El perfil del operador turístico italiano Concierge

El conserje italiano es uno de los operadores turísticos y planificadores de viajes más importantes del país. It specizlies en itinerarios personalizados a Italia, una pasión por el propietario Joyce Falcone

Falcone ha estado en el negocio por más de dos décadas, ganando el reconocimiento de la industria en el camino. Entre sus reconocimientos prestigiosos: varios años como Especialista de Conde Nast Traveler Italia y agente de A + List Travel + Leisure.

About.com habló con Falcone sobre su formación, motivación y visión para The Italian Concierge.

P: ¿Cómo surgió el interés en Italia?

R: Siempre tuve un amor intenso por la cultura italiana. Fue instilado en mi por mi padre. Mis cuatro abuelos eran inmigrantes italianos que llegaron a Estados Unidos en 1900. Crecí escuchando italiano coloquial hablado en la casa. Eso inspiró una curiosidad en mí. Fui a la escuela en Siena, lo que aumentó mi interés. Fue el típico año junior en el extranjero.

P: ¿Cuándo decidió ingresar al negocio de viajes?

R: A principios de la década de 1990, me invitaron a viajar por casualidad. Estaba en un trabajo que no me gustaba. Encontré un complemento para un guía turístico para Country Walkers. Solicité el puesto sin saber exactamente a qué me había postulado. Una semana después me pidieron que fuera a Vermont a entrevistarme.

Tenía un boleto a Argentina en ese momento. Había estado planeando ir allí por unos meses. Fui a Vermont en cambio y me entrevisté con Country Walkers.

Empecé con ellos en Italia poco tiempo después.

Por extraño que parezca, estaba trabajando en Aspen en una zona de esquí que solo funcionaba en invierno y verano. La oportunidad de ser un guía turístico durante la primavera y el otoño fue una forma de pasar el año.

P: ¿Qué implicaba ese primer trabajo en Italia?

R: Durante dos años acompañé a grupos de estadounidenses.

Diez grupos por año. Era una guía de senderismo en toda Toscana, en el Lake District y en Sicilia. Realmente amplió mi profundidad de conocimiento y me encantó.

Más tarde me entrevisté con algunas grandes empresas con sede en San Francisco, como Geographic Expeditions, Backroads y Wilderness Travel. Trabajé con Wilderness Travel liderando grandes grupos. Eventualmente trabajé con Smithsonian Study Tours y entré en el diseño del tour. Ayudé a crear nuevos itinerarios.

P: Eso debe haberlo ayudado a establecer su propia compañía.

R: Se transformó en mi propia compañía. Comencé a diseñar itinerarios para grupos pequeños en 1999. Empecé a venderlos directamente a los consumidores utilizando una pequeña lista de clientes. De eso se expandió y creció. Hice todo lo que pude para darme a conocer. Marketing en Internet, presentaciones en agencias, grupos pequeños de habla pública y puntos de poder.

P: ¿Qué tipo de marketing haces ahora?

A: We blog. Estamos en Twiter e Instagram. Es importante obtener muchas imágenes con un destino como Italia. Rediseñamos nuestro sitio web y eso ha sido de gran ayuda. También usamos Google Adwords, en combinación con otras herramientas.

Mucho de nuestro negocio es clientela repetida y referidos. Hacemos un boletín informativo todos los meses que se pasa a un buen número de personas.

P: ¿Qué tan grande es su empresa en cuanto al personal?

R: Tengo a alguien que va y viene a Italia por nosotros. Ella pasa la mitad del año allí. Ella es especialista en Costa de Amalfi y Campagna. Y tengo a alguien más que hace el back office para mí.

Estoy levantado a las 5:00 o 5:30 am para tratar con nuestros contactos en Italia y completar los trámites. Estoy de servicio prácticamente todo el tiempo. Ayuda a ser bilingüe

En este negocio, debes ser dedicado y amar lo que haces. Lo haces sin importar lo que haga la economía o lo que otros operadores estén haciendo.

P: Su herencia italiana también debe jugar un papel importante en su éxito.

R: Parte de la alegría para mí es poder expresarme y comprender la perspectiva de los italianos. Puedo compartir esa perspectiva con nuestros clientes porque he desarrollado relaciones con tantos proveedores en Italia,

Todo el país trabaja en relaciones personalizadas. Voy y me encuentro con todos para asegurarme de que me conocen. Eso forma una base de confianza. Realizo visitas y me comunico con ellos en su idioma.

P: ¿Se considera un agente de viajes o un operador turístico?

R: No me considero un agente. Aprendí el negocio caminando por el país e inventé la parte de la oficina. En general, nos considero un operador turístico boutique. Vendemos paquetes a clientes y agencias para que los vendan directamente a los clientes.

Una cosa que nos hace diferentes es que no vendemos productos de otras compañías. Diseñamos todo utilizando controladores y guías turísticos que conocemos personalmente.

P: ¿Es ese toque personal uno de sus principales puntos de distinción?

R: Realmente nos tomamos el tiempo para examinar cada aspecto de los viajes que organizamos. Eso significa ir a todos los hoteles, ver cómo son las camas y hacer todos los recorridos. Sabemos cómo son las carreteras en diferentes partes del país. Podemos proporcionar el tipo de detalles que la gente quiere. Y en estos días la gente está buscando mucho más que un tour en autocar genérico. Quieren algo memorable cuando viajan.

