La verdad sin sombra del templo del tigre de Tailandia

Llevó una semana terminar una batalla de casi dos décadas entre los activistas de los animales y los monjes budistas del monasterio Wat Pha Luang Ta Bu Yannasampanno, más conocido como el Templo del Tigre, en la provincia de Kanchanaburi en Tailandia.

Aunque los funcionarios del gobierno habían intentado en años anteriores investigar las acusaciones de abuso de animales y tráfico de vida silvestre, los monjes se mantuvieron obstinados y se negaron a abrir sus puertas para la investigación. Sin embargo, no tuvieron elección cuando el Departamento de Parques Nacionales les otorgó un permiso para ingresar por la fuerza a los terrenos.

La incursión subsiguiente, aunque fue exitosa en la extracción de los 137 tigres en las instalaciones, fue trágica en el sentido de que reafirmó los temores de visitantes y activistas: el lugar que continuamente se promovía a sí mismo como un santuario para animales exóticos era una tapadera para abusos y corrupción atroces.

Comprender lo que sucedió en el Templo del Tigre de Tailandia

Según el informe de National Geographic News sobre el crimen, el monasterio abrió sus puertas al público poco después de la llegada de sus primeros cachorros en 1999. Situado al oeste de Bangkok, los turistas acudieron en masa para experimentar los tigres del Templo, cuya población solo aumentó con el tiempo. años. Los que pagaron el costo de la admisión, así como las tarifas adicionales para alimentar a los cachorros y tomar selfies con tigres adultos, asumieron que todas las ganancias se usaban para mantener a los animales exóticos sanos y seguros. Sin embargo, como lo demostró la incursión de una semana a principios de este mes, las visiones previas de animales exóticos vagando libremente y conviviendo pacíficamente entre el personal y los visitantes de Temple no eran más que una ilusión sobre la cual los monjes dependían para generar sus ingresos anuales reportados de tres millones de dólares.

De acuerdo con el informe The Life and Environmental Education 4 Life, las acusaciones de maltrato fueron hechas por primera vez por turistas que expresaron críticas de que los tigres del Templo parecían estar sedados. Los miembros del personal, la mayoría de los cuales eran trabajadores voluntarios, también expresaron su preocupación de que los tigres no estaban recibiendo la atención adecuada. Además de informar que los tigres fueron mantenidos en diminutas jaulas de hormigón, desnutridos y maltratados físicamente, los trabajadores afirmaron que los animales carecían de la debida atención veterinaria. Como la mayoría del personal voluntario del Templo tenía poca o ninguna experiencia previa en la conservación de la vida silvestre o el cuidado de los animales, los monjes dependían de los veterinarios locales cuando los tigres se enfermaban o lesionaban.

Sus visitas, sin embargo, fueron solo temporales: el cuidado diario de los animales estaba en manos de los monjes y el personal.

Las preocupaciones sobre el Templo del Tigre existieron y persistieron durante años. Sin embargo, como Tailandia es un país budista, los funcionarios del gobierno se mantuvieron dóciles, decididos a no confrontar u ofender a los venerados miembros de la comunidad religiosa. Como resultado, las primeras investigaciones del Templo del Tigre fueron realizadas por organizaciones de activistas de vida silvestre. Después de infiltrarse y recopilar información de forma encubierta, los activistas presentaron evidencia de que creían, para su desesperación, que afirmaban temores de abuso animal.

El Director de Elefantes y Actividades de Conservación de The Anantara Resorts & Golden Triangle Asian Elephant Foundation en Chiang Rai, John Edward Roberts, dijo: "El sistema actual de licencias de zoológicos debería ser más estricto, actualmente está en manos del Departamento de Parques Nacionales cuya prioridad es quizás la conservación de especies nativas en lugar del bienestar de, digamos, tigres híbridos que no tienen valor de conservación. Curiosamente, no existe un sistema de licencias para la propiedad y el funcionamiento de los elefantes y los campamentos de elefantes (a pesar de que son especies autóctonas y de valor para la conservación) que pueden ser algo más que se debe tener en cuenta ".

Además, los activistas de la vida salvaje acusaron a los abades de la actividad del mercado negro, alegando que el aumento desmesurado en la población de cachorros de tigres, reflejado en la línea de tiempo a continuación, fue el resultado de la cría ilegal con la intención de traficar especies en peligro. Parecía que los abades estaban practicando la cría de velocidad, lo que implicaba la eliminación de cachorros de sus madres con el fin de obligar a la hembra adulta a calentarse. Usando este sistema, el templo recibió dos camadas cada año, una estadística que desafía la gestación natural de tigres salvajes que solo tienen una camada cada dos años.

Los monjes negaron su participación en el mercado negro en repetidas ocasiones, alegando que el ciclo de reproducción reflejaba sus intentos de acomodar a los turistas que preferían interactuar con los cachorros en lugar de observar a los tigres adultos.

Las sospechas solo se amplificaron cuando tres tigres adultos, todos previamente implantados con microchips, aparentemente desaparecieron de los terrenos en el transcurso de días. La desaparición de los tigres fue la gota que colmó el vaso, formando una bola de nieve en una línea de tiempo de eventos que culminaron en la incursión del Templo del Tigre a principios de este mes. Esta línea de tiempo, que se proporciona a continuación, ilumina la dudosa historia de la atracción y el coraje de aquellos que permanecieron vigilantes contra su corrupción.

Historia de Abuso

Febrero de 1999: El primer cachorro llegó al monasterio budista Wat Pha Luang Ta Bu Yannasampanno, con siete más para seguir el curso del año. Según el Templo del Tigre, estos primeros cachorros fueron llevados a la puerta del monasterio después de que fueron encontrados enfermos o huérfanos por cazadores furtivos. Los orígenes de los cachorros nunca han sido confirmados.

