Viking Cruises - Elba River Travel Journal

Praga - Increíble ciudad en cruceros por el río Elba

Coloridos edificios rodean la Plaza de la Ciudad Vieja de Praga. Una de las paredes de la torre del reloj de 250 pies de altura del antiguo ayuntamiento, que data del siglo XIV, tiene uno de los relojes más famosos del mundo, el Reloj Astronómico que se ve en la siguiente foto.

Praga - Reloj Astronómico

El Reloj Astronómico en la pared del antiguo ayuntamiento de Praga data de principios de 1400. Incluso en el siglo XXI, su diseño y funcionamiento es muy complejo. Tiene múltiples diales y figuras en movimiento. Aunque el reloj fue dañado durante la Segunda Guerra Mundial, fue reconstruido con su diseño original. Asegúrese de estar frente al reloj a la hora más alta cuando suena y las estatuas se mueven. Es tan difícil creer que fue construido hace más de 700 años.

Praga - Castillo y el río Elba

La vista del enorme complejo del Castillo de Praga al otro lado del río Vltava desde el casco antiguo de Praga es espectacular, ¿no? El primer castillo fue construido aquí a fines del siglo IX y el actual data del siglo XVI. Los reyes de las tierras checas se sentaron en el trono, y el Castillo de Praga fue alguna vez la capital del Sacro Imperio Romano. El presidente de la República Checa reside en el Castillo de Praga ahora.

Praga - Catedral de San Vito

La Catedral de San Vito es una de las principales características del complejo del Castillo de Praga. La construcción de la catedral gótica tomó más de 500 años, y solo se terminó en 1929. San Vito tiene un espectacular rosetón y otras vidrieras, y es un lugar increíble para recorrer. Asegúrese de verificar las horas en que se abre; por ejemplo, la Catedral está cerrada los domingos por la mañana para los servicios de la iglesia.

Después de visitar Praga durante dos días, partimos para abordar Viking Beyla en el río Elba en Dresde. Desafortunadamente, como se analiza en la página siguiente, supimos que nuestro crucero se había convertido en un crucero.

¿Cuándo un crucero no es un crucero?

Una semana antes de nuestro crucero por el río Viking Cruises en el río Elba de la República Checa y Alemania, los huéspedes recibieron un correo electrónico de Viking anunciando que no podríamos navegar debido a la escasez de agua. Como alternativa, la compañía dijo que tomaríamos un autobús de Praga a Dresde, donde estaba atracado el Viking Beyla. Después de pasar tres noches en el Viking Beyla, volvíamos a empacar y nos mudamos a la cabaña idéntica en el Viking Astrild, donde íbamos a pasar cuatro noches antes de dirigirnos a Berlín para completar nuestro recorrido. Los dos cruceros fluviales serían bobos flotantes, que nunca abandonarían el muelle.

Viking le dio a los pasajeros la opción de cancelar o de obtener un descuento generoso en un crucero futuro. Aproximadamente la mitad de los invitados cancelaron, la otra mitad tomó el descuento. Casi todos los que se quedaron en la gira (realmente no puedo llamarlo crucero) se sorprendieron de lo bien que funcionó todo. Viking hizo la transición de un crucero fluvial a un recorrido en autobús sin interrupciones. Algunos invitados estaban más abatidos que otros, pero todos vimos lo que llegamos a ver: dos ciudades con sujetalibros (Praga y Berlín) y algunos lugares históricos memorables en el camino.

Aunque la peor noticia fue que no navegábamos por el río Elba, la buena noticia era que veríamos todos los lugares prometidos en el folleto, además de que tendríamos un día con otros tours incluidos. Todo el mundo estaba decepcionado, pero la tripulación de ambos barcos fluviales realmente se desvivió para que nuestro no crucero fuera unas vacaciones memorables. Incluyeron actividades adicionales y recorridos sin costo adicional, además entregaron el excelente servicio esperado, comida y cabañas.

El resto de este artículo proporciona detalles sobre algunos de los lugares increíbles que visitamos. Aunque el crucero por el río nos hubiera dado más tiempo para relajarnos en el barco y mirar el paisaje del río que pasa lentamente, pudimos ver el hermoso campo checo y el este de Alemania desde un autobús. No tan bueno, pero tuvimos más tiempo en cada lugar ya que el autobús fue mucho más rápido de lo que hubiera sido el barco. Todavía deseaba haber navegado, pero el recorrido y el uso de los barcos como boatels superó mis expectativas.

El resto de este artículo proporciona fotos y detalles de nuestra aventura en el itinerario Viking Cruises "Elegant Elbe".

Al salir de Praga, dos autobuses se dirigieron hacia el vikingo Beyla atracado en Dresde. El día anterior, nos inscribimos para una visita incluida a la ciudad checa de Litomerice o al antiguo campo de concentración de la Segunda Guerra Mundial en Terezin. Las dos excursiones fueron a mitad de camino a Dresde (una hora y media de viaje).

Terezin - Pueblo en la República Checa

Terezin fue un campo de concentración y cárcel para judíos y presos políticos en la década de 1930 y durante la Segunda Guerra Mundial. Era una "ciudad" judía "modelo" que los nazis usaron como obra maestra para demostrarle a la Cruz Roja que estaban segregando a los judíos y no asesinándolos. Fue triste escuchar / ver los horrores que soportaron, ya que Terezin era solo una escala en el camino a la cámara de gas. Un puñado de guardias nazis pudieron controlar a los 58,000 judíos que creían que el pueblo de Terezin era una parada administrativa para establecerse en su nuevo ghetto. Una historia muy triste y horrible, y creo que todos los que fuimos lo recordaremos.

Terezin - Cementerio de la Segunda Guerra Mundial en la República Checa

Recorrimos la prisión de Terezín ya que es el único lugar aún abierto para los visitantes. El gueto / pueblo estaba cerca, y la aglomeración / inmundicia / pobreza / hambre allí para los judíos "normales" que habían sido puestos en cuarentena allí era horrible. Las condiciones de vida de los prisioneros políticos y / o judíos que desobedecieron alguna ley / regulación arbitraria fueron mucho peores.

Alguien preguntó por qué no acababan de matar a los que fueron trasladados a la cárcel.La guía dijo que los trenes a las cámaras de gas solo funcionaban cuando estaban llenos, y los alemanes guardaban registros detallados de los que estaban en el gueto y los de la cárcel. Muy raro, pero evidentemente no querían desperdiciar balas preciosas matando a los judíos y antinazis.

