Té en Asia

A diferencia de Occidente, donde una bolsa producida en serie está impregnada de agua hirviendo, el té en Asia se toma mucho más en serio. De hecho, ¡la historia del té asiático se remonta al comienzo de la historia registrada!

Incluso el acto de verter té en Asia se ha refinado en un arte que lleva años de disciplina para perfeccionar. Las diferentes variedades de té se preparan a temperaturas específicas por cantidades de tiempo exactas para lograr la taza perfecta.

El té en Asia no conoce límites. Desde salas de reuniones en los rascacielos de Tokio hasta las cabañas más pequeñas en remotas aldeas chinas, ¡se está preparando una humeante taza de té en cualquier momento! A medida que viaja por China y otros países, a menudo se le ofrecerá una taza de té gratis.

La historia del té

Entonces, ¿quién primero decidió empinar las hojas de un arbusto al azar y accidentalmente crear una bebida que está en segundo lugar después del consumo de agua?

Aunque generalmente se otorga crédito a las áreas fronterizas del este de Asia, el sur de Asia y el sudeste asiático, específicamente la región donde se encuentran India, China y Birmania, nadie está realmente seguro de quién decidió tirar las primeras hojas de té al agua o por qué. El acto posiblemente sea anterior a la historia escrita. Los estudios genéticos de la planta de camelia sinensis sugieren que los primeros árboles de té se originaron cerca de North Birmania y Yunnan, China.

De todos modos, todos pueden estar de acuerdo en una cosa: El té es la bebida más consumida en el mundo. Sí, incluso supera el café y el alcohol.

La primera evidencia escrita de hacer té asiático se remonta a una obra china del año 59 a. C. Existe evidencia histórica de que el té se extendió más tarde hacia el este, a Corea, Japón e India en algún momento durante la dinastía Tang en el siglo IX. Las técnicas utilizadas para elaborar té avanzaron con el tiempo, según las preferencias de la dinastía actual.

Aunque el té primero comenzó como una bebida medicinal, lentamente se convirtió en una bebida recreativa. Los sacerdotes portugueses primero llevaron té de China a Europa durante el siglo XVI. El consumo de té creció en Inglaterra durante el siglo XVII y luego se convirtió en una pasión nacional en el siglo XIX. Los británicos introdujeron el crecimiento del té en la India en un intento de eludir el monopolio chino. A medida que el imperio británico creció en todo el mundo, también lo hizo el amor mundial por el consumo de té.

Produciendo té

China es, como era de esperar, el principal productor mundial de té; más de un millón de toneladas se producen anualmente. India ocupa el segundo lugar con los ingresos del té que proporcionan un 4 por ciento de su ingreso nacional. India solo tiene más de 14,000 plantaciones de té en expansión; muchos están abiertos para visitas.

Rusia generalmente importa la mayor cantidad de té, seguido por el Reino Unido.

Datos interesantes sobre el té

• Todas las variedades de té provienen de partes de la misma planta: Camellia sinensis.
• Turquía es el principal consumidor de té en el mundo per capita.
• Los asiáticos se refieren al té negro de Occidente como "té rojo".
• Las plantas de té continuarán creciendo en árboles de hasta 50 pies de alto si no se podan continuamente.
• Una planta de té tarda al menos tres años en producir hojas. No se puede apresurar algo bueno: las plantas de crecimiento más lento producen té con más cuerpo y sabor. Las plantas a menudo se cultivan a mayores alturas para desacelerar el crecimiento.
• Cuanto más pequeña es una hoja de té, más caro es el té. Normalmente, a los trabajadores se les paga en kilogramos por las bolsas de hojas de té, por lo que deben elegir muchas más hojas para el mismo pago.

• El aceite de árbol de té, también llamado melaleuca, no proviene del mismo arbusto que produce té para beber. El aceite de árbol de té es tóxico si se ingiere y proviene de un arbusto originario de Australia. Se cree que el Capitán Cook remojó hojas del arbusto como sustituto del té, de ahí el nombre.

