La IAATO anuncia estadísticas de turismo antártico

Para muchos viajeros de aventura, la Antártida es el destino final. Después de todo, los otros seis continentes son bastante fáciles de encontrar, y no es inusual visitar esos lugares en una variedad de excursiones independientes u organizadas. Pero la Antártida se esfuerza, por no hablar de una cantidad considerable de dinero, lo que la coloca fuera del campo de posibilidades de muchos viajeros.

Dicho esto, sin embargo, miles de personas visitan el continente helado cada verano austral gracias a los operadores de cruceros antárticos como Quark Expeditions y guías de viaje como Adventure Network International. Muchas de esas compañías son miembros de la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos (IAATO), una organización dedicada a promover el turismo seguro y sostenible en la Antártida. Con los años, la IAATO ha ayudado a redactar importantes reglamentos y directrices para sus miembros que están diseñados para proteger a los viajeros y proteger el frágil entorno del Océano Austral y la Antártida.

Antártida por los números

Cada año, la IAATO publica algunas estadísticas interesantes sobre la temporada antártica más reciente, que normalmente comienza en noviembre y se extiende hasta febrero. Durante ese período, los visitantes de la región harán de todo, desde tomar un crucero de lujo hasta esquiar cientos de millas hasta el Polo Sur, con muchas otras opciones intermedias. Aquellos visitantes descubrieron que la Antártida es un lugar exigente e implacable en veces, pero que también es extremadamente hermoso y gratificante también.

El número más interesante del informe de la IAATO de 2016 es que 38,478 personas visitaron la Antártida durante esa temporada. Eso representa un aumento del 4,6% respecto del año anterior, pero está muy por debajo de la temporada alta de 2007-2008, cuando 46,265 personas hicieron el viaje al fondo del mundo. Sin embargo, la organización proyectó que 43,885 personas viajarían allí durante la temporada 2016-2017 a medida que crece el interés en la región entre los viajeros de aventuras, y más personas encuentran el ingreso discrecional que les permitiría visitar un lugar tan remoto.

Crucero por el Océano Austral y la Península Antártica

Sin embargo, quizás sea aún más interesante lo que todos esos viajeros realmente están haciendo en la Antártida. La IAATO dice que la gran mayoría de ellos simplemente están allí para navegar por las aguas del Océano Austral y explorar la escarpada costa que se encuentra a lo largo del continente helado. Según las estadísticas de las organizaciones, solo alrededor del 1,1% de los visitantes abandonan la costa y exploran el interior del continente. Eso se debe al hecho de que las regiones más remotas de la Antártida son difíciles de alcanzar y las condiciones climáticas son aún más duras que a lo largo de la costa.

El otro 98.9% de los visitantes se queda en la Península Antártica, y algunos nunca abandonan su crucero para pisar tierra. Sin embargo, las tendencias muestran que los viajes por mar que ofrecen a los pasajeros la opción de desembarcar de sus barcos van en aumento. Sin embargo, esas opciones solo existen en embarcaciones que transportan menos de 500 pasajeros, lo que está de acuerdo con el Sistema del Tratado Antártico.

Nacionalidades de los visitantes

Los estadounidenses y chinos son las dos nacionalidades que más visitan la Antártida, con la primera que representa el 33% de todos los visitantes, mientras que la segunda viene en un segundo distante con un 12%. Los números de la IAATO también ofrecen una prueba más de la creciente prominencia de China en el mercado de viajes, ya que los turistas han visto un fuerte aumento en los últimos años. Mientras tanto, australianos, alemanes y viajeros británicos completan la mayoría del resto de los visitantes a la Antártida.

La IAATO ha estado en operación por más de 25 años y continúa buscando formas de mejorar la industria del turismo sostenible en la Antártida. Una de las mayores preocupaciones de la organización en este momento es cómo gestionar el crecimiento a medida que crece el interés en viajar a través de la Antártida. Además de cruzar la costa, las opciones más aventureras, como el esquí, el grado final en el Polo Sur, se están volviendo cada vez más populares. Permitir que eso suceda mientras se protegen los paisajes remotos y frágiles sigue siendo un objetivo importante, especialmente a medida que el cambio climático se convierte en una preocupación aún mayor para la región.

Turismo sostenible en la Antártida

En el comunicado de prensa que anunciaba estas estadísticas, el Director Ejecutivo de la IAATO Dr. Kim Crosbie dijo lo siguiente: "Los últimos 25 años han demostrado que con una administración cuidadosa es posible que los visitantes experimenten la Antártida sin tener un impacto adverso en el medio ambiente. Sin embargo, el apetito por visitar la Antártida es claramente aún fuerte, por lo que la IAATO debe construir sobre los cimientos establecidos en el pasado para enfrentar los desafíos y oportunidades futuras a fin de apoyar la conservación a largo plazo de la Antártida ".

Si planea visitar el Séptimo Continente en algún momento en el futuro, asegúrese de que quien sea que viaje sea un miembro de la IAATO. Esas compañías se han comprometido a mantener los estándares de turismo ético y responsable en la región, lo que corre el riesgo de verse profundamente afectado por el número de viajeros que lo visitan anualmente.