Terezin - Casa de baños en Fortress

La casa de baños en la prisión fue particularmente triste ya que todos pensamos en las casas de baños en los campos de concentración que en realidad eran cámaras de gas. Esta era en realidad una casa de baños para los presos en la cárcel, no los judíos no criminales (políticos o de otra índole) que estaban en el ghetto del pueblo en Terezin.

Salimos de Terezin a las 5:15 y llegamos al Viking Beyla a las 6:30, y cenamos a las 7 p.m. Tuvimos una cena deliciosa, y la mayoría de nosotros limpiamos nuestros platos (siempre es un buen indicador). Tuve un carpaccio de salmón, Chateaubriand y postre de mousse de lima. Muy agradable. Después de la cena,

Dresden - Academia de Bellas Artes

Nuestra primera mañana en el Viking Beyla en Dresden, tuvimos algo de tiempo libre para relajarnos después de tres días ocupados. Todos asistimos al briefing de "bienvenida a bordo" y al simulacro de seguridad, aunque el Capitán recomendó que, si hubiera una emergencia, no saltemos primero al río porque el agua tenía solo 3 pies de profundidad en el muelle.

Después de una ensalada fresca para el almuerzo, pudimos elegir entre tres recorridos por la tarde: el recorrido clásico, que incluía un recorrido en auto por la ciudad, seguido de un paseo por el casco antiguo; el recorrido pausado, que incluyó un recorrido en auto por la ciudad y el casco antiguo; y una visita de cerca, que incluyó caminar desde el barco de cruceros del río hasta el casco antiguo, dar un paseo por el casco antiguo y luego regresar al barco. Todos los tours usaron los dispositivos de audio que habíamos usado en Praga y en Terezin. Elegí el recorrido a pie.

Dresde es una ciudad de aproximadamente 525,000 habitantes y es la capital del estado alemán de Sajonia. La ciudad fue considerada un centro de arte y música a principios de 1700 cuando el rey Augusto el Fuerte era el gobernante. (Recibió su apodo cuando rompió una herradura por la mitad con sus propias manos.)

El recorrido a pie tenía una gran guía, y me sorprendió lo hermosa que era la zona del casco antiguo de Dresde. La ciudad fue 90% destruida durante la Segunda Guerra Mundial, y la mayor parte del centro histórico fue destruido durante un bombardeo de dos días por los Aliados en febrero de 1945. Además, entre 25,000 y 600,000 personas fueron asesinadas por bombardeos durante la guerra (dependiendo a quién le preguntas: los números son muy diferentes ya que la ciudad estaba repleta de refugiados de otras ciudades que habían huido a Dresde).

Como Dresde era parte de la Alemania del Este y bajo la influencia de los soviéticos después de la guerra, yo esperaba un montón de edificios de aspecto soviético, con forma de caja, posteriores a la Segunda Guerra Mundial en el casco antiguo. Sin embargo, la ciudad ha sido restaurada casi por completo a su esplendor original. Todos nos quedamos sorprendidos de cómo los edificios parecían haber sido construidos en el siglo XVIII en vez de finales del siglo XX y principios del siglo XXI.

Caminamos por el Albertinum, que es la galería de imágenes de nuevos maestros, pero estaba cerrado el lunes. Como nuestro barco fluvial estaría atracado en Dresden por otro día, los que querían ver este museo pudieron visitarlo el martes.

La pasarela a lo largo del río se llama Terraza de Brühl. El día que paseamos por la terraza, estaba lleno de gente que disfrutaba del clima cálido del final del verano.

La Academia de Bellas Artes de Dresde, que se ve en la foto de arriba, es un complejo de tres edificios, todos reconstruidos significativamente después de 1991. El edificio con la cúpula de cristal a menudo se denomina "el exprimidor de limón" debido a su forma.

Dresde - Catedral de la Santísima Trinidad con el Castillo de Dresde

Donde quiera que mire en el casco antiguo de Dresde, verá ejemplos de magníficas reconstrucciones. Es difícil comprender cuánto reconstrucción se hizo en la Catedral de la Santísima Trinidad (Katholische Hofkirche en alemán) a la izquierda y el Palacio Real a la derecha de esta foto. La reconstrucción de la Catedral se inició en 1945, pero no se completó hasta 1987. La reconstrucción del Palacio Real no comenzó hasta 1987, y se ha transformado en un complejo museístico denominado Colección de Arte Estatal de Dresde.

Dresde - Procesión de los Príncipes

La Procesión de los Príncipes se encuentra en el exterior del edificio Stallhof, en la Plaza Schlossplatz en Dresde. El mural tiene más de 100 metros de largo y representa la historia de la familia gobernante de Sajonia, como una procesión de jinetes más grande que la vida. Aunque todos los jinetes son realeza, no todos son príncipes. Treinta y cinco son margraves, príncipes y reyes, y cincuenta y nueve de las figuras son científicos, artesanos, artesanos y granjeros.

La procesión fue pintada originalmente entre 1872 y 1876 en una pared larga. Sin embargo, como estaba al aire libre, pronto se dañó. A principios del siglo XX, el mural fue transferido a 24,000 azulejos de porcelana Meissen para preservarlo.

Dresden - Palacio Zwinger

También disfrutamos de ver los edificios en el complejo artístico de los museos y teatros Zwinger Palace.

Pudimos ver grandes jarrones de porcelana azul y blanca a través de la ventana de uno de estos edificios en el complejo Zwinger Palace. Augusto el Fuerte, amante de las bellas artes y la porcelana, una vez cambió un regimiento (unos 500) de sus mejores soldados al estado rival de Sajonia, Prusia, a cambio de 151 jarrones grandes, que ahora se llaman "jarrones de soldados".

Dresden - Frauenkirche - Iglesia de Nuestra Señora

La Frauenkirche (Iglesia de Nuestra Señora) es uno de los principales símbolos de Dresde.Después colapsó durante los bombardeos incendiarios de febrero de 1945. La Frauenkirche se mantuvo como una pila de escombros de más de 10 metros durante más de 40 años. A fines de la década de 1980, era un lugar popular para las manifestaciones del gobierno antialemán. Después de que Alemania se reencontró, la reconstrucción de este monumento urbano comenzó en 1994 y se completó once años más tarde. La mayoría de los 180 millones de euros utilizados para la reconstrucción de la iglesia provienen de donaciones privadas.

