¿Qué es Bilharzia y cómo se puede evitar?

También conocida como esquistosomiasis o fiebre del caracol, la bilharzia es una enfermedad causada por platelmintos parásitos llamados esquistosomas. Los parásitos son transportados por caracoles de agua dulce, y los humanos pueden infectarse luego del contacto directo con cuerpos de agua contaminados, incluidos estanques, lagos y canales de irrigación. Hay varios tipos diferentes de parásito Schistosoma, cada uno de los cuales afecta diferentes órganos internos.

Según la Organización Mundial de la Salud, aproximadamente 258 millones de personas se infectaron con bilharzia en 2014. Aunque la enfermedad no es inmediatamente mortal, si no se trata puede provocar un daño interno extenso y, en última instancia, la muerte. Ocurre en partes de Asia y América del Sur, pero es más prevalente en África, especialmente en las naciones tropicales centrales y subsaharianas.

¿Cómo se contrata Bilharzia?

Los lagos y los canales se contaminan inicialmente después de que los humanos con bilharzia orinan o defecan en ellos. Los huevos de Schistosoma pasan del humano infectado al agua, donde eclosionan y posteriormente usan caracoles de agua dulce como hospedador para la reproducción. Las larvas resultantes son luego liberadas en el agua, después de lo cual pueden ser absorbidas a través de la piel de los humanos que llegan al agua para bañarse, nadar, lavar la ropa o pescar.

Las larvas luego se convierten en adultos que viven en el torrente sanguíneo, lo que les permite viajar por el cuerpo e infectar órganos como los pulmones, el hígado y los intestinos. Después de varias semanas, los parásitos adultos se aparean y producen más óvulos. Es posible contraer bilharzia bebiendo agua no tratada; sin embargo, la enfermedad no es contagiosa y no puede pasar de un ser humano a otro.

¿Cómo se puede evitar Bilharzia?

No hay forma de saber si un cuerpo de agua está infectado con bilharzia parásitos; sin embargo, debe considerarse como una posibilidad en todo el África subsahariana, en el valle del río Nilo en Sudán y Egipto, y en la región del Magreb en el noroeste de África. Aunque en realidad, la natación en agua dulce a menudo es perfectamente segura, la única manera de evitar el riesgo de bilharzia por completo es no darse el gusto en absoluto.

En particular, evite nadar en áreas que se sabe que están infectadas, incluidos muchos de los lagos del Valle del Rift y el hermoso lago Malawi. Obviamente, beber agua no tratada también es una mala idea, especialmente porque la bilharzia es solo una de muchas enfermedades africanas transferidas por agua contaminada. A largo plazo, las soluciones a la bilharzia incluyen saneamiento mejorado, control de los caracoles y mayor acceso al agua potable.

Síntomas y efectos de Bilharzia

Hay dos tipos principales de bilharzia: esquistosomiasis urogenital y esquistosomiasis intestinal. Los síntomas de ambos se manifiestan como resultado de la reacción de la víctima a los huevos de los parásitos, más que a los parásitos mismos. El primer signo de infección es una erupción cutánea y / o picazón en la piel, a menudo denominada Picazón del Nadador. Esto puede ocurrir con unas horas de estar afectado y dura alrededor de siete días.

Esta suele ser la única indicación temprana de infección, ya que otros síntomas pueden tardar de tres a ocho semanas en aparecer. Para la esquistosomiasis urogenital, el síntoma clave es sangre en la orina. Para las mujeres, puede hacer que las relaciones sexuales sean dolorosas y causar sangrado vaginal y lesiones genitales (lo último puede hacer que las víctimas sean más susceptibles a la infección por el VIH). Para ambos sexos, el cáncer de vejiga y la infertilidad pueden ser el resultado de la exposición a largo plazo a los parásitos Schistosoma.

La esquistosomiasis intestinal a menudo se manifiesta a través de una variedad de síntomas, que incluyen fatiga, dolor abdominal intenso, diarrea y evacuación de heces con sangre. En casos extremos, este tipo de infección también causa agrandamiento del hígado y el bazo; así como insuficiencia hepática y / o renal. Los niños se ven especialmente afectados por bilharzia y pueden sufrir de anemia, retraso en el crecimiento y problemas cognitivos que les dificultan concentrarse y aprender en la escuela.

Tratamiento para Bilharzia

Aunque los efectos a largo plazo de la bilharzia pueden ser devastadores, existen medicamentos contra la esquistosomiasis disponibles. Praziquantel se usa para tratar todas las formas de la enfermedad y es seguro, asequible y eficaz para prevenir daños a largo plazo. Sin embargo, el diagnóstico puede ser difícil, especialmente si está buscando atención médica en un país donde rara vez se ve bilharzia. Por esta razón, siempre es importante mencionar que ha regresado recientemente de África.