Té en China

Los chinos tienen una relación amorosa fanática con el té. De hecho, la ceremonia formal del té se conoce como gong fu cha o literalmente el "kung fu de té". Desde tiendas, hoteles y restaurantes hasta estaciones de transporte público, espere recibir taza tras taza de té verde, ¡generalmente gratis!

Fuera de los entornos formales, como los banquetes, el té chino por lo general consiste en una pizca de hojas de té verde directamente en una taza de kai shwui (agua hirviendo). Los grifos de agua caliente para preparar el té se pueden encontrar en los trenes, aeropuertos, recepciones y en la mayoría de las áreas públicas de espera.

China ha desarrollado una gran variedad de tés que supuestamente tienen efectos positivos en la salud; sin embargo, Long Jing (Dragon Well) té de Hangzhou es el té verde más famoso de China.

Ceremonias de té en Japón

El té fue traído a Japón desde China durante el siglo IX por un monje budista viajero. Japón integró el acto de preparar el té con la filosofía Zen, creando la famosa ceremonia del té japonesa. Hoy en día, las geishas entrenan desde una edad temprana para perfeccionar el arte de hacer té.

Cada reunión para el té se considera sagrada (un concepto conocido como ichi-go ichi-i) y sigue meticulosamente la tradición, adhiriéndose a la creencia de que ningún momento puede reproducirse en su exactitud.

El arte de usar la preparación del té para superarse a uno mismo se conoce como teaismo.

Té en el sudeste de Asia

El té sustituye al alcohol como bebida social de elección en los países islámicos del sudeste asiático. Los lugareños se reúnen en establecimientos musulmanes indios conocidos como mamak puestos para gritar sobre los partidos de fútbol y disfrutar el tarik - una mezcla espumosa de té y leche - vaso tras vaso. Alcanzando la textura perfecta para teh tarik requiere verter el té teatralmente en el aire. Los concursos anuales de vertido se celebran en Malasia, donde los mejores artesanos del mundo combinan el té en el aire sin derramar ni una gota.

El té tiene un poco menos de seguidores en Tailandia, Laos y Camboya.Tal vez el clima tropical hace que las bebidas calientes sean menos atractivas, aunque Vietnam es constantemente uno de los principales productores de té en el mundo año tras año.

Los viajeros en el sudeste de Asia a menudo se desilusionan al descubrir que el "té" es una bebida azucarada y procesada que se vende en los minimercados 7-Eleven. En los restaurantes, el té suele ser una bolsita de té de marca estadounidense provista de agua caliente. El "té tailandés" es tradicionalmente el té de Sri Lanka que se reduce en un 50 por ciento con azúcar y leche condensada.

Las tierras altas de Cameron en el oeste de Malasia están bendecidas con el clima y la elevación perfectos para cultivar té. Verdaderas plantaciones de té se adhieren a las laderas de las colinas mientras los trabajadores luchan bajo enormes bolsas de hojas de 60 libras. Muchas plantaciones de té cerca de Tanah Rata en Cameron Highlands ofrecen tours gratuitos.

Disfrutando de un té sostenible

Al igual que muchos de los bienes consumibles que disfrutamos, hubo mucha sudor y abuso potencial para llevar ese té de Asia a su taza.

Los trabajadores del té en muchos lugares están muy mal pagados, trabajando muchas horas en condiciones difíciles por unos pocos dólares por día. El trabajo infantil también es un problema. A los trabajadores se les paga por el kilo de té recogido. Como se puede imaginar, se necesitan muchas hojas pequeñas para igualar cualquier cantidad sustancial de peso.

Las marcas de té más baratas a menudo provienen de compañías que se benefician de la desesperación. A menos que un té esté certificado por una organización conocida de comercio justo (por ejemplo, Rainforest Alliance, UTZ y Fairtrade), puede estar seguro de que los trabajadores probablemente no recibieron un salario digno para la región.

El gobierno indio designó el 15 de diciembre como el Día Internacional del Té en parte para atraer más atención a la difícil situación de los trabajadores del té en todo el mundo.