Una introducción a las conservaciones de Safari en Kenia

La reputación de Kenia como uno de los destinos de safari más gratificantes en África ha estado profundamente arraigada desde la década de 1960, con miles de visitantes acudiendo en masa al país para la Gran Migración anual sola. Hoy, la industria del turismo del país se ha convertido en una máquina bien engrasada. Hay una muy buena red de vuelos internos, y puede obtener una mejor variedad de alojamiento y campamentos de safari aquí que en cualquier otro lugar en el circuito de safaris de África. Pero el precio de toda esta abundancia es la sobrepoblación.

En la actualidad hay más de 25 campamentos permanentes y refugios en la Reserva Nacional Maasai Mara. Los safaris en minibús atienden a aquellos con un presupuesto estricto, pero pueden actuar como un elemento de disuasión para aquellos en busca de autenticidad. Después de todo, pelear con las multitudes para tener una vista clara de un león o un rinoceronte está muy lejos de la experiencia en la naturaleza que más se imagina al soñar con África. ¿La solución para aquellos que aún desean experimentar la considerable belleza natural de Kenia? Un safari en una de las conservaciones del país.

¿Qué es una conservación?

Las conservaciones son grandes extensiones de tierra, a menudo parques nacionales contiguos, que los operadores de ecoturismo alquilan a las comunidades locales o ranchos privados. El acuerdo se basa en el entendimiento de que la tierra arrendada no se usa para pastoreo de ganado o agricultura, sino que se deja solo para el uso exclusivo de la vida silvestre y una pequeña población turística armada con cámaras. Ha sido una situación de ganar-ganar para los turistas, la vida silvestre residente y las culturas tradicionales (como los Maasai y Samburu) que viven en estas áreas.

Cómo sobrevienen las conservaciones

Los pueblos Maasai y Samburu son pastores nómadas que han experimentado severas limitaciones en su forma de vida tradicional en las últimas décadas. La tierra que alguna vez vagaron libremente con sus rebaños se ha reducido drásticamente en tamaño y calidad debido a la agricultura comercial y los cambios ambientales. La fauna también se ha visto afectada debido a que las rutas de migración natural se han bloqueado y los animales han entrado en un conflicto creciente con los agricultores que protegen sus cultivos.

En la década de 1990, el destino de safari más popular de Kenia, el Maasai Mara, sufría la disminución de la vida silvestre y un excedente de turistas. Algo creativo tenía que hacerse. El fundador de los campamentos safari Porini, Jake Grieves-Cook, convenció a 70 familias masai de reservar 3.200 hectáreas de sus tierras exclusivamente para la vida silvestre. Esto se convirtió en Ol Kinyei Conservancy, el primer santuario de propiedad comunitaria que se establecerá en los pastizales adyacentes a la Reserva Nacional Maasai Mara. Allanó el camino para una serie de otras conservaciones, no solo en el ecosistema de Mara, sino también en torno a Amboseli.

En la región norte de Laikipia, la familia Craig ha sido instrumental en el establecimiento de conservatorios con más de 17 comunidades y ranchos. El éxito en términos de conservación basada en la comunidad ha sido asombroso en conservaciones como Loisaba, Lewa y Ol Pejeta. No solo es próspera la fauna (incluido el rinoceronte blanco y negro en peligro de extinción), sino que las conservaciones también han ayudado a establecer escuelas y clínicas en toda la región. De hecho, el modelo de conservación está funcionando tan bien que aún se están formando nuevas conservaciones en toda Kenia.

Las ventajas de un safari de conservación

Hay muchas ventajas para reservar un safari en una de las conservaciones de Kenia. Lo más obvio es la exclusividad: no hay filas de minibuses, y es probable que sea el único vehículo presente en cualquier avistamiento de vida silvestre. Además, las conservaciones son de gestión privada y, por lo tanto, menos reguladas que los parques nacionales. Las actividades que están prohibidas en lugares como Maasai Mara y Amboseli son posibles en las zonas de conservación, incluidos safaris a pie, safaris nocturnos y safaris en camello o a caballo.