Dresden - Pieza de la Iglesia de Nuestra Señora destruida en la Segunda Guerra Mundial

La famosa Iglesia Luterana de Nuestra Señora, que fue completamente destruida durante los bombardeos incendiarios, no se terminó hasta 2005, pero hoy luce como en las pinturas del siglo XVIII.

En la foto de arriba, se puede ver una pieza de la iglesia original frente al edificio reconstruido.

Dresde - "El cumpleaños del Gran Mogol" en la Bóveda Verde

Un punto culminante de Dresde para la mayoría de nosotros en la gira Viking fue recorrer la Bóveda Verde en el Palacio Real de Dresde, que en su mayoría se realiza en el estilo barroco. Todo lo que quedó después de los bombardeos de 1945 fue una coraza sin techo, pero la mayoría de los tesoros habían sido almacenados en una fortaleza cercana, la Fortaleza de Koningstein, antes del comienzo de la Guerra. La restauración del palacio se completó en 2013.

Aunque el Palacio Real tiene muchas colecciones / museos, solo recorrimos la Bóveda Verde, que fue llamada así porque las bases de las columnas y las capiteles de las habitaciones alguna vez fueron pintadas de verde malaquita. The Green Vault es un museo que fue fundado por Augustus II the Strong en 1723 y presenta una variedad única de objetos de valor incalculable desde el barroco hasta el clasicismo. En total, tiene una de las colecciones más grandes de Europa (más de 50,000 piezas) de artículos únicos. The Green Vault es más antiguo que el Museo Británico de Londres, que data de 1759.

Después de completar la Bóveda Verde en el Palacio Real, Augustus the Strong exhibió su colección completa de objetos de valor, incluidas estatuas de bronce y obras de arte en plata, oro, ámbar y marfil. Por ejemplo, un enorme velero con fragata color marfil mide aproximadamente 2 pies de alto y estaba muy intrincadamente tallado. Fue hecho en 1620 y fue una réplica espectacular. No estoy seguro de cómo el artista logró tallar las velas tan delgado. También todos admiramos un estertor dorado de bebé dado a un joven príncipe (esperaba que no se enterara). Otra pieza era un juego de café dorado, que en realidad era de 45 piezas (tazas, teteras, etc.) todo en oro con muchas piedras preciosas.

El trabajo en esta foto fue realizado por el joyero de la corte y fue una de las primeras comisiones de Augustus the Strong. La "Casa Real de Delhi en ocasión del cumpleaños del Gran Mogul AurengZeb" es una de las favoritas de los niños, ya que tiene docenas de piezas y figuras intrincadamente talladas y adornadas con piedras preciosas que se pueden mover en un entorno elaborado (ahora están en vidrio --¡no tocar!). Presenta 4.909 diamantes, 164 esmeraldas, 160 rubíes, un zafiro, 16 perlas y dos camafeos.

Dresden - Diamante verde en la bóveda verde

Una de las otras piezas más famosas en la Bóveda Verde es el Diamante Verde de Dresden, que tiene 41 quilates. Es verde debido a la exposición natural a la radiactividad. Rodeado por dos grandes diamantes transparentes y muchos otros más pequeños, todavía se encuentra en su entorno original como un adorno de sombrero y se considera la pieza más valiosa de la colección.

El detalle y la complejidad de todas estas piezas y piedras preciosas incluidas en el arte de Green Vault son sorprendentes. Lo que es aún más sorprendente es que aunque los rusos confiscaron todas estas magníficas piezas y las llevaron de vuelta a Rusia después de que ocuparon Alemania Oriental en 1945, Khrushchev las devolvió a Dresde en 1958. Este hecho histórico fue un tema importante de discusión en nuestra gira. Como Khrushchev nunca fue conocido por su espíritu generoso, todos supusimos que nunca pensó en la reunificación de Alemania del Este con Alemania Occidental, pero esperaba que permaneciera como la RDA, bajo el control de la URSS. Estoy seguro de que todos en Alemania estuvieron encantados de haber reabierto la bóveda verde en 2006.

Después del recorrido a pie por Dresde, volvimos al Viking Beyla para cenar, que fue otro excelente. Durante la cena, todos hablamos maravillas de lo maravillosa que era Dresde. Creo que la mayoría de nosotros quedamos deliciosamente sorprendidos de esta ciudad, que a menudo se ha comparado con Florencia, Italia, ya que está llena de arte.

Bastei - Mirador en el Parque Nacional de la Suiza Sajona en Alemania

Tuvimos un delicioso desayuno antes de nuestra mañana temprano (8:30 am) recorrido por un parque nacional a unos 45-60 minutos en coche escénico de Dresde. Había visto fotos de la "Suiza sajona", que también se llama zona de "montañas de arenisca del Elba", y se veía espectacular. A veces se llama "una de las maravillas naturales más increíbles de Alemania. No nos decepcionó.

El paseo escénico hasta el Parque Nacional de la Suiza Sajona fue a través de hermosas tierras de cultivo y zonas montañosas, con campos de heno y girasoles. Esta región debe su nombre a dos pintores suizos que dijeron que se parecía a su casa. Hoy en día en Alemania, el término genérico "Suiza" es sinónimo de cualquier lugar que sea escénico. Las pequeñas ciudades a lo largo del camino presentaban muchas casas con vistas al río Elba, y nuestra guía Christina dijo que en su mayoría eran casas de vacaciones. Eran de estuco con pequeñas ventanas que daban a la calle. Parece que tienen mucho frío o no les gusta ver / escuchar el tráfico en la carretera de dos carriles que corre muy cerca de sus puertas.

Al llegar al parque nacional, tuvimos que caminar sobre un sendero plano para ver las rocas de arenisca roja, que se alinean en un valle gigante y una torre de más de 600 pies sobre el río Elba. Las formaciones rocosas gigantes se elevan en el cielo como dientes dentados y se parecen mucho a Sedona u otros lugares con arenisca roja. La línea de rocas se extiende a la región de Bohemia de la República Checa, donde comenzamos nuestra aventura. Las rocas forman muros que alguna vez sirvieron como barrera de defensa natural para el castillo de rocas de Neurathen, por lo que a menudo se los llama Bastei, que significa "bastión".

