularidad y el desarrollo de Pai han crecido enormemente en la última década. Hasta ahora, el encanto ha sobrevivido. Los viajeros de todos los presupuestos y nacionalidades se amontonan en minivans para visitar Pai. Un número sorprendente viene y decide no irse.

Pero no dejes que las guías obsoletas que todavía se refieren a Pai como una "ciudad tranquila y hippie" te engañen. El crecimiento en el turismo envió a muchos de los "hippies" originales que se escabullían de Pai a destinos más tranquilos o caseríos en las colinas de las afueras de la ciudad. De alguna manera, a pesar del tamaño, la vida nocturna orientada a los mochileros late más tarde que la de Chiang Mai. Afortunadamente, hay muchos restaurantes ecológicos, tiendas de jugos y opciones saludables para curar los remordimientos del día siguiente.

Consejo de visita: El legado de Pai como un lugar saludable crece. Encontrará una gran concentración de comida vegetariana y orgánica (gran parte de la cual se cultiva en las cercanías), tiendas de jugos y opciones para un estilo de vida más saludable. Retiros de yoga, tai chi, qi gong, centros de meditación, talleres de curación holística: Pai ofrece muchas oportunidades para mejorar la salud y el conocimiento si puedes evitar las barras de reggae.

Chiang Rai

La ciudad de Chiang Rai es una anomalía entre los lugares a los que ir en el norte de Tailandia. Con una población de solo alrededor de 75,000 personas, es ciertamente más pequeño que Chiang Mai. Pero la ciudad está repleta de comercio, universidades y vida cotidiana, lo que desafortunadamente incluye mucho tráfico.

La mayoría de los turistas se sienten atraídos por una breve visita a Chiang Rai, gracias en gran parte a las impresionantes creaciones de Thawan Duchanee y Chalermchai Kositpipat, dos reconocidos artistas tailandeses. Después de disfrutar de sus contribuciones a la ciudad, puede escaparse al sereno Parque Forestal Khun Korn, que merece la pena 45 minutos, para refrescarse bajo una cascada.

Hasta su muerte en 2014, Thawan realmente vivió en su obra maestra de otro mundo, una finca conocida como Baan Dam (la Casa Negra). Pretende ser una representación del infierno, los terrenos y los edificios espeluznantes de la Casa Negra están adornados con huesos de animales y arte demoníaco. Explorar definitivamente otorga un oscuro sentido de maravilla.

En el otro extremo de ese espectro, el extraño trabajo de Chalermchai Kositpipat Wat Rong Khun (el Templo Blanco) es un templo budista visualmente deslumbrante que de alguna manera integra temas religiosos con Hollywood y Hello Kitty. La matriz, Terminatory Superhombre - junto con muchas otras obras de ficción - recibe gritos en los fascinantes murales.El Templo Blanco te alegrará un poco después de haber explorado la Casa Negra; eso es si no le prestas demasiada atención a las almas rechazadas retorciéndose en agonía ante las puertas del cielo.

Otra obra famosa de Chalermchai es la torre del reloj dorado de Chiang Rai, que se destaca en una rotonda en el centro de la ciudad. Lanzado en 2008 como un tributo al Rey de Tailandia, la torre del reloj cobra vida cada hora, como uno esperaría que hiciera una ornamentada torre de reloj. Pero los visitantes que miran a las 7 p.m., 8 p.m., y 9 p.m. recibe un regalo inesperado. No hay spoilers aquí, ¡pero te sentirás como si hubieras quedado atrapado en Walt Disney World por unos minutos!

Consejo de visita: ¡No espere que Chiang Rai sea un escape sereno de Chiang Mai o puede estar decepcionado! Las calles están obstruidas perpetuamente por conductores que piensan que sonar la bocina mejorará la situación.

Mae Hong Son

Aunque tendrás que enfrentarte a más de 1.000 giros, curvas y recortes en las seis horas en coche desde Chiang Mai, Mae Hong Son es definitivamente uno de los mejores lugares para ir en el norte de Tailandia. La pequeña ciudad de 7,000 es lo más cerca que se puede llegar a Myanmar sin meterse en problemas. Las influencias culturales de Shan son evidentes en la comida y la actitud. Muchos birmanos llaman hogar a Mae Hong Son.

