Un itinerario de dos semanas, de sur a norte de Myanmar

15 días viajando en la nueva estrella de turismo del sudeste de Asia

Si viaja por primera vez a Myanmar, tome nota de estos consejos de viaje para suavizar su viaje.

Moverse. El transporte a los principales destinos turísticos de Myanmar es más fácil de lo que piensas. La mayoría de los viajeros vuelan a través de uno de los aeropuertos internacionales de Myanmar; este escritor aprovechó las ubicaciones geográficas de los aeropuertos de Yangon y Mandalay para crear el itinerario de sur a norte que está leyendo ahora.

En el medio, puedes volar a través de los aeropuertos regionales de Myanmar; tomar paseos en autobús nocturno de ciudad en ciudad; viajar en un tren crujiente de Yangon a Mandalay; o tome un crucero por el poderoso río Irrawaddy.

Cuando visitar. El clima seco pero fresco entre octubre y febrero hace que Myanmar sea un placer positivo para visitar. De marzo a mayo, las temperaturas comienzan a subir (no se deje atrapar al aire libre a mediodía, si no quiere arriesgarse a quemarse o insolarse). La temporada de los monzones entre junio y septiembre reduce las lluvias torrenciales y los tifones, especialmente en el sur; inundaciones que amenazan la vida no son infrecuentes.

Normas. Myanmar es un país en desarrollo, con estrechas conexiones culturales con los países vecinos Tailandia y China. Como Tailandia, Myanmar tiene una abundancia de templos; también siguen reglas similares de etiqueta, y el Buda en Myanmar desplaza al Rey en Tailandia como la única figura de autoridad que uno nunca debe faltar al respeto.

La seguridad. Myanmar no es un salvaje oeste salvaje; los lugareños son amigables (casi hasta el fallo) siempre y cuando respetes su cultura y religión. Siga estos consejos de seguridad para asegurarse de mantenerse en el lado bueno de los lugareños.

Roaming de teléfono. No arriesgue el impacto de la factura cuando vuela a casa; evite roaming telefónico usando su antigua red cuando viaje a través de Myanmar. Puede utilizar la red de telecomunicaciones inestable pero útil de Myanmar comprando una tarjeta SIM de uno de varios servicios.

Dinero. Hablando de billetes, la moneda de Myanmar es el kyat (pronunciado charla), que se puede intercambiar fácilmente en muchas ciudades turísticas. "Fácilmente", sin embargo, sigue siendo relativo: muchos de los que cambian dinero solo aceptarán billetes nuevos y crujientes para intercambiar. Encontrará muchos cajeros automáticos en algunos lugares sorprendentes, como este cajero automático a la sombra de la pagoda de Shwedagon en Yangon.

¿Listo para ir? Comenzaremos con el antigua capital de Myanmar, Yangon, sitio del aeropuerto internacional más grande del país.

Dos días en Yangon: capital de la era colonial de Myanmar

Yangon fue la capital del dominio colonial británico en lo que entonces era Birmania; después de varias décadas como la capital de la nación independiente (entonces llamada "Rangún"), los gobernantes militares de Myanmar se mudaron a la ciudad interior de Naypyidaw, transfiriendo la mayoría de las embajadas y oficinas gubernamentales en el proceso.

La degradación de la ciudad aparentemente ha hecho poco daño: Yangon sigue siendo una de las ciudades más importantes de Myanmar, gracias a su arquitectura histórica, prestigio cultural y sus enlaces de transporte con el resto del país y el mundo.

Los sitios imperdibles en Yangon y sus alrededores reflejan siglos de historia que se remontan a los reinos Mon que primero construyeron la icónica estructura de la ciudad, la Pagoda Shwedagon.

Cuando hayas terminado de recorrer el lago Kandawgyi y su restaurante flotante; los edificios históricos de estilo Imperio británico alrededor del Parque Mahabandula; y atracciones turísticas fuera de los límites de la ciudad, como la pagoda Kyaiktiyo Golden Rock y el cementerio de guerra de Taukkyan; termine su viaje con una tarde yendo de compras al Bogyoke Aung San Market; puede comprar un longyi, el atuendo tradicional de los habitantes de Myanmar, entre otros recuerdos interesantes.

Cómo llegar, moverse: este escritor voló desde Kuala Lumpur, aterrizando en el aeropuerto internacional de Yangon a través de AirAsia. Saliendo de Yangon, me metí en el tráfico de dos horas hasta la estación de autobuses de Aung Mingalar (Google Maps) en las afueras de la ciudad, donde abordé un autobús nocturno que se dirigía a Bagan, nuestra siguiente parada.

Dónde alojarse en Yangon: Este escritor tuvo la suerte de llamar al hogar del clásico Strand Hotel en Yangon por el corto tiempo que estuvo en la antigua capital.