Mientras estábamos en el parque, no tuvimos tiempo de tomar todos los senderos que serpentean a través de las formaciones rocosas o caminar todo el camino hasta el río. Ninguno de nosotros solicitó tiempo adicional para unirse a los muchos que vienen aquí a escalar las rocas, ya que se ha convertido en un lugar de escalada muy popular en Alemania. Muchos de los pilares de roca tienen pequeñas cajas en la parte superior donde los que completan la escalada pueden firmar un diario. Cuando las revistas se llenan, se llevan a una biblioteca cercana donde se conserva la "prueba" de su ascenso. Nunca planeo escalar, pero amo el mantenimiento de registros "oficial".

Bastei - Elba River View

Miramos el valle desde el mirador principal, que me recordó a Rock City, cerca de Chattanooga. Luego, bajamos unos 100 escalones para cruzar un estrecho puente de 250 pies de largo que conducía a los restos del Castillo de Neurathen. El Bastei ha sido un lugar turístico popular durante más de 200 años, y el primer puente fue de madera y se terminó en 1824, pero fue reemplazado por esta estructura de puente de piedra arenisca con siete arcos en 1851.

El castillo era pequeño y estaba casi en ruinas, pero pudimos ver por qué sería fácil de defender. Como escritor de viajes, fue interesante ver las tablas de rock que conmemoran la primera mención de las rocas por un escritor de viajes en 1797, y las primeras fotografías de paisajes tomadas en 1853.

Era un lugar muy interesante para pasar la mañana, y volvimos al barco en la carretera principal, así que volvimos a tiempo para el almuerzo.

Después de otro buen almuerzo en el Viking Beyla, ¡realmente pudimos montar el río Elba en un bote! Sé que el equipo vikingo se sintió mal porque nos quedáramos en un boatel en lugar de en un bote, por lo que hicieron los arreglos para que hiciéramos un viaje de 90 minutos en uno de los históricos vehículos de remo de un día (apropiadamente llamado Dresde) río arriba y regresar a Dresde. Pensé que era un gesto muy agradable, y los que no quisieran tomar un paseo en bote podían hacer una excursión incluida a la fortaleza Konigstein de 750 años de antigüedad, que pudimos ver desde las rocas de Bastei por la mañana. A menudo se llama la Bastilla alemana.

El paseo en bote pasó por tres hermosas mansiones / castillos con vistas al río. Estos tres castillos fueron propiedad del inventor de enjuague bucal de 1893, Karl August Lingner. El enjuague bucal Odol todavía se vende en el estilo original de la botella. Lingner compró las tres mansiones palaciegas con vistas al Elba cerca de Dresde. Uno de estos es ahora una escuela de hostelería.

Después del viaje en bote, tuvimos tiempo de hacer las maletas para dejar el Viking Beyla y hacer un intercambio de barcos con los invitados en el Viking Astrild atracado en Wittenberg. Fue fácil empacar, ya que todo volvería de las bolsas al final del día siguiente.

La cena fue deliciosa: un rollo de camarones fritos de camarones, costillas de cordero y un soufflé de chocolate con helado.

Tuve un poco de música clásica entretenida después de la cena: un trío local de violonchelo, flauta y violín.

Meissen - Pintura Porcelana Meissen

Dos grandes autocares nos esperaban a la mañana siguiente para el viaje en autobús a Meissen y luego a la Viking Astrild en Wittenberg. Me alegré de ver que teníamos dos grandes entrenadores, a pesar de que solo somos 52 (el barco tiene 100). Eso significaba que todos tenían un asiento para sí mismos si lo deseaban. Los autobuses nos llevarían primero a Meissen para un par de excursiones y almuerzo, seguidos por un viaje de tres horas a Wittenberg, donde abordaríamos el Viking Astrild, la hermana idéntica del Viking Beyla.

Desayunamos, nos despedimos del excelente personal del Viking Beyla y subimos al autobús a las 8:15. Nuestro director de gira vino con nosotros, brindando continuidad desde la bienvenida en Praga hasta las despedidas en Berlín. El viaje de 45 minutos a Meissen fue a través del valle Triebisch a lo largo del río Elba y fue pintoresco. ¡Ya que seguimos el río Elba, llegamos a ver el mismo paisaje como si estuviéramos en el río!

Creo que estuvimos entre los primeros visitantes del taller y museo de Meissen Porcelain desde que llegamos a eso de las 9 a. M. Esta fue una visita fascinante a la fábrica de porcelana más antigua de Europa. China fabricó porcelana durante cientos de años, y fue exportada a Europa y amada por los ricos y los reyes. Johann Friedrich Bottger logró finalmente replicar el proceso chino de fabricación de porcelana en 1708 (bajo el reinado de Augusto el Fuerte) en Dresde. Augusto estaba preocupado de que alguien más secuestrara a Bottger para robar el proceso, por lo que trasladó a Bottger al castillo de Albechtsburg en la cercana Meissen, y estableció allí su fábrica de porcelana en 1710. Los que vivimos en Georgia podemos apreciar que el caolín es uno de los ingredientes principales de porcelana fina.

Meissen Porcelain fue una de las primeras en marcar sus productos con una marca distintiva: dos espadas cruzadas que fueron copiadas del escudo de Augusto el Fuerte de Sajonia, donde se encuentra Meissen. Visitamos tres salas donde los artesanos demostraron tres procesos diferentes: la fabricación de las piezas de porcelana mediante la fabricación de marihuana o el uso de moldes, la pintura de la porcelana antes de la cocción y la pintura de la porcelana después de la cocción. Muy interesante y tal talento.Tienes que tener una mano firme para hacer la intrincada compilación de figuritas y / o pintar las piezas de porcelana de arcilla. Muchos de los moldes solo se pueden usar de 20 a 30 veces. Los artesanos deben ser muy talentosos, pero también rápidos. Creo que tienen 400 artesanos trabajando en Meissen.

Meissen ha vendido todo tipo de cosas hechas de porcelana, desde un pequeño dedal hasta un servicio de cena de 2,000 piezas, donde cada lugar era de miles de dólares. Cada pieza que Meissen ha producido alguna vez (más de 175,000 en total) todavía está disponible en producción o en pedido ya que conservan los moldes.

