El origen y la apertura de la ruta de la seda en la antigua China

Quiero señalar al comienzo de este artículo que la fuente de esta información es excelente de Peter Hopkirk Demonios extranjeros en la ruta de la seda que detalla la historia de la Ruta de la Seda junto con el descubrimiento arqueológico de los sitios enterrados (y el posterior saqueo de artefactos antiguos) a lo largo de las antiguas rutas comerciales a principios de los exploradores occidentales del siglo XX. He cambiado personas y nombres de lugares a la forma de romanización actualmente aceptada (Hanyu Pinyin).

Introducción

También quiero explicar por qué es importante que los visitantes de China, especialmente del oeste, las regiones de la provincia de Shaanxi a la provincia de Xinjiang, entiendan esta historia. Cualquiera que viaje en el oeste de China es indudable, ya sea en forma total o parcial, directa o indirectamente, en un recorrido por la Ruta de la Seda. Encuéntrese en Xi'an y se encuentra en la antigua capital de Chang'an, hogar de la capital de la dinastía Han cuyos emperadores son responsables de la apertura de las antiguas rutas comerciales y también el hogar de la dinastía Tang bajo cuya "edad de oro" "florecieron el comercio, los viajes y el intercambio de cultura e ideas.

Viaja a las antiguas cuevas de Mogao en Dunhuang y estarás explorando una antigua ciudad de oasis que no solo estaba llena de actividad comercial sino también de una próspera comunidad budista. Ve incluso más hacia el oeste desde Dunhuang y pasarás por Yumenguan (玉门关), la Puerta de Jade, la puerta por la que todos los antiguos viajeros de la Ruta de la Seda tuvieron que pasar en su camino hacia el oeste o el este.

Comprender la historia de Silk Road es intrínseco al disfrute de los viajes de hoy en día. ¿Por qué todo esto está aquí? ¿Cómo llegó a ser? Comienza con el emperador Wudi de la dinastía Han y su enviado Zhang Qian.

Problemas de la dinastía Han

Durante la dinastía Han, sus archienemigos fueron las tribus nómadas Xiongnu que vivían al norte de los Han, cuya capital era Chang'an (la actual Xi'an). Vivieron en lo que ahora es Mongolia y comenzaron a atacar a los chinos durante el Período de los Estados Combatientes (476-206 aC), lo que provocó que el primer emperador Qin Huangdi (de la fama del guerrero de terracota) comenzara la consolidación de lo que ahora es la Gran Muralla. Los Han fortalecieron y alargaron esta pared.

Cabe señalar que algunas fuentes dicen que se cree que los Xiongnu son los predecesores de los hunos, bribones de Europa, pero no son necesariamente definitivos. Sin embargo, nuestro guía local en Lanzhou habló de la conexión y llamó a los antiguos Xiongnu "Gente Hun".

Wudi busca la Alianza

Para compensar los ataques, el Emperador Wudi envió a Zhang Qian al oeste para buscar aliados con un pueblo que fue derrotado por los Xiongnu y desterrado más allá del Desierto de Taklamakan. Estas personas fueron llamadas Yuezhi.

Zhang Qian partió en el año 138 AC con una caravana de 100 hombres, pero fue capturado por los Xiongnu en la actual Gansu y retenido durante 10 años. Eventualmente escapó con unos pocos hombres y se dirigió al territorio Yuezhi solo para ser decepcionado ya que los Yuezhi se habían asentado felices y no querían tomar parte en vengarse del Xiongnu.

Zhang Qian regresó a Wudi con solo uno de sus antiguos 100 compañeros, pero fue reverenciado por el emperador y la corte por su 1) devolución, 2) inteligencia geográfica que había reunido y 3) regalos que trajo de vuelta (cambió seda a algunos partos por un huevo de avestruz iniciando así la obsesión de la seda en Roma y "deleitando a la corte" con un huevo tan grande !!)

Resultados del Encuentro de Inteligencia de Zhang Qian

A través de su viaje, Zhang Qian introdujo a China a la existencia de otros reinos al oeste de los cuales hasta entonces no estaban al tanto. Estos incluyen el Reino de Fergana, cuyos caballos Han China buscaría y finalmente lograría adquirir Samarcanda, Bokhara, Balkh, Persia y Li-Jian (Roma).

Zhang Qian regresó contando sobre los "caballos celestiales" de Fergana. Wudi, entendiendo la ventaja militar de tener tales animales en su caballería envió varias fiestas a Fergana para comprar / llevar los caballos a China.

La extrema importancia del caballo se entrelazó en el arte de la dinastía Han como se puede ver en la escultura Flying Horse of Gansu (ahora en exhibición en el Museo Provincial de Gansu).

La Ruta de la Seda se abre

Desde el tiempo de Wudi, las carreteras protegidas y condescendientes chinas atraviesan sus territorios occidentales para comerciar con reinos al oeste. Todo el comercio pasó por el Yumenguan construido en Han (玉门关), o Puerta de Jade. Colocaron guarniciones en ciudades avanzadas y caravanas de camellos y comerciantes comenzaron a llevar seda, cerámicas y pieles al oeste, más allá del desierto de Taklamakan y finalmente a Europa, mientras que el oro, la lana, el lino y las piedras preciosas viajaron al este hasta China. Podría decirse que una de las importaciones más importantes en la Ruta de la Seda fue el budismo, que se extendió por China a través de esta importante ruta.

No había solo una Ruta de la Seda: la frase se refiere a una serie de rutas que siguieron a las ciudades oasis y caravanas más allá de la Puerta de Jade y luego al norte y al sur alrededor de Taklamakan. Hubo rutas secundarias que llevaron el comercio a Balkh (el actual Afganistán), así como a Bombay a través del Paso Karakoram.

Durante los siguientes 1.500 años, hasta que los emperadores Ming cerraran todo contacto con los extranjeros, la Ruta de la Seda vería subidas y bajadas en importancia a medida que la potencia china aumentara y disminuyera y los poderes en el oeste de China ganaran o disminuyesen en fuerza. En general, se cree que la dinastía Tang (618-907AD) vio la edad de oro de la información y el intercambio comercial en la Ruta de la Seda.

Zhang Qian era considerado por The Han Court como El Gran Viajero y puede ser llamado el Padre de la Ruta de la Seda.