Canal de Corinto de Grecia La guía completa

La mayoría de los viajeros están familiarizados con muchos de los grandes canales artificiales del mundo como el Canal de Panamá y el Canal de Suez. Estos dos grandes canales son largos y unen los principales océanos. Pero muchos otros canales más pequeños, como el Canal de Corinto de Grecia, también son impresionantes maravillas de la ingeniería, y cada canal tiene su propia historia fascinante.

Los canales sirven para muchos propósitos diferentes. Con frecuencia, los canales fluviales se construyen para controlar las inundaciones o proporcionar fuentes de riego, mientras que la mayoría de los canales oceánicos se construyen como accesos directos, para disminuir el tiempo en el mar de los buques de carga o de pasajeros.

El canal de Corinth de cuatro millas de longitud es uno de los canales más pequeños del mundo diseñado para unir dos cuerpos de agua y ahorrar tiempo de navegación para los buques.

Ubicación del Canal de Corinto

El Canal de Corinto separa el continente de Grecia de la Península del Peloponeso. Específicamente, el Canal une el Golfo de Corinto del Mar Jónico con el Golfo Sarónico del Mar Egeo. Un mapa de Grecia muestra no solo sus miles de islas sino también esta península que sería la isla más grande del país si no estuviera conectada al continente por esta franja de tierra de cuatro millas de ancho. Técnicamente, el Canal de Corinto convierte al Peloponeso en una isla, pero como es muy estrecha, la mayoría de los expertos todavía se refieren a ella como a una península.

Datos y estadísticas de Canal de Corinto

El Canal de Corinto lleva el nombre de la ciudad griega de Corinto, que es la ciudad más cercana al istmo. El Canal tiene paredes empinadas de piedra caliza que se elevan a unos 300 pies desde el nivel del agua hasta la parte superior del Canal, pero tiene solo 70 pies de ancho a nivel del mar.

Las embarcaciones deben tener menos de 58 pies de ancho para transitar por el Canal. Este pequeño tamaño fue apropiado cuando el Canal se construyó a fines de los 19^th siglo, pero es demasiado pequeño para los barcos de carga y pasajeros de hoy en día. En el mundo actual de los mega-buques, el Canal de Corinto es utilizado principalmente por pequeños cruceros y barcos turísticos.

Al igual que el Canal de Suez, el Canal de Corinto no tiene cerraduras; es un canal de agua plana.

Historia temprana del canal de Corinto

Aunque la construcción en el Canal de Corinto no se completó hasta 1893, los líderes políticos y capitanes de mar soñaron con construir un canal en este lugar por más de 2,000 años. La primera regla documentada para proponer un canal fue Periander en el siglo VII a. C. Eventualmente abandonó el plan del canal pero sustituyó un camino portage, llamado Diolkos o calzada de piedra. Esta carretera tenía rampas en cada extremo y los botes eran arrastrados de un lado al otro del istmo. Los restos de los Diolkos todavía se pueden ver hoy junto al Canal.

En el primer siglo d. C., el filósofo Apolonio de Tyana predijo que cualquiera que planeara construir un canal a través del istmo corintio se enfermaría. Esta profecía no disuadió a tres emperadores romanos famosos, pero todos murieron prematuramente, haciendo que Apolonio pareciera un profeta. Primero, Julio César planeó construir un canal pero fue asesinado incluso antes de que comenzara. Luego, el emperador Calígula contrató a algunos expertos egipcios para armar un plan para un canal. Sin embargo, estos expertos concluyeron incorrectamente que el Golfo de Corinto era un nivel más alto que el Golfo Sarónico.

Le dijeron al emperador que si construía el canal, el agua se precipitaría e inundaría la isla de Egina. Mientras Calígula consideraba sus resultados, fue asesinado. El tercer emperador romano en considerar un canal corintio fue Nerón. Pasó la etapa de planificación e intentó construir el canal. Nerón incluso abrió camino con un pico y quitó la primera pala de tierra. Su fuerza de trabajo de 6.000 prisioneros de guerra completó 2.300 pies del Canal, alrededor del 10 por ciento. Sin embargo, al igual que sus predecesores, Nero murió antes de que se completara el Canal, por lo que el proyecto fue abandonado. El Canal de Corinto de hoy en día sigue esta misma ruta, por lo que no quedan remanentes. Los trabajadores romanos, sin embargo, dejaron un alivio a Hércules para conmemorar sus esfuerzos, que aún pueden ser vistos por los visitantes.

En el siglo II dC, el filósofo griego y senador romano Herodes Atticus intentó infructuosamente restablecer un proyecto de canal.

Cientos de años pasaron, y en 1687, los venecianos consideraron un canal después de conquistar el Peloponeso, pero nunca comenzaron a cavar.

Fracasos del siglo XIX

Grecia obtuvo la independencia formal del imperio otomano en 1830 y el concepto de construir un canal a través del istmo cerca de Corinto fue revivido. El estadista griego Ioannis Kapodistrias contrató a un ingeniero francés para evaluar la viabilidad del proyecto del canal. Sin embargo, cuando el ingeniero estimó que el costo sería de 40 millones de francos oro, Grecia tuvo que abandonar la propuesta.