La historia de la propiedad de la fábrica Meissen Porcelain es muy interesante. Después de la reunificación alemana en 1990, la compañía fue restaurada al Estado de Sajonia en Alemania, que ahora es el único propietario.

Nuestro guía local dijo que los productos eran "intensivos en precio", lo que parecía ser un término favorito de ella. Aprendimos a identificar la primera calidad de piezas que no lo fueron. Se puntúa una segunda pieza de calidad con una línea corta sobre la marca comercial. Este ligero puntaje se puede sentir y / o ver. En las tiendas, el precio de los artículos de menor calidad termina en un "3", mientras que la primera calidad termina en un "1". (No estoy seguro de por qué no hay "2" y nuestra guía tampoco). La gente normal no puede distinguir la primera calidad de los segundos vendidos en la tienda, pero los expertos sí, y la fábrica de Meissen tiene una tienda de control de calidad que revisa cada pieza y marca los que se consideran segundos antes del último disparo.

Si se pregunta por qué no compré un montón de artículos de segunda "descuento", el precio todavía me mantuvo alejado. Una taza / taza de café de porcelana blanca sin ningún trabajo especial o pintura tenía un precio de 79 euros (casi $ 100) sin el platillo. Artículos de joyería de porcelana fueron en su mayoría más de 1.000 euros, aunque algunos colgantes pequeños fueron alrededor de 100-200 euros, pero no se ven mucho mejor que el vidrio blanco. No es de extrañar que la fábrica sea de propiedad estatal, ya que dudo que un fabricante privado pueda mantenerla en funcionamiento. Sin embargo, es bueno que se retengan las habilidades requeridas para hacer porcelana fina.

Después de un breve video sobre la historia de la porcelana de Meissen y un recorrido por los talleres, tuvimos una hora de tiempo libre para visitar el gran museo (en dos plantas) y las tiendas. El museo tenía increíbles estatuillas de porcelana invaluables, candelabros, lámparas y vajilla. Incluso tienen un órgano con tubos de porcelana.

Meissen - Walking Castle Hill

Salimos del taller Meissen Porcelain y subimos al autobús colina arriba para obtener unas vistas espectaculares de la ciudad de Meissen y para ver el exterior del Castillo de Albrechtsburg y una iglesia que domina la ciudad y el río Elba.

Meissen - Vista del casco antiguo

Las vistas desde Castle Hill de Meissen fueron interesantes y pintorescas. La caminata fue un poco difícil para algunos en nuestro grupo, pero la vista valió la pena caminar.

Meissen - Catedral o Iglesia de San Juan y San Donato

Esta catedral de estilo gótico en Castle Hill con vistas a Meissen fue construida entre 1260 y 1410. La catedral ha sido una iglesia protestante desde la Reforma en 1581 y es la Iglesia Evangélica Luterana de Sajonia.

Meissen - Iglesia de Nuestra Señora

Vimos iglesias o torres de relojes con campanas de porcelana tanto en Dresde como en Meissen. Tenemos que escucharlos tocar en Meissen. Las 37 campanas de porcelana jugables en la torre del reloj en la Iglesia de Nuestra Señora de Meissen se agregaron en 1929, y fue la primera iglesia en presentarlas.

Meissen - Plaza del mercado central

Después de recorrer Castle Hill, caminamos unos 100 pasos hasta la Plaza del Mercado Central de Meissen, donde teníamos aproximadamente una hora de tiempo libre para comprar o explorar antes de disfrutar del almuerzo en un restaurante local en la plaza.

Después del almuerzo, el viaje a Wittenberg se realizó principalmente en la autopista, y las tres horas pasaron rápidamente (tal vez porque estaba tomando una siesta). Tuvimos una parada para ir al baño en una estación de servicio / McDonalds, donde cuesta 0,70 euros usar el inodoro (torniquete que funciona con monedas), pero tienes un boleto que te dio 0,50 euros de cualquier compra en la tienda o el McDonalds. No importa pagar si el baño está limpio, y este fue.

Llegamos a la Viking Astrild poco después de las 5 p.m. y tuvimos tiempo de desempacar (en nuestra misma cabina) antes del briefing con el Capitán y de reunirnos con la tripulación. Fue tan fácil de desempacar, simplemente pusimos las cosas exactamente donde estaban antes. Nada parecía diferente en nuestra cabaña.

La cena fue un buffet alemán gigante, con pretzels en la mesa, y muchas especialidades alemanas (como salchichas y patatas) en el buffet y en la cocina. Las albóndigas y el cerdo asado fueron especialmente buenos, y (solo porque estaba trabajando) probé la cerveza, el aguardiente y el vino.

El intercambio de barcos fue sin problemas, y mi amigo y yo estábamos especialmente impresionados de encontrar que ambos teníamos sábanas en nuestra cama, así como el edredón, que es lo que habíamos pedido en el Viking Beyla. Al día siguiente, hablé con dos pasajeros diferentes que encontraron las almohadas extra que habían solicitado sobre el Viking Beyla ya presente en el Viking Astrild. ¡Supongo que esas azafatas de cabina deben haber hablado de nosotros!

Wittenberg - Casa de Luther

Después de nuestro ajetreado día con el intercambio de barcos, teníamos medio día de recorridos programados al día siguiente, todo en Wittenberg, que estaba a 10 minutos en autobús desde donde estaba atracado el Viking Astrild en el río Elba.

Tuvimos dos grupos de tour de 25-26 cada uno. El primer grupo salió a las 9 a. M., Y el segundo grupo a las 9:30 a. M.Usamos el mismo autobús, que nos llevó a la casa de Martin Luther. Caminamos un camino desde allí a través del centro de la ciudad, con una hora más o menos de tiempo libre al final del recorrido. Nuestro grupo B se fue a las 9:30 y regresamos al barco a las 12:30. Tuvimos otra gran guía.

La religión es un componente principal de las cosas que hacer y ver en Wittenberg. El año 2017 es un gran año para Wittenberg ya que es el 500 aniversario de Martin Luther escribió sus famosas 95 Tesis atacando la práctica corrupta de la Iglesia Católica de vender "indulgencias" para absolver el pecado por aquellos que las compraron o por los miembros de su familia que estaban en el purgatorio La práctica incluso permitió la compra de "indulgencias" por pecados futuros. El dinero recaudado mediante la venta de indulgencias estaba siendo utilizado por la iglesia para construir la Catedral de San Pedro en la Ciudad del Vaticano. A Lutero le preocupaba que las personas sintieran que no tenían que arrepentirse de sus pecados ya que estaban comprando la indulgencia (no el perdón) de la iglesia (y no de Dios). Las protestas de Lutero fueron una de las bases de la reforma de la religión cristiana en el siglo XVI.