Cuatro días en Bagan: Ciudad de los dos mil templos

A los fines de este itinerario, solo hemos asignado cuatro días para la ciudad del templo de Bagan, pero sin duda vale una semana o más si desea explorar los templos locales de la zona con gran detalle.

Las estupas budistas supervivientes en Bagan suman aproximadamente 2.200, sobrantes de una gran cifra de alrededor de 10.000 en el apogeo de Bagan. Fueron construidos como actos de mérito por devotos budistas del Reino Pagano, que conquistaron la mayor parte de la actual Myanmar entre los siglos IX y XII dC.

Es posible que el frenesí de construcción de templos condujera al declive del Reino Pagano; como los terrenos del templo ya no estaban sujetos a impuestos, la proliferación de tales templos pudo haber reducido la base impositiva a niveles insostenibles.

Para maximizar la cobertura en mi tiempo en Bagan, este escritor optó por un paquete de guía de turismos, lo que nos permite ver más de una docena de templos en solo dos días. Las otras opciones de transporte en las que se puede ir a las sinagogas incluyen scooters eléctricos, carritos de caballos tradicionales y bicicletas, ninguno de los cuales ofrece la velocidad y la comodidad de un auto alquilado, pero tienen un costo mucho más bajo.

Si está presionado por el tiempo, puede optar por ver solo los templos imperdibles en Bagan, entre ellos el Templo de Htilominlo y el Templo de Shwezigon. No importa cuánto tiempo se quede, intente terminar todos los días en uno de estos templos de Bagan con vistas al atardecer: para este escritor, nada mejor que ver la puesta de sol sobre el Irrawaddy desde una percha en el templo de Shwesandaw.

Cómo llegar, moverse: Desde la terminal de autobuses de la autopista Shwe Pyi de Bagan (Google Maps) puede alquilar un taxi para llevarlo a su hotel (o concertar la recogida de antemano). Antes de ingresar a Old Bagan, su transporte alquilado se detendrá en un puesto al borde de la carretera para que pueda comprar un boleto del templo para usarlo cuando salte el templo (siempre lleve esto consigo).

Saliendo de Bagan, fui directamente al aeropuerto de Nyaung-U para tomar un vuelo corto a Pindaya.

Dónde alojarse en Bagan: Me registré en el Aureum Palace Hotel en Bagan durante mi estadía. Además del restaurante bien surtido y la piscina con vistas a la llanura del templo, el Aureum Palace Hotel es conocido principalmente por su torre de observación que mira hacia la árida llanura que solía ser el Reino Pagano.

Dos días en Pindaya: Cueva llena de budas

Este escritor tomó un breve desvío a la pueblo de la colina de Pindaya por invitación del Thahara Pindaya (uno de los primeros bed and breakfasts en Myanmar). Las colinas alrededor de Pindaya ahora siembran hojas de té, verduras y girasoles, los cultivos ondulantes se extienden casi hasta donde alcanza la vista y son interrumpidos por las ocasionales casas de campo y por las carreteras.

A una altura de más de 3.800 pies sobre el nivel del mar, Pindaya ofrece un buen contraste con el calor seco de Bagan. Puede alquilar una bicicleta para explorar el campo o ir a la ciudad para ver los lugares de interés locales. Visité un taller en Pindaya, donde Shan ladies hizo papel de morera desde cero, luego los convirtió en paraguas, abanicos y artículos de papelería; el centro de apicultura Plan Bee que vende miel, velas de cera de abeja y bálsamos hechos con colmenas locales; el lago Pone Taloke en el centro de la ciudad; y Myoma Market para comprar souvenirs y comida barata.

Nuestros anfitriones en el Thahara también nos llevaron en un viaje de dos horas a la cercana ciudad de Poila, donde dos casas muy antiguas desafían los estragos del tiempo: una mansión de inspiración británica que solía pertenecer a un ex gobernador de la Shan; y una casa de madera tradicional que debe tener más de 200 años.

Hay una vista obligada en Pindaya: el Cueva Shwe Oo Min, ubicado en una montaña con vistas a la ciudad de Pindaya. En el interior, encontrarás más de 7.000 estatuas de Buda, que datan del siglo XVIII y tan recientemente como en los últimos años. Hay muy poco espacio para maniobrar en el interior, con senderos estrechos que serpentean en las cuevas y el resto del espacio repleto de estatuas de Buda.

Cómo llegar, moverse: Volé desde el aeropuerto de Bagan, llegando al aeropuerto de Heho, donde mi anfitrión estaba esperando con un coche alquilado. No hay transporte público en Pindaya; tuve que usar la bicicleta de Thahara o alquilar un automóvil con anticipación. El mismo automóvil me llevó desde Pindaya a mi siguiente parada, Nyaung Shwe, el punto de partida al lago Inle.

