El río Milwaukee

El río Milwaukee es una gran parte de nuestra ciudad que a menudo se nota poco. Aquellos de nosotros que vivimos en la ciudad podemos conducir sobre el río todos los días, pero generalmente no nos importa (a menos que el tráfico se detenga a medida que un puente sobre el río sube para acomodar un bote). Pero realmente, debemos darle al río Milwaukee su debido respeto, porque este canal es una de las principales razones por las que esta ciudad está aquí.

El río Milwaukee comienza en el condado de Fond du Lac, y a medida que avanza recoge el flujo de tres ramas del río Milwaukee: las ramas oeste, este y sur. Aproximadamente a 100 millas, el río tuerce y gira en un curso salvaje, serpentea al sur y al este a través de West Bend, Fredonia y Saukville antes de llegar a una ruta más directa al sur a través de Grafton, Thiensville y finalmente las comunidades costeras de la ciudad de Milwaukee. Recoge agua de muchos afluentes en el camino, y finalmente se fusiona con los ríos Menomonee y Kinnickinnic en el Puerto de Milwaukee.

Milwaukee, la ciudad, obtuvo su nombre del río. Lo que significa esta palabra, sin embargo, está en debate. Según el Dictionary of Wisconsin History de la Sociedad Histórica de Wisconsin, Milwaukee era el sitio de un pueblo indio y un lugar del consejo, el lugar exacto se cree que se encuentra en las inmediaciones de Wisconsin Avenue en Fifth Street. De ahí la creencia de que "Milwaukee" puede significar "lugar del consejo", aunque la mayoría de las autoridades consideran que es de origen Potawatomi y que tiene el significado de "buena tierra". Otra creencia común es que la palabra proviene de la combinación de dos palabras, "Mellioke", el antiguo nombre del río, y "Mahn-a-waukke", el lugar de reunión.

Además de su nombre, la ciudad de Milwaukee puede tener una deuda aún mayor para pagar al río: la de ser el catalizador para la creación de los primeros asentamientos aquí. Según el libro "The Making of Milwaukee", de John Gurda, el agua fue clave para la formación de la ciudad en su ubicación actual, y la red de Milwaukee, Menominee, Root Rivers y Oak Creek hicieron que el área fuera perfecta para viajar en el agua . Los comerciantes de pieles se sintieron atraídos por la población nativa de la zona y también por el acceso hacia el interior ofrecido por los tres ríos que se unieron cerca del puerto.

Eventualmente, este puerto se convirtió en un atractivo, al haber sido mejorado dramáticamente con una nueva entrada al puerto y un rompeolas, así como el dragado y la ampliación de los ríos del puerto.

El río de Milwaukee hoy

Por un tiempo, la salud del río Milwaukee estaba en serio declive. La contaminación, proveniente de fuentes agrícolas, municipales e industriales, dio lugar a una serie de problemas exacerbados por una serie de represas y otras alteraciones del hábitat, y el río estaba en mal estado. Pero poco a poco, eso está cambiando. Hoy, el interés en el río Milwaukee está disfrutando de un renacimiento de tipo, y varios grupos han unido fuerzas en las últimas décadas para limpiar este canal. Los resultados de estos esfuerzos son impresionantes.

Hace apenas diez años, por ejemplo, el río a menudo fluía sin ser visto a través del centro de la ciudad y sus vecindarios cercanos, ya que los bancos descuidados y el desarrollo industrial bloqueaban gran parte de la vista. Pero con la limpieza del río también se han realizado esfuerzos para restaurar el acceso al río, como Milwaukee RiverWalk, y estas iniciativas realmente han ayudado a embellecer lo que antes eran áreas deterioradas.