Visitamos oscuros queseros, vamos a bodegas apartadas. Es ese tipo de hallazgos lo que nos distingue. Y eso es lo que la gente está pidiendo.

P: ¿Qué tipo de crecimiento estás experimentando en este momento?

R: En los últimos años hemos visto un aumento constante del 25-30 por ciento anual. Ha sido una tendencia ascendente sólida real recientemente. Estamos muy contentos con eso.

P: ¿Qué tendencias de viaje estás viendo en Italia?

A: La costa de Amalfi es una de las principales vendedoras, tenemos muchas solicitudes para esa área. Tiene mucho que ofrecer. En unas pocas horas puede estar en Capri, Pompeya, Herculaneo, Sorrento, Positano, Ravello y más.

También recibimos muchos recién casados.

Otra tendencia es que la gente quiere vacaciones activas. Con eso me refiero no simplemente a un viaje en autobús. Quieren experimentar un poco de todo, desde andar en bicicleta hasta caminar. La mayoría de la gente no quiere mucha historia incluida. Pero ellos quieren mucha comida y vino. Quieren todo y todo tipo de cosas, como la posibilidad de conducir un lujoso coche deportivo por un día.

P: ¿Qué consejo tienes para cualquiera que esté planeando un viaje a Italia?

R: Recuerda que Italia es tremendamente popular y vas a necesitar mucho tiempo de entrega durante gran parte del año. Puede ser difícil conseguir habitaciones si esperas demasiado. Nos ocupamos de hoteles boutique. Algunos tienen menos de 35 habitaciones. Mi filosofía ha sido buscar y promocionar pequeños hoteles boutique de menos de 50 habitaciones. La mayoría de nuestros clientes están en el mercado de lujo, están buscando propiedades de cuatro y cinco estrellas. Me alejo de los afiliados estadounidenses en su mayor parte y trato de ir con propiedades italianas más pequeñas.

Estas son propiedades que todo el mundo ama. Tienen un gran carácter e integriy arquitectónico. Desea reservar al menos cinco meses. De lo contrario, descubrirá que están agotados o que solo le quedan suites.

Invierno puedes tener una ventana más corta. Un mes de salida todavía puede estar bien. Una vez que hace frío, es más fácil encontrar habitaciones de hotel. Pero recuerde que muchos hoteles cierran durante el invierno, especialmente si están cerca de un lago.

P: ¿Qué tipo de cosas necesitas saber antes de planificar un itinerario?

R: Necesitamos saber dónde han estado los clientes anteriormente y qué tipo de viaje están buscando en términos de calidad. No necesita ser explicado en valor en dólares. Pero es importante conocer los tipos de experiencias de viaje que han tenido y a lo que están acostumbrados.

Por ejemplo, ¿cuánto tiempo libre necesitan? ¿Cuánto agarre necesitan? ¿Es su primer viaje a Italia o su décimo viaje?

Además, si pueden acudir a nosotros con un presupuesto que ayude. Si estamos trabajando con un agente, no hablamos directamente con el cliente. El agente nos brinda la mayor cantidad de información posible sobre los clientes, sus edades, niveles de condición física y demás. Queremos sugerir las actividades correctas.

P: ¿Cuándo es el mejor momento para visitar Italia?
R: Algunas de las mejores semanas de viaje comienzan el 15 de mayo. Todos los alumnos aún no han salido, por lo que no hay una afluencia de familias que ocupen mucho espacio. En realidad, desde mediados de mayo hasta la primera semana de junio es un período muy bueno. De lo contrario, la caída es un buen momento. Es fabuloso en realidad. Tienes excelentes cosechas de vino desde mediados de septiembre hasta fines de octubre. Es uno de los mejores momentos para estar en Europa.

P: ¿Cuáles son algunos de tus itinerarios más populares?

A: Diseñamos mini módulos de viaje que se pueden combinar juntos. Uno popular es de tres días en el oeste de la Toscana. Visitamos el Teatro del Silencio, en Lajatico, Toscana. Es la ciudad natal de Andrea Bocelli. Inició el teatro, que es un anfiteatro al aire libre, para llevar el comercio a su ciudad natal.

Encontrarás bolsillos de belleza en todo el país. Lugares que se remontan a cientos de años que aún conservan el antiguo encanto. Pero, hay una nueva Italia de alta tecnología que está bien. En casi todos los pueblos se ven renovaciones que mezclan características arquitectónicas antiguas con nuevos aspectos de diseño de alta tecnología.

P: ¿Qué pasa con los viajes en tren? Eso realmente ha recorrido un largo camino en los últimos años, ¿verdad?

A: Sí, es muy conveniente. Los trenes de alta velocidad Italo y Eurostar realmente han acercado el país para el visitante. Para aquellos viajeros que quieren una logística a prueba de tontos, son una opción especialmente buena. Es muy fácil visitar las tres ciudades de arte en tren. Florencia o Venecia se puede hacer como una excursión de un día o un viaje de araña con mucha facilidad.

Para los viajeros primerizos ofrecemos un itinerario a las tres ciudades de arte y tal vez un día o dos en el campo de la Toscana. Cualquier agente puede venderlo.

Para destinos más únicos como Puglia o Sicilia, es más difícil para un agente vender a menos que hayan hecho el viaje ellos mismos. Realmente requiere conocimiento personal para embellecerlo con detalles.