La ciudad tiene una construcción en curso en muchos sitios históricos, ya que esperan que muchos notables e incluso ciudadanos más ordinarios visiten.

Comenzamos la gira en la casa de Luther pero no entramos. Una estatua de su esposa Katharina, que era una mujer fuerte que crió a 6 hijos con Martin, está en el patio lateral. Martin se mudó a la casa cuando todavía era monje, ya que era un monasterio agustino, y continuó viviendo allí después de casarse. Eran una pareja interesante. Como Martin creía que la iglesia no debía prohibir ni permitir nada que no estuviera en la Biblia, no estaba de acuerdo con el principio de que los sacerdotes no podían casarse. Era un monje que tomó a una monja como su esposa. Eso sería un tanto escandaloso hoy, pero debe haber sido la comidilla de la ciudad en el siglo XVI. Como Katharina era una antigua monja, ella podía leer y escribir (y decir lo que piensa), una rareza para muchas de las mujeres del siglo XVI.

Wittenberg - Plaza de la ciudad

Nuestro guía local en Wittenberg también habló mucho sobre Philip Melanchthon, el otro gran líder del movimiento de la Reforma. Era el jefe de la Universidad de Wittenberg y tradujo los escritos de Lutero del latín al alemán. Melanchthon también fue un educador y un líder.

La guía enfatizó que es importante recordar que la "reforma" no significa separarse o dividirse. Lutero siempre se consideró a sí mismo un católico, y muchas de las primeras iglesias luteranas tenían (y todavía tienen) nombres que suenan "católicos", como la Iglesia de Nuestra Señora.

Caminamos por la calle principal de Wittenberg mientras nuestra guía hablaba sobre el movimiento de reforma y Wittenberg. Muy interesante. Nos dio más de una hora de tiempo libre en el centro de la ciudad para explorar. Wittenberg tiene estatuas de igual tamaño de Lutero y Melanchthon frente al ayuntamiento para enfatizar la importancia de ambos hombres para el movimiento.

Wittenberg - Iglesia de Todos los Santos

Después de nuestro tiempo libre, el grupo de turistas se reunió en la Iglesia de Todos los Santos, que también se llama la Iglesia del Castillo.

El exterior de la iglesia del castillo está cubierto con una "corona de escabeche" prusiana ya que los prusianos fueron los últimos en renovarla. El interior refleja todas las creencias de Lutero y los reformadores anteriores. Muy interesante, con una gran colección de pinturas de Lucas Cranach en el interior. Nuestro guía local cree que Cranach sería mejor conocido hoy si su trabajo hubiera aparecido más en los museos occidentales que en Wittenberg, Praga y San Petersburgo en el este.

Wittenberg - Iglesia de la ciudad

Lutero (o uno de sus asociados) puede o no haber publicado las 95 Tesis en la puerta de la Iglesia de Todos los Santos en Wittenberg. Se sabe que los envió al Obispo, pero no hay pruebas de que estuvieran apegados a la puerta, aunque esta era una práctica común para notificar al 5 por ciento de los ciudadanos que podían leer en 1517.

Tuvimos una tarde libre, seguida de una cena de chef en el Viking Astrild de sopa de langosta / camarones, un rollo de camarones, ternera y otro soufflé de chocolate. Un divertido espectáculo local medieval con dos músicos y dos actrices siguió la cena.

El día siguiente fue un día fácil para mí. Como habíamos ahorrado tiempo utilizando un autobús en lugar de navegar, el barco tenía dos tours gratuitos, no en el horario original / habitual. El primero fue una excursión de un día completo a la ciudad de Leipzig, una de las ciudades más grandes de Alemania. El segundo fue una visita de medio día por la tarde al Museo Técnico de Dessau. Aunque la mayoría de los invitados del Viking Astrild realizaron uno de los recorridos, algunos de nosotros nos quedamos atrás para pasar tiempo en el barco, ir de compras o ver más de Wittenberg.

Tuvimos una fiesta de "cruceros anteriores" a las 6:30, seguida de una cena a las 7:15. Tomé un aperitivo de pato, bistec con cebollas fritas y helado de stracciatella (trocitos de chocolate).

Worlitz - Jardines del castillo

Al día siguiente hicimos una excursión matutina al Reino Jardín de Dessau-Worlitz, que fue el primer jardín paisajista de estilo inglés en Alemania. Leopoldo III, el duque de Anhalt-Dessau, llevó el concepto de jardín inglés a Dessau en el siglo XVIII. Era anglófilo y se hizo cargo de este gran proyecto para que su entorno se pareciera a su querida Inglaterra.

Hoy el parque es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO por su excepcional ilustración del diseño paisajístico del siglo XVIII.

Worlitz - Castillo

Construido entre 1769 y 1773, el castillo de Worlitz fue el primer castillo clásico construido fuera de Inglaterra.Recorrimos el interior del castillo y especialmente apreciamos el mobiliario y el diseño de David Roentgen en todo el edificio.

Worlitz - Roentgen Furniture en el Palacio

David Roentgen fue un famoso fabricante alemán de muebles y gabinetes, y algunas de sus piezas se exhiben dentro del Castillo de Worlitz. Su uso de madera incrustada es especialmente bueno, y también es conocido por su uso de cajones mecánicos ocultos en los muebles. Las piezas en el Castillo de Worlitz fueron diseñadas específicamente para las habitaciones donde se colocan.

Todos volvimos al Viking Astrild para almorzar. Después de una deliciosa comida, volvimos a abordar los autobuses para el viaje a Torgau, donde tuvimos un fascinante recorrido a pie por el casco antiguo.

Torgau - Fuente en la Plaza Central

Torgau estaba teniendo su feria anual de otoño en la tarde que visitamos. Fue divertido pasear por las calles, observar a la gente o olfatear la variedad de tentadores aromas que se desprenden de los muchos carritos de comida instalados alrededor de la plaza y en la zona peatonal.

