Es raro, pero los volcanes y los terremotos pueden afectar el viaje por el Caribe

Tendemos a asociar los volcanes con Hawaii y los terremotos con California, pero el Caribe tiene su parte justa de puntos calientes sísmicos y volcánicos, también. Los terremotos son más comunes en el Caribe que los volcanes, y aunque los grandes eventos son raros, ambos a veces pueden interrumpir los viajes y poner vidas en riesgo. Pero es mucho más probable que te maravilles de los restos de una erupción o terremoto antiguo que estar involucrado en uno en el Caribe.

¿Debería el riesgo de un terremoto o una erupción volcánica afectar sus decisiones sobre viajar al Caribe? Bueno, no más de lo que entrarían en la ecuación al planear un viaje a, por ejemplo, Big Island o Los Ángeles. Y ciertamente no en la medida en que pueda considerar el impacto de un huracán o una tormenta tropical en el Caribe, e incluso ese riesgo es bastante mínimo.

¿Dónde pueden atacar los terremotos y las erupciones?

El Caribe es un área sísmicamente activa porque las placas tectónicas del Caribe y América del Norte se encuentran aquí, y las fallas ocurren cuando estas placas tectónicas se mueven una contra la otra. En lugares donde una placa se mueve debajo de otra, la roca puede derretirse, y la presión puede empujar esta lava fundida a la superficie, causando erupciones volcánicas.

Los terremotos son relativamente comunes en el Caribe, pero generalmente no son muy poderosos. Los turistas que planeen divertirse bajo el sol se sorprenderán al saber que el Caribe experimenta más de 3,000 terremotos cada año; eso es porque la mayoría son tan pequeños que pasan desapercibidos para todos los que no son sismólogos.

El devastador terremoto de enero de 2010 en Puerto Príncipe, Haití, fue una excepción: un temblor de magnitud 7.0 en la escala de Richter que tuvo su epicentro a solo 10 millas de la capital del país. El terremoto de Haití fue el resultado de un deslizamiento a lo largo de la falla del jardín de Enriquilla-Plantain, que corre de este a oeste a través de La Española (Haití y la República Dominicana), Jamaica y las Islas Caimán. La Española también alberga otra falla principal, la falla Septentrional, que atraviesa el interior del norte de la isla y también subyace a Cuba.

El terremoto de 2010 en Haití fue devastador, con un saldo de muertos de al menos 100.000 personas y un cuarto de millón de edificios destruidos. Decenas de terremotos incluso más fuertes se han registrado en la región durante el siglo pasado, incluyendo un terremoto de magnitud 7.7 en Aguadilla, Puerto Rico, en 1943 y un sismo de magnitud 7.5 en St. John, Antigua, en 1974. Uno de los terremotos más infames en la historia golpeó Port Royal, Jamaica, en 1692, causando que la mayor parte de la ciudad -en ese momento, el puerto más rico de Jamaica y un refugio pirata legendario- se deslizara hacia el mar.

Las ciudades perdidas de Plymouth y Saint-Pierre, ambas reivindicadas por los volcanes

Las islas del Caribe en las Antillas Occidentales son el hogar de una cadena de volcanes activos, inactivos y extintos. El más notable es el volcán Soufriere Hills en Montserrat, que tuvo una serie de grandes erupciones en la década de 1990 que resultó en la destrucción de la ciudad capital de la isla, Plymouth. Alguna vez un destino de jet-set para estrellas de cine y músicos, incluido el productor de los Beatles George Martin, que localizó sus famosos Air Studios en la isla, Montserrat todavía lucha por recuperarse de la devastación desatada por "Madame Soufriere".

En total, hay 17 volcanes activos en la región del Caribe, incluyendo el Monte Pelee en Martinica, La Grande Soufriere en Guadalupe, Soufriere San Vicente en las Granadinas, y Kick 'em Jenny - un volcán subterráneo frente a la costa de Granada que podría algún día se convertirá en una nueva isla (la cumbre está ahora a más de 500 pies debajo de la superficie del océano).

En Santa Lucía, los turistas pueden experimentar el exclusivo "volcán de acceso directo" de la isla y disfrutar de un chapuzón en aguas termales y baños de barro que son un recordatorio del pasado volcánico de la isla (ahora inactivo). Mucho más sombrías son las ruinas de la ciudad de Saint-Pierre en Martinica: el "París del Caribe" fue engullido por la lava y el flujo piroclástico del Monte Pelee en 1902, matando a 28,000 personas. Solo dos residentes sobrevivieron.

Para la mayoría de los viajeros, los volcanes son más una atracción turística que un impedimento para viajar; ocasionalmente, el vapor y las cenizas de Montserrat causarán demoras o desvíos para los viajeros aéreos, pero las ruinas de Plymouth siguen siendo uno de los lugares más fascinantes del Caribe, una visita obligada en un tour por el volcán Montserrat.

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