Los pequeños animales de safari de los pequeños cinco de África

Si usted es un aficionado de África o un principiante que actualmente investiga su primera visita al continente más grande de la Tierra, es probable que haya oído hablar de los Cinco Grandes. Inicialmente acuñada por los grandes cazadores de los siglos pasados, la frase ahora se refiere a cinco de los animales de safari más buscados; a saber, el elefante, el búfalo, el leopardo, el león y el rinoceronte. Menos conocido es el homólogo más pequeño del panteón: los Cinco Pequeños.

Este término fue introducido por los conservacionistas que querían llamar la atención sobre las criaturas más pequeñas del arbusto, muchas de las cuales son igual de fascinantes (y quizás más difíciles de detectar) que los animales más grandes de África. En una ingeniosa estrategia de mercadotecnia, los nombres de los Cinco Pequeños corresponden a los de las Cinco Grandes Celebridades. De esta manera, el elefante se convierte en la musaraña elefante, el búfalo se convierte en el pájaro tejedor de búfalo y el leopardo se convierte en la tortuga leopardo.

Este artículo fue actualizado y reescrito en parte por Jessica Macdonald.

• Elefante musaraña

  Imágenes de Richard du Toit / Gallo / Getty Images

  Posiblemente el más lindo de los Cinco Pequeños, la musaraña elefante es un mamífero pequeño que come insectos. Toma su nombre de su nariz alargada, que se piensa que se parece al tronco de un elefante. Las musarañas de elefante están ampliamente distribuidas en todo el sur de África y se encuentran en una serie de hábitats diferentes, incluidos los bosques desérticos y densos. A pesar de su abundancia y el hecho de que están activos durante el día, rara vez se ven las musarañas. Son tímidos y excepcionalmente rápidos, alcanzando velocidades de más de 17 mph / 28 kmph.

  Pueden crecer hasta 12 pulgadas / 30 centímetros y tener piernas relativamente largas. Sus pequeños baúles son bastante flexibles y pueden ser retorcidos para oler insectos que luego golpean con sus lenguas. Las musarañas elefantes pueden saltar casi tres pies de un solo salto. No son muy sociales, aunque viven en pares monógamos. Marcan su territorio con un fuerte olor producido por una glándula debajo de la cola. Los científicos han descubierto recientemente que la musaraña elefante no es una verdadera musaraña, y de hecho está relacionada lejanamente con su homónimo paquidermo.

• Búfalo Weaver Bird

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  Hay tres especies de tejedor de búfalo: el tejedor de búfalo de cabeza blanca, el tejedor de búfalo de pico blanco y el tejedor de búfalo de pico rojo. Cualquiera de estos constituye un control en su lista Little Five. Las tres especies se encuentran en países del este de África como Kenia y Tanzania; aunque los visitantes de Sudáfrica solo pueden ver al tejedor de búfalos de pico rojo. Las tres especies se ven diferentes (las variedades de pico rojo y blanco tienen cuerpos oscuros, mientras que las de cabeza blanca son blancas y marrones). Mantenga un libro de aves a mano.

  Los tres son comunes dentro de su rango y bastante fáciles de detectar, especialmente porque (como todos los tejedores) son muy vocales. Viven juntos en colonias ruidosas, tejiendo intrincados nidos con palos pequeños y pasto seco. Los pájaros tejedores de búfalos prefieren áreas de sabana seca y matorral y crecen hasta 9.5 pulgadas / 24 centímetros de largo. Viven con una dieta de semillas, frutas y pequeños insectos. Incluso se sabe que el tejedor de búfalos de pico rojo se alimenta de escorpiones. Los depredadores de estas especies incluyen serpientes, mandriles y grandes rapaces.

• Escarabajo rinoceronte

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  En todo el mundo, hay más de 300 especies de escarabajos rinoceronte, alrededor de 60 de los cuales se encuentran en el sur de África. Todos ellos pertenecen a la familia del escarabajo escarabajo. Estas criaturas de aspecto curioso reciben su nombre por su armadura corporal y por el cuerno enganchado que adorna la cabeza del macho. Algunas especies pueden crecer hasta 6 pulgadas / 15 centímetros de largo, aunque los escarabajos que probablemente encuentres en África son considerablemente más pequeños. El escarabajo rinoceronte más grande del África meridional alcanza alrededor de 2 pulgadas / 5 centímetros.

  A pesar de su gran tamaño y apariencia feroz, los escarabajos rinocerontes son completamente inofensivos para los humanos. Los insectos machos usan sus cuernos para luchar por el territorio o para cavar en busca de alimento dentro de troncos de árboles podridos. Su dieta es sorprendentemente variada y puede incluir fruta, corteza, savia y materia vegetal. En proporción a su peso corporal, los escarabajos rinoceronte se encuentran entre las criaturas más fuertes del mundo. Tienen alas, aunque su gran tamaño dificulta el vuelo eficiente. Descubrirlos es igualmente complicado ya que solo están activos durante la noche.

• Tortuga Leopardo

  Imágenes panorámicas / Getty Images

  Las tortugas leopardo se encuentran en todo el África subsahariana, en áreas semiáridas de matorral y sabana. Se nombran por sus marcas únicas de oro y negro, que se asemejan más o menos a las manchas de roseta de un leopardo. Sin embargo, las marcas de algunas tortugas están más definidas que otras. Pastan por el pasto seco y, a menudo, buscan refugio del clima extremo en las madrigueras abandonadas de otros animales, como chacales y osos hormigueros. Pueden cavar por sí mismos, pero tienden a hacerlo solo cuando ponen huevos.

  Las tortugas leopardo son generalmente solitarias y se ven a menudo en tramos tranquilos de la carretera. Aunque por lo general es mucho más pequeño, algunas tortugas leopardo pueden crecer hasta 39 pulgadas / 100 centímetros de largo, convirtiendo a esta especie en la cuarta tortuga más grande del mundo. Sus huevos son robados por varias especies de aves y pequeños mamíferos, y son comidos por indígenas a lo largo de su rango. Sin embargo, son excepcionalmente resistentes, con conchas increíblemente duras. Pueden escalar, nadar y vivir hasta 100 años.

• Hormiga león

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  El antlion es el miembro más pequeño del club Little Five y de ninguna manera es exclusivo de África. Hay más de 2,000 especies individuales dentro de la familia antlion, que se encuentran en todo el mundo.Cuando están completamente desarrollados, los antlions son insectos alados que se asemejan a las libélulas o los caballitos del diablo; pero cuando están en su etapa larval, son bestias de aspecto temible con cuerpos peludos y obesos y mandíbulas afiladas en forma de hoz. ¡Las larvas son únicas por su temperamento famoso salvaje, que refleja el de sus contrapartes del león (aunque en una escala mucho más pequeña)!

  Las larvas de Antlion son depredadores capaces. Muchas especies cavan diminutas trampas en forma de cráter en la arena, que utilizan para atrapar a sus presas (generalmente hormigas). Están al acecho en el fondo del cráter, luego emboscan a sus víctimas. Sus mandíbulas son huecas, lo que les permite literalmente chupar a su presa en seco. Una vez que terminan, arrojan el cadáver a un lado y esperan a su próxima víctima. Gracias a una gama de adaptaciones especiales, las larvas de antílope son capaces de someter presas mucho más grandes que ellas. Pueden sobrevivir durante meses sin comida y vivir durante varios años.