Torgau - Bear en el castillo de Hartenfels

El castillo de Hartenfels está hecho al estilo renacentista. Como se ve en la siguiente foto, el edificio es encantador. ¡Sin embargo, los tres osos que viven en el foso del Castillo probablemente reciban más atención!

Torgau - Castillo de Hartenfels

El castillo de Hartenfels es uno de los más de 500 monumentos históricos del Renacimiento. Quienes estén más interesados ​​en la historia reciente pueden recordar que Torgau fue el punto de encuentro de las fuerzas soviéticas y estadounidenses el 25 de abril de 1945. Los estadounidenses habían llegado a Torgau desde el oeste y los soviéticos desde el este, lo que significaba que Alemania había sido cortado en dos pedazos.

Torgau - Memorial soviético

Nuestro guía local nos dijo que la mayoría de los ciudadanos de Torgau odian este monumento soviético, que celebra la amistad entre los lugareños y las fuerzas soviéticas ocupantes después de la guerra. Dada la animosidad que la mayoría de los alemanes orientales sentía hacia el gobierno de la RDA y los soviéticos, nuestro grupo estaba un poco sorprendido de que el monumento no hubiera sido derribado como el Muro. Sin embargo, nuestro guía local dijo que un requisito de que los soviéticos abandonaran Alemania Oriental era que todos los monumentos a los ocupantes soviéticos se mantendrían. Entonces, este monumento y otros en el este de Alemania son mantenidos por el gobierno alemán unificado.

Potsdam - Palacio Cecilienhof

A la mañana siguiente, lamentablemente, abandonamos el Viking Astrild con nuestro equipaje y nos dirigimos hacia Potsdam, que fue nuestra última parada antes de dirigirnos a Berlín. Como dejar el Viking Beyla, fue muy triste, pero creo que la mayoría de nosotros apreciamos el esfuerzo realizado para asegurarnos de que nuestra gira fuera (casi) tan buena como hubiera sido un crucero.

Dejamos el barco en los dos autobuses alrededor de las 8:30 a.m. para las 3 horas en coche a Potsdam. Nuestra primera parada en Potsdam fue en el Palacio Cecilienhof, parte del cual ahora es un hotel. El palacio es famoso porque Churchill, Stalin y Truman usaron Cecilienhof del 17 de junio al 2 de agosto de 1945, como un lugar para decidir cómo tratar con Alemania después de la guerra. La sala de conferencias y las salas de reuniones de esta Conferencia de Potsdam se han conservado y pueden visitarse.

Después de nuestra visita al Palacio Cecilienhof, tuvimos tiempo libre en el casco antiguo de Potsdam para el almuerzo. Exploramos un poco y nos instalamos en un lugar al aire libre para un almuerzo ligero. Después del almuerzo, el autobús se volvió a reunir y fuimos a ver el Palacio de Sansouci, también en Potsdam.

Potsdam - Palacio Sansouci

Nuestra última parada en Potsdam fue en el espectacular Palacio de Sanssouci, que fue construido en 1774 como un palacio de verano de Federico el Grande, el rey de Prusia. El palacio se encuentra en 700 acres de cuidados jardines, fuentes y piscinas. El parecido con Versalles fuera de París no es un accidente.

El interior del palacio es grandioso y recargado. El exterior es espectacular. Un lugar interesante es el prominente lugar de enterramiento de varios de los perros de Frederick junto a su maestro. Pidió ser enterrado en los terrenos de su amado palacio, pero este deseo no se cumplió hasta 205 años después de su muerte. Los visitantes a menudo colocan papas en la tumba de Federico desde que los introdujo en Alemania.

Nuestro grupo con Viking Cruises dejó Sanssouci en el autobús, se dirigió hacia Berlín, donde pasamos una noche en un hotel incluido en la tarifa básica. Muchos en la gira (como mi amigo y yo) planeamos quedarnos unos días más en Berlín para explorar la ciudad por nuestra cuenta. Otros habían comprado una extensión de viaje de crucero con Viking.

El autobús cruzó el famoso puente Glienicke de Alemania en el camino a Berlín. Este puente es más comúnmente llamado el Puente de los Espías ya que fue utilizado como un lugar para intercambiar prisioneros (algunos que eran espías) entre Oriente y Occidente durante la Guerra Fría. Incluso hay una línea (pintada de rosa) en el medio del puente para mostrar la antigua línea de demarcación entre Alemania Oriental y Occidental.

Tuvimos un recorrido panorámico por Berlín cuando el autobús pasó por el oeste de Berlín hacia nuestro hotel en la antigua zona este. El primer monumento que todos en el autobús reconocieron fue la icónica Puerta de Brandenburgo de Berlín.

A la mañana siguiente, cuando mi amigo y yo comenzamos nuestro recorrido a pie por la ciudad, comenzamos en la Puerta de Brandenburgo. Durante los siguientes dos días completos, vimos gran parte de Berlín a pie, pero también utilizamos el excelente sistema de metro. Las siguientes nueve fotos muestran solo algunos de los aspectos más destacados.

Berlín - Puerta de Brandenburgo

La Puerta de Brandenburgo es una de las 14 puertas de la ciudad antigua que conducía a través de las murallas de la ciudad. Es la única puerta de la muralla que queda. Su nombre proviene del estado de Brandeburgo, que se encuentra al oeste de Berlín, por lo que esta puerta marcó el comienzo de la carretera a Brandeburgo. Aunque la puerta fue construida entre 1788 y 1791 como símbolo de paz, la mayoría de nosotros recordamos su papel como símbolo de la división de Berlín Este y Oeste desde la década de 1960 hasta cuando el Muro de Berlín fue demolido en 1989.

Berlín - Reichstag

El Reichstag fue construido a finales del siglo XIX como un lugar de reunión para la Dieta Imperial, el Parlamento de Alemania cuando era un Imperio. Un incendio quemó la mayor parte del edificio en 1933, y los nazis usaron el fuego como una excusa para suspender la mayoría de los derechos humanos en el país. El edificio no fue utilizado por los socialistas y fue muy dañado durante la Segunda Guerra Mundial y no se usó durante la Guerra Fría. Después de la reunificación de Alemania en 1990, el nuevo gobierno trasladó la capital de Bonn a Berlín, y el Reichstag fue restaurado. Se volvió a abrir en 1999.