Los safaris a pie son un punto destacado. Estos paseos generalmente son dirigidos por una guía local de Maasai o Samburu, que le brinda la oportunidad de aprender más sobre su cultura y beneficiarse de su increíble conocimiento de la selva y sus habitantes. Puede aprender cómo identificar spoor, qué plantas tienen propósitos medicinales y cuáles se usan para fabricar armas tradicionales. Los safaris a pie también le permiten sumergirse en las vistas, sonidos y olores de su entorno. Notarás más y tendrás una mejor oportunidad de ver pájaros y animales más pequeños.

La capacidad de experimentar un viaje nocturno también es una excelente razón para visitar una zona de conservación. Al caer la noche, el arbusto se transforma en un mundo completamente diferente, con un nuevo elenco de criaturas nocturnas que quizás nunca veas durante el día. Estos incluyen muchos de los felinos más pequeños de África, así como criaturas extrañas como el oso hormiguero, el bushbaby y el genet. Las unidades nocturnas también te brindan la mejor oportunidad de ver leopardos y otros depredadores nocturnos en acción. Además, las estrellas del cielo nocturno africano son un espectáculo que no debe perderse.

Beneficios para la comunidad local

Al elegir una conservación para su safari en Kenia, también se beneficiará a la comunidad local. A menudo, las personas que viven más cerca de los parques nacionales de África se encuentran entre las más pobres. Por lo general, sus hogares están muy lejos de los centros comerciales del país y, como tal, el acceso a trabajos y recursos es limitado. Aunque los turistas adinerados acuden en masa a los parques cercanos, muy poco de su dinero se filtra a la población local, en lugar de ser absorbido por las arcas del estado. En circunstancias como estas, no es de extrañar que la caza furtiva se convierta en un medio atractivo para alimentar a la familia o enviar a los niños a la escuela.

Si la conservación es tener una oportunidad, las comunidades locales deben ver un beneficio directo de los miles de dólares que gasta cada día el turista promedio en un safari. Las conservancies apuntan a hacer esto, y hasta ahora lo han hecho muy bien.Las comunidades locales no solo se benefician del pago de la renta de la tierra, sino que los campamentos de safari también ofrecen valiosas oportunidades de empleo. La mayoría del personal, rastreadores y guías en los campamentos de safari en las zonas de conservación son del área local. Muchas conservaciones también financian recursos de la comunidad, incluidas escuelas y clínicas muy necesarias.

Empresas de Safari con Itinerarios de Conservación

Los campamentos de Porini son pioneros de la conservación y ofrecen una variedad de campamentos de safaris únicos e itinerarios para todos los bolsillos. Sus mejores opciones de alojamiento incluyen campamentos exclusivos ubicados en Selenkay Conservancy (cerca de Amboseli), Ol Kinyei Conservancy y Olare Orok Conservancy (cerca de Maasai Mara) y Ol Pejeta Conservancy (en Laikipia). Cada uno ofrece tarifas con todo incluido que cubren alimentos, bebidas, juegos y actividades. La lista de itinerarios recomendados de la compañía le brinda la oportunidad de visitar varios campamentos en un solo viaje.

Cheli y Peacock operan safaris de lujo que visitan campamentos remotos en conservatorios en toda Kenia. Sus itinerarios de muestra incluyen estancias en gemas de conservación como Elsa's Kopje, Lewa Safari Camp, Elephant Pepper Camp y Loisaba. Del mismo modo, el operador de safaris de lujo Natural Habitat ofrece un itinerario Best of Kenya de 10 días que incluye campamentos en varias conservaciones famosas, como Lewa Wildlife Conservancy y Naboisho Conservancy.

Este artículo fue actualizado por Jessica Macdonald el 12 de diciembre de 2017.