El Valle de los Quetzales en Costa Rica

Cuando se trata de buscar quetzales en Costa Rica, la mayoría de las personas se dirigen a los aislados bosques nubosos de Monteverde; un viaje de cuatro horas desde el Valle Central en caminos ventosos, parcialmente sin pavimentar. El lugar menos conocido está enterrado en las montañas prístinas de Costa Rica, en Cerro de la Muerte, a solo 90 minutos de viaje desde San José.

En un impresionante valle conocido como San Gerardo de Dota, una plétora de quetzales se han convertido en su hogar, alimentándose del salvaje defensor o aguacatillo.

Alguna vez consideradas divinas por las civilizaciones precolombinas y mesoamericanas, estas aves de pechos rojos, con magníficos colores y colas largas y majestuosas, han desarrollado bastantes seguidores entre los observadores de aves y los turistas casuales por igual.

El mejor momento para ver el quetzal es en la estación seca, que dura de diciembre a abril. Pero si tienes suerte y tienes paciencia, puedes encontrarlos en cualquier momento del año.

Debido a que los quetzales se ven mejor en las primeras horas de la mañana, la mayoría pasará la noche en uno de los hoteles de la zona. Los recorridos se pueden reservar en la recepción en la mayoría de los hoteles. Los precios oscilan entre $ 16 (llamada Dantica, Tel: 2740-1067) a $ 55 (llamada Savegre Mountain Hotel, Tel: 2740-1028).

Qué hacer

Si no le gusta mucho el quetzal, merece la pena visitar el valle de San Gerardo de Dota. Con exuberantes bosques primarios que se mezclan con verdes huertos, contrastados por un refrescante arroyo de montaña, es un lugar ideal para un retiro de fin de semana.

Los visitantes pueden disfrutar de una caminata hasta la impresionante cascada del río Savegre; una caminata a mitad de camino en términos de dificultad. Es principalmente caminar plana, pero se hace muy pronunciada los últimos 25 metros. También hay guías de naturaleza disponibles para esta caminata. Las tarifas oscilan entre $ 40- $ 70 por medio día.

Un recorrido a caballo cuesta $ 12 por hora con un guía.

La gente del Savegre Mountain Hotel (Tel: 2740-1028) puede organizar esta excursión.

En Trogon Lodge (Tel: 2293-8181), hay una gira de canopy de 10 plataformas, que cuesta $ 35 por persona.

Los recorridos a pie en el Cerro de la Muerte (alrededor de $ 35) o en el Parque Nacional Quetzal (alrededor de $ 47) también son opciones que se pueden reservar en cualquier hotel.

En Santa Maria de Dota, a poca distancia en coche, se puede tomar un café con el primer café para llevar a cabo una bebida carbonatada: Café Dota. El transporte (por $ 70 adicionales) sale de San Gerardo de Dota a media mañana. La excursión solo cuesta $ 39. Llamar a Dantica (Tel: 2740-1067).

Donde quedarse

El valle fue colonizado por primera vez por la familia Chacón en la década de 1950, que se sustentaba en ganado lechero, trucha y árboles frutales. Cuando el quetzal fue "descubierto" en el bosque nublado a gran altitud, rápidamente surgió una industria del turismo y pequeños hoteles brotaron en los pliegues de las montañas.

El Savegre Mountain Hotel (Tel: 2740-1028; www.savegre.co.cr), también conocido como Cabinas Chacon, aún es mantenido por la familia Chacón. Las habitaciones son sencillas y la comida es básica, pero los jardines exuberantes alientan a los visitantes a disfrutar del exterior. Las tarifas de habitación por noche comienzan en $ 94.

Acogedoras habitaciones tipo cabaña rodean magníficos jardines en Trogon Lodge (Tel: 2293-8181; www.grupomawamba.com).

Esto se considera una de las mejores opciones para el área. Las tasas de noche son de entre $ 83 y $ 134.

Para una experiencia más moderna, busque la Dantica (Tel: 2740-1067; www.dantica.com), con paredes blancas, muebles elegantes y enormes ventanas de vidrio. Las habitaciones oscilan entre $ 126 y $ 178 por noche.

El Hotel de Montaña del Suria (Tel: 2740-1004; www.suria-lodge.com) ofrece alojamiento sencillo y se encuentra en un lugar más profundo del valle, pero con excelente acceso a rutas de senderismo.

También busque Hotel Las Cataratas (Tel: 8393-9278 o 2740-1064), El Manantial (Tel: 2740-1045; www.elmanantiallodge.com) y Sueños del Bosque Lodge (Tel: 2740-1023; www.bosquesangerardo.com ) Cabinas El Quetzal (Tel: 2740-1036; www.cabinaselquetzal.com) ofrece un increíble paquete todo incluido por $ 63.

Cómo llegar allá

Debido a que los hoteles, restaurantes y atracciones están muy separados, es muy recomendable llegar en automóvil.

Para llegar, tome la Carretera Interamericana hacia el sur desde San José, siguiendo las indicaciones hacia San Isidro de General o Pérez Zeledón. San Gerardo está a la derecha, a unos 90 minutos de la ciudad, en el kilómetro 80. Es fácil perderse, así que manténgase alerta.

Si planea llegar en autobús, es mejor avisarle con anticipación al hotel con el que se hospeda para que puedan recogerlo. De lo contrario, es al menos una caminata de 9 kilómetros cuesta abajo. Puede tomar el autobús indirecto a San Isidro de General desde la estación de autobuses MUSOC. Asegúrese de decirle al vendedor de boletos y al conductor del autobús que desea salir en el kilómetro 80 en San Gerardo de Dota.