Hoy en día, es uno de los sitios más visitados de la ciudad, y a muchos viajeros les encanta subir a la cúpula de cristal para ver las vistas de Berlín. El Reichstag se encuentra en un bello entorno cerca de la Puerta de Brandenburgo, con una gran plaza cubierta de hierba y el Parque Tiergarten adyacente.

Berlín - Memorial a los políticos que se oponen a Hitler

El Memorial a los políticos que se oponen a Hitler está cerca del Reichstag. Este pequeño monumento nos recuerda a los 96 miembros del Reichstag que murieron porque se oponían a Hitler y a los nazis.

Berlín - Memorial a los judíos asesinados en Europa

El Memorial a los judíos asesinados en Europa fue el primer memorial del Holocausto patrocinado por el gobierno de Alemania. Inaugurado en 2005, sus 2.711 pilares de hormigón huecos son un espectáculo memorable. El número de pilares no representa nada en particular; es solo el número que cabe en el sitio de 4.7 acres, que está a solo un par de cuadras de la Puerta de Brandenburgo.

Caminar por el sitio es bastante conmovedor ya que la tierra se inclina hacia el centro. Al caminar, los pilares (estelas) casi forman un laberinto del cual es difícil escapar.

El nombre del monumento es bastante estimulante. El uso del término "asesinato" muestra que Alemania reconoce que los judíos fueron asesinados como parte de un acto criminal, no solo como una tragedia de guerra.

Berlín - Puerta de Ishtar en el Museo de Pérgamo en Berlín

La Isla de los Museos en Berlín alberga cinco de los mejores museos de la ciudad. Qué conveniente para que se concentren en un solo lugar y vendan combo-tickets que les permitan ingresar a todos ellos. Podrían pasar varios días en la Isla de los Museos, pero solo teníamos unas pocas horas, así que nos enfocamos en dos de los museos: el Museo de Pérgamo y el Museo Neues.

Actualmente, varios de los museos forman parte de un gran proyecto de renovación, que debería completarse alrededor de 2019. Algunas piezas de museo no están disponibles para su visualización, y otras se han trasladado a una ubicación o edificio diferente. Se requiere paciencia, pero vale la pena la visita. Y, aquellos que van ahora tienen una buena excusa para regresar en unos años.

He visitado el sitio arqueológico de Pergamon en Turquía, así que estaba emocionado de ver este museo. Desafortunadamente para mí, el gigantesco Altar de Pergamon, una de las obras maestras del museo, no está disponible para ser visto hasta 2019 después de que se complete la renovación actual del museo. Todavía estoy contento de haber visitado, ya que el Museo de Pérgamo tiene muchas otras piezas impresionantes, y algunas de ellas son enormes como la Puerta de Ishtar que se ve en la foto de arriba.

Berlín - Market Gate of Miletus en el Museo de Pegamon

La Puerta del Mercado de Mileto, que era una ciudad antigua en lo que ahora es Turquía, es otra gran maravilla arqueológica en el Museo de Pérgamo en Berlín. Esta puerta data del siglo II dC y fue construida por los romanos. Como la mayor parte de la puerta fue destruida durante un terremoto del siglo X, la mayor parte de esta estructura ha sido reconstruida. Aún es impresionante.

Berlín - Sombrero de oro en el Museo Neues

El Neues Museum ("Museo Nuevo") fue renovado durante la primera década del siglo XXI y alberga una de las mejores colecciones de arte egipcio del mundo y otros artefactos antiguos. Sus dos artículos más visitados son el busto de la Reina Nefertiti que data del 1300 aC y el Sombrero de Oro visto en la foto de arriba, que data de alrededor de 1000 aC. Ambas piezas son tan importantes que garantizan sus propias habitaciones.

Cualquiera que haya visitado Egipto y escuchado todas las historias de la Reina Nefertiti y su esposo, el Rey Akhenaton, le encantará ver su busto en el Museo Neues. Aquellos que no han estado en Egipto se sorprenderán de su belleza. Ella es posiblemente la pieza más importante de arte egipcio en Europa.

Los celtas de la Edad del Bronce pueden atribuirse el hecho de haber fabricado el Sombrero de Oro, que se convirtió en una fina hoja de oro y se convirtió en el sombrero. ¡Lo sorprendente es que se han encontrado cuatro de estos sombreros, con más de 3000 años de antigüedad! Este sombrero fue adquirido de un coleccionista individual en 1996 y está hecho de 490 gramos de oro. Tiene un patrón que muchos creen que es un tipo de calendario.

Berlín - Checkpoint Charlie

Aquellos de nosotros que crecimos durante los días de la Guerra Fría y el Muro de Berlín recordamos el Checkpoint Charlie, que era la puerta más utilizada por los extranjeros que ingresaban a Berlín Este.El puesto de control y la puerta se han ido hace mucho, pero a los turistas les encanta venir y hacerse una foto con jóvenes alemanes industriosos que se visten con uniformes militares en una maqueta del antiguo puesto de control. (No obtuvimos nuestra foto y solo nos quedamos unos minutos).

La zona es muy turística, pero muchos piensan que el museo es bastante interesante.

Berlín - Muro de Berlín

Nuestro viaje a Berlín no estaría completo sin visitar el Memorial del Muro de Berlín. El Muro fue una vez un símbolo de la ciudad dividida, pero ahora solo es un recuerdo ya que la mayor parte fue destruida. El objetivo de este museo es mostrarles a los jóvenes cómo era esta parte de la ciudad durante los 25 años en que se instaló el Muro de Berlín. Esta foto fue tomada desde el techo del centro de visitantes del monumento y demuestra cuánto del muro era en realidad dos muros, con una "tierra de nadie" en el medio. Memorial muy interesante y conmovedor.

Demasiado pronto nuestra gira de Viking Cruises había terminado. Habíamos visto muchos lugares en la República Checa y en Alemania Oriental que eran nuevos para la mayoría de nosotros. Me sorprendió la cantidad de restauración y renovación que se había logrado en la región en los más de 25 años desde que Alemania se reunió. Aunque las tripulaciones de los dos barcos Viking Elbe River estaban tan desilusionadas como nosotros por no navegar, los equipos vikingos en Viking Beyla y Viking Astrild hicieron un trabajo excepcional al hacer de nuestro no crucero unas vacaciones memorables.

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