La lejanía es tanto una bendición como una maldición; Mae Hong Son a menudo no se incluye en los itinerarios del norte de Tailandia. Por lo general, se relega a ser una escala para los viajeros que exploran la región en moto. El popular "Mae Hong Son Loop" es una ruta escénica popular entre motociclistas que tarda de 4 a 5 días en completarse.

Mae Hong Son tiene todas las opciones agradables de los otros lugares para visitar en el norte de Tailandia: templos, cascadas, mercados nocturnos, cuevas y trekking a pueblos de tribus de las montañas. Hay suficientes albergues, casas de huéspedes y cafés, la mayoría de los cuales están salpicados alrededor de un pequeño lago. La ciudad es fácilmente accesible.

Chiang Dao

Situado a unos 90 minutos al norte de Chiang Mai, Chiang Dao es el lugar ideal para visitar los pintorescos acantilados de piedra caliza y la tercera montaña más alta de Tailandia, Doi Chiang Dao (7,135 pies). Aunque la montaña es apenas un guijarro cuando se compara con los macizos en el Himalaya de Asia, Chiang Dao es el lugar principal para la observación de aves en Tailandia. Se pueden observar más de 300 especies, muchas de las cuales son raras.

Para los compañeros de viaje no tan interesados ​​en la observación de aves, cuevas y aguas termales son buenas opciones. Si visita durante la temporada de "invierno" de Tailandia, definitivamente apreciará las aguas termales: ¡Chiang Dao puede enfriarse!

La ciudad está situada muy cerca del Parque Nacional Pha Daeng, una zona popular para practicar el senderismo a través de los bosques de bambú en un clima que no es tan sofocante como el resto de Tailandia. Los pueblos de la tribu de la colina Karen están cerca.

Lampang

Escondido entre los otros lugares menos conocidos para visitar en el norte de Tailandia, Lampang se mantiene bastante bajo en el radar del turismo. Tal vez sea porque Lampang está al sur de Chiang Mai (90 minutos) en lugar de al norte, como Pai, Chiang Rai y Mae Hong Son.

Pero Lampang no es exactamente un pueblo adormecido. Es la tercera ciudad más grande en el norte de Tailandia. Los autobuses y trenes nocturnos entre Bangkok y Chiang Mai a menudo paran en Lampang, está directamente en el camino.

Una cosa que hace que Lampang sea "diferente" es que no hay tuk-tuks que tapan las calles. Lampang es el último lugar real en Tailandia donde los carruajes tirados por caballos siguen siendo una "cosa", pero están en declive. La flota de songthaews (camionetas cubiertas) que circulan por la ciudad es una solución más práctica para moverse.

El mejor momento para visitar Lampang es el sábado o el domingo, cuando el mercado de fin de semana está prosperando. Las cerámicas de la región son un artículo popular para comprar. El papel hecho de estiércol de elefante es un regalo único para los amigos aprensivos en casa.

Muchos turistas, tailandeses y occidentales, se sienten atraídos por Lampang por el único campamento de elefantes propiedad del gobierno en Tailandia. El Centro de Conservación de Elefantes Tailandeses ha existido desde 1993 y es el hogar de aproximadamente 50 elefantes junto con un vivero / hospital de elefantes.

Nota: Aunque el centro de elefantes es administrado por el gobierno, se lo critica por obligar a los elefantes a realizar espectáculos y dar paseos, prácticas que muchos centros privados pararon.

Doi Inthanon

Si Doi Chiang Dao no era lo suficientemente alto para ti, puedes caminar hasta 8,415 pies en el pico más alto de Tailandia, Doi Inthanon. El clima se sentirá especialmente fresco al explorar el templo cerca de la cumbre y disfrutar del paisaje de piedra caliza.

Doi Inthanon se encuentra a unas dos horas al oeste de Chiang Mai. El Observatorio Nacional de Tailandia, un gran telescopio astronómico, se alza en la parte superior.