Una breve historia del carnaval en el Caribe

Una vez que la temporada de Navidad termine oficialmente en el Caribe, es hora de sacar sus zapatos de baile y comenzar a pensar en el Carnaval, esa celebraci�n hedonista que culmina el Martes Gordo, el d�a antes de que la Cuaresma comience el Mi�rcoles de Ceniza. (En los Estados Unidos, ese d�a y esta celebraci�n se conocen como Mardi Gras).

Si est� planeando un viaje al Caribe en febrero o marzo, cuando Fat Tuesday cae seg�n el a�o, puede disfrutar de esta celebraci�n estridente que es una experiencia �nica en la vida.

Trinidad, su hogar original, sigue siendo la fiesta m�s grande y salvaje, pero hay muchas otras islas donde se puede experimentar el Carnaval, casi durante todo el a�o.

��Ra�ces del carnaval

El carnaval en el Caribe tiene un derecho de nacimiento complicado: est� ligado al colonialismo, la conversi�n religiosa y, en �ltima instancia, a la libertad y la celebraci�n. El festival se origin� con los cat�licos italianos en Europa, y luego se extendi� a los franceses y espa�oles, quienes trajeron consigo la tradici�n pre cuarentena cuando se establecieron (y trajeron esclavos) a Trinidad, Dominica, Hait�, Martinica y otras islas del Caribe.

La palabra "Carnaval" en s� misma significa "despedida de la carne" o "adi�s a la carne", la primera referencia a la pr�ctica cat�lica de abstenerse de la carne roja desde el mi�rcoles de ceniza hasta la Pascua. La �ltima explicaci�n, aunque posiblemente ap�crifa, se dice que es emblem�tica del abandono sensual que lleg� a definir la celebraci�n caribe�a de la fiesta.

Los historiadores dicen que creen que el primer carnaval caribe�o "moderno" se origin� en Trinidad y Tobago a fines del siglo XVIII cuando un diluvio de colonos franceses trajo a la isla la tradici�n del partido de disfraces de martes gordo, aunque las celebraciones del martes gordo casi seguramente ten�an lugar en al menos un siglo antes de eso.

A comienzos del siglo XVIII, ya hab�a un gran n�mero de negros libres en Trinidad mezclados con inmigrantes franceses, primeros colonos espa�oles y ciudadanos brit�nicos (la isla qued� bajo control brit�nico en 1797). Esto result� en la transformaci�n de Carnival de una celebraci�n europea implantada a una espuma cultural m�s heterog�nea que incluye tradiciones de todos los grupos �tnicos que contribuyen a la celebraci�n. Con el fin de la esclavitud en 1834, la poblaci�n ahora totalmente libre podr�a celebrar su cultura nativa y su emancipaci�n a trav�s de la vestimenta, la m�sica y el baile.

Estos tres elementos -vestirse en mascarada, m�sica y baile- siguen siendo centrales en las celebraciones del Carnaval. Sucede en bolas elaboradas (la tradici�n europea) y en las calles (la tradici�n africana), con disfraces, m�scaras, plumas, tocados, bailes, m�sica, bandas de acero y tambores, todo parte de la escena, junto con un comportamiento estridente.

��Una tradici�n en movimiento

Desde Trinidad y Tobago, el Carnaval se extendi� a muchas otras islas, donde la tradici�n se fusion� con las culturas locales �nicas: exhibiciones de salsa en Antigua, por ejemplo, y calypso en Dominica. Algunas celebraciones se han salido del calendario de Pascua y se celebran a finales de la primavera o el verano.

En San Vicente y las Granadinas, hay Vincy Mas, un carnaval que se celebr� inicialmente en los d�as previos a la Cuaresma, pero ahora es una celebraci�n de verano. Vincy Mas incluye festivales callejeros, actuaciones de tambores de acero y calipso y, lo m�s famoso, fiestas y desfiles callejeros de Mardi Gras y J'Ouvert. Es la misma tradici�n de Carnaval pero se celebra en un momento diferente.

En Martinica, los viajeros pueden visitar el Carnaval de Martinica, que tiene lugar en los d�as previos a la Cuaresma y consiste en eventos locales y tur�sticos. Particular en Martinica es la celebraci�n del "Rey Carnaval" el Mi�rcoles de Ceniza que incluye una gran hoguera en la que el "Rey Vaval", el "rey del Carnaval", est� hecho de juncos, madera y otros materiales quemables y luego se quema como una efigie en la celebraci�n.

En Hait�, lugare�os y visitantes pueden celebrar "Defile Kanaval de Hait�", uno de los carnavales m�s grandes en las islas del Caribe que se extiende a trav�s de m�ltiples ciudades haitianas. Esta celebraci�n del Carnaval toma en serio sus celebraciones del Martes Gordo, con fiestas, disfraces, m�sica y todo tipo de diversi�n fren�tica.

En las Islas Caim�n, Batabano, una de las celebraciones de carnaval m�s j�venes en el Caribe, es un evento popular de mayo que celebra la historia de �frica en el Caribe, as� como el �xito de los actuales y futuros isle�os de las Islas Caim�n. "Batabano" es un gui�o a las huellas que las tortugas marinas locales dejan en la arena cuando se mudan de sus nidos a la playa, un t�rmino que algunos especularon fue elegido para representar el crecimiento de las Islas Caim�n durante generaciones.