Los abades deciden presentar sus tigres al público. Visitantes y voluntarios de todo el mundo acuden al monasterio para jugar, acariciar y tomar fotos con los animales exóticos. Venerado por los medios, el monasterio rápidamente se hizo conocido como el Templo del Tigre.

2001: El Departamento Forestal de Tailandia y el Departamento de Parques Nacionales (DNP) se apoderaron de los tigres del monasterio, ya que los monjes descuidaron declarar que albergaban especies en peligro de extinción. Aunque los animales ahora eran técnicamente propiedad del DNP, a los abades se les permitió mantener el Templo del Tigre abierto pero prohibido criarlos o comerciarlos. Los monjes ignoran esta orden y crían a los animales.

2003: Los monjes del Templo del Tigre comienzan la construcción de la "Isla del Tigre", un gran recinto dentro de los terrenos del monasterio que según los monjes mejoraría la calidad de vida de los animales y los prepararía mejor para su relanzamiento en la naturaleza. Aunque nunca se completó, los monjes mantuvieron que una parte considerable de sus ganancias se destinaron a mejorar las instalaciones de "Tiger Island", hasta el cierre forzado.

2005: A medida que se perpetúan los relatos de los testigos del maltrato dentro del Templo del Tigre, la organización activista de vida silvestre Care for the Wild International (CWI) inicia una investigación. Los representantes comienzan a infiltrarse en los terrenos en busca de evidencia para apoyar sus sospechas de abuso de animales y el comercio ilegal de vida silvestre.

2007: Dieciocho tigres viven en los terrenos del monasterio.

2008: CWI publica su informe oficial de sus hallazgos, utilizando, entre sus propias observaciones, los testimonios de los voluntarios y trabajadores reunidos entre 2005 y 2008, así como información sobre los obtenidos de los funcionarios estatales, como el Departamento de Parques Nacionales. Titulado "Explotando al tigre: comercio ilegal, crueldad hacia los animales y turistas en peligro en el Templo del Tigre", el documento acusa formalmente al Templo de abuso animal y tráfico ilegal. A pesar de su apoyo, no se toman medidas oficiales luego del lanzamiento del informe.

 

2010: El número de tigres en Tiger Temple aumenta a más de 70.

2013: Las continuas preocupaciones de los medios sobre el bienestar de los tigres en Tiger Temple incitan a CWI a regresar al Templo del Tigre para ver si algo ha cambiado. Su segundo "Informe Tiger" mantiene sus acusaciones de crueldad con los animales, haciendo hincapié en cuestiones de bienestar y seguridad que observaron mientras se encontraban en el terreno.

20 de diciembre de 2014: Un tigre macho adulto desaparece.

25 de diciembre de 2014: Otros dos tigres machos adultos desaparecen.

Febrero de 2015: Después de renunciar a su puesto, Somchai Visasmongkolchai, el veterinario del Templo, revela la impactante verdad sobre los tigres desaparecidos: se cortaron los microchips. Se los entrega a Addison Nuchdumrong, Director General Adjunto del Departamento de Parques Nacionales. El DNP también descubre trece más tigres carecían de microchips, así como el cadáver de un tigre adulto en el congelador de la cocina.

Enero de 2016: Cee4Life, una organización australiana sin fines de lucro, publica nuevas pruebas sobre la desaparición de los tres tigres en su "Tiger Temple Report", con la esperanza de iluminar la participación del Templo del Tigre en el mercado negro de tigres y partes de tigres, que según ellos podría El rastro más incriminatorio de esta evidencia provino de las imágenes de vigilancia que mostraban vehículos que entraban a la puerta principal después de que el Templo había cerrado, conduciendo hacia la sección donde se guardaban la mayoría de los tigres, y volviendo a la puerta principal para salir del jardines.

El informe también incluye una transcripción de los miembros del personal de Temple admitiendo que sabían que los intrusos estaban presentes la noche en que los tigres desaparecieron.

Junio ​​de 2016: Después de años de que los monjes les nieguen la entrada, el DNP adquiere una orden judicial que permite que un equipo de funcionarios gubernamentales y expertos en vida silvestre ingresen por la fuerza al Templo del Tigre. En el transcurso de la semana, el equipo extrae con éxito 137 tigres, con un promedio de unos 20 tigres por día.

El equipo descubre los cadáveres de cuarenta cachorros de tigre en el congelador y veinte más conservados en formaldehído. Un voluntario en el Templo declaró que el nacimiento y la muerte de los cachorros habían sido denunciados y que, ante las acusaciones de tráfico, los monjes sostenían sus cuerpos como evidencia para las autoridades.

Además de rescatar a los animales, los oficiales encontraron evidencia física de una operación de tráfico en la forma de una montaña de contrabando, que consiste en pieles de tigre, dientes, así como sesenta y siete medallones que encierran una foto del jefe Abbot, Luangta Chan, hecho de tigre piel.

El Destino del Templo del Tigre

Los monjes se mantuvieron testarudos hasta el final, con rumores de que algunos alimentarían a los tigres justo antes de que los expertos administraran sedantes utilizados para ayudar a la extracción, así como otros que liberan animales en los cañones para hacerlos más difíciles y peligrosos de eliminar. Un monje incluso intentó huir de la escena en un camión que transportaba piel de tigre y colmillos, pero los oficiales pudieron detenerlo.

A pesar de las atrocidades que desencadenó la redada, el público finalmente puede encontrar un cierre sabiendo que los animales exóticos están ahora a salvo y que tres miembros del personal del Templo, dos de ellos monjes, enfrentan cargos criminales. Los tigres serán transportados a los centros de cría del gobierno, ya que su existencia pasada no les permitiría vivir de forma segura en la naturaleza.