Cuando se inauguró el Canal de Suez en 1869, el gobierno griego reconsideró su propio canal. El gobierno del primer ministro Thrasyvoulos Zaimis aprobó una ley en 1870 que autoriza la construcción de un Canal de Corinto y una empresa francesa fue contratada para supervisar el proyecto. No pasó mucho tiempo antes de que el dinero se convirtiera en un problema. La compañía francesa que construyó el Canal de Panamá se declaró en bancarrota y los bancos franceses se volvieron escépticos sobre prestar dinero para grandes proyectos de construcción. Pronto, la compañía francesa que trabajaba en el Canal de Corinto también se declaró en quiebra.

Canal de Corinto se convierte en realidad

Pasó una década y en 1881 se encomendó a la Société Internationale du Canal Maritime de Corinthe la construcción del canal y su explotación durante los siguientes 99 años. El rey Jorge I de Grecia estuvo presente cuando la construcción comenzó en abril de 1882. El capital inicial de la compañía era de 30 millones de francos. Después de ocho años de trabajo, se quedó sin dinero. Una propuesta de bonos para emitir 60,000 bonos a 500 francos cada uno falló cuando se vendieron menos de la mitad de los bonos. La compañía se declaró en quiebra, al igual que su jefe húngaro, István Türr. Incluso un banco que había acordado recaudar fondos adicionales para el proyecto fracasó.

En 1890, la construcción se reanudó cuando el proyecto del canal se transfirió a una empresa griega. El canal se terminó en julio de 1893, once años después de que comenzara la construcción.

Cuestiones financieras y estructurales del canal de Corinto

Aunque el canal salva barcos alrededor de las 400 millas, los problemas continuaron después de que se completó el Canal de Corinto. El canal es muy estrecho, lo que dificulta la navegación. Además, el canal empinado de las paredes serpentea a través del canal, lo que exacerba aún más la navegación. Otro factor que obstaculiza la navegación es el momento de las mareas en los dos golfos, que causan fuertes corrientes en el canal. Estos factores causaron que muchos operadores de barcos evitaran el canal, por lo que el tráfico fue muy inferior al esperado. Por ejemplo, el tráfico anual de aproximadamente 4 millones de toneladas se había estimado para 1906; sin embargo, solo medio millón de toneladas de tráfico usaron el canal ese año, lo que generó ingresos menores a lo esperado. Además, cuando se completó, el canal era demasiado estrecho para la mayoría de los barcos, y su estrechez solo permite un convoy de tráfico de sentido único. Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, el tráfico había aumentado a 1,5 millones de toneladas, pero la guerra causó una gran disminución.

La ubicación del canal en una zona sísmica activa también causó problemas continuos. Las empinadas paredes de piedra caliza ya eran inestables y estaban sujetas a deslizamientos de tierra, y la actividad sísmica y la estela de los barcos que pasaban por el canal exacerbaron este problema. El canal se cerró con frecuencia para despejar los deslizamientos de tierra o construir muros de contención. De sus primeros 57 años de uso, el Canal de Corinto fue cerrado por un total de cuatro años.

El Canal de Corinto fue seriamente dañado durante la Segunda Guerra Mundial. Durante la Batalla de Grecia en 1941, las tropas británicas intentaron defender el puente sobre el canal de los paracaidistas y las tropas planeadoras alemanas. Los británicos amañaron el puente para la demolición, y cuando los alemanes capturaron el puente, los británicos lo volaron rápidamente.

Las fuerzas alemanas comenzaron a retirarse de Grecia en 1944, y desencadenaron deslizamientos de tierra para bloquear el canal. Además, destruyeron los puentes y arrojaron locomotoras, restos de puentes y otras infraestructuras al canal. Esta acción dificultó los trabajos de reparación, pero el canal fue reabierto en 1948 después de que el Cuerpo de Ingenieros de los Estados Unidos lo despejara.

Hoy en día, el Canal de Corinto es utilizado principalmente por pequeños cruceros y embarcaciones turísticas. Aproximadamente 11,000 naves por año viajan a través del canal.

Cómo ver el canal de Corinto

Los viajeros a Grecia tienen tres opciones principales para ver el Canal de Corinto. En primer lugar, las líneas de cruceros con barcos pequeños como Silversea Cruises, Crystal Cruises y SeaDream Yacht Club transitan por el canal en los itinerarios del este del Mediterráneo. En segundo lugar, varias compañías privadas parten de El Pireo, el puerto de Atenas, y ofrecen un crucero por el canal. Finalmente, los cruceros con un día en Atenas a menudo ofrecen una excursión en la costa de medio día al Canal de Corinto para aquellos que han visitado Atenas antes. Los huéspedes abordarán los autobuses en El Pireo para llegar en 75 minutos en coche al canal de Corinto. Una vez allí, un barco turístico local los lleva por el canal. Estos recorridos ofrecen muchas posibilidades de ver el canal desde el borde superior hasta el nivel del agua.