Dónde alojarse en Pindaya: El Thahara es uno de los alojamientos más nuevos en Pindaya, y uno de los más caros; encontrará estancias más económicas cerca de la ciudad de Pindaya.

Cuatro días en el lago Inle: aldeas tranquilas y estupas espléndidas

Los mochileros más experimentados llevan más de una semana caminando desde Kalaw a Lago Inle (una de nuestras 10 mejores expediciones de senderismo en el sudeste de Asia). Presionado por el tiempo, una parada en Pindaya y un corto viaje a Nyaung Shwe (punto de desempate al lago Inle) tendrán que hacer.

Nyaung Shwe es una ciudad para mochileros relajada, con un antiguo templo y calles estrechas y polvorientas llenas de restaurantes y hoteles económicos. Ni siquiera es lo suficientemente grande para su propia estación de autobuses; los autobuses que se dirigen a Yangon y Mandalay reciben pasajeros mientras están estacionados en la calle.

El muelle del canal en Nyaung Shwe es la primera experiencia del viajero en la vida acuática de Inle Lake: de treinta a cuarenta minutos de crucero a uno de los pueblos del lago Inle pasa por jardines flotantes y los famosos pescadores de Inya.

Ya sea que permanezca en Nyaung Shwe o en un pueblo junto al lago, necesitará contratar una lancha rápida para los pocos días que explorará la zona. Hay mucho que hacer en Inle Lake, de compras (sus orfebrería, sedas, cuchillos y los tallados en madera sin duda merecen una mirada perspicaz) a visitar pagodas locales como Hpaung Daw U, hogar de un conjunto de figuras milagrosas de Buda.

El favorito particular de este escritor en Inle Lake: el santuario de gatos birmanos, donde los aficionados a los gatos intentan reintroducir el gato birmano en su tierra de origen.

Cómo llegar, moverse: Nyaung Shwe es una importante parada de autobús para los viajeros que se dirigen desde (y hacia) Yangon, Bagan y Mandalay. Desde Nyaung Shwe, tendrás que alquilar un bote para llevarte al Lago Inle y sus alrededores.

Dónde alojarse en Inle Lake: Visité Inle Lake por invitación del Thahara Inle Lake, un complejo de lujo socialmente consciente que también alberga el citado santuario birmano de gatos y una escuela vocacional para jóvenes de Myanmar que quieren entrar en la planta baja de la floreciente industria turística de Myanmar.

Tres días en Mandalay: reino perdido, fe aún vibrante

Su último destino en Myanmar lo lleva a la casa de la dinastía real terminal del país. Construido alrededor de un complejo de palacio cuadrado masivo que ahora en su mayoría alberga las Fuerzas Armadas de Myanmar, el ciudad de Mandalay conserva su posición como una de las ciudades más dinámicas del país, hogar de la estación de trenes y el aeropuerto más activos del estado de Shan. Muchos viajeros de Bagan optan por tomar un bote lento desde la ciudad del templo que termina en el muelle de Mandalay.

Dentro de la ciudad, puede visitar sitios vinculados a la vibrante práctica budista local, incluida la Pagoda Kuthodaw (donde se puede encontrar el libro más grande del mundo, una copia masiva del budista Pali Canon); el Templo Mahamuni, donde se dice que una imagen de Buda recubierta de oro ha sido traída a la vida por el mismo Buda; el monasterio Shwenandaw, un antiguo departamento real convertido en monasterio; y los talleres de batir pan de oro alrededor de la intersección de las calles 36 y 78.

La antigua capital real de Amarapura ha quedado subsumida por la expansión urbana de Mandalay, pero aún quedan reliquias de su antigua gloria, entre ellos el puente U Bein, el puente de madera de teca más largo del mundo, que se dice que fue construido con restos de la antigua palacio de teca abandonado en el movimiento a Mandalay.

No se vaya de Mandalay sin pasar por el Palacio Real de Mandalay.Ahora ubicado en el centro mismo de una base militar, el Palacio es una reconstrucción del palacio original de madera de teca que fue incendiado a mediados de la Segunda Guerra Mundial. Queda muy poco del palacio original, y la gloria original del lugar solo puede invocarse con algún esfuerzo de la imaginación.

Cómo llegar, moverse: Mandalay es atendido por uno de los pocos aeropuertos internacionales de Myanmar, así como por los enlaces ferroviarios y de autobuses. La expansión de la ciudad hace que sea difícil explorar a pie; Será mejor que marques un taxi o una moto-taxi para ir más rápido.

Desde Mandalay, tomé un vuelo de AirAsia desde el aeropuerto que me conectó a Bangkok, Tailandia, terminando el viaje en la marca de los 15 días.

Dónde hospedarse Mandalay: Me alojé en el Sedona Mandalay Hotel, ubicado justo al otro lado de la carretera desde el foso y la muralla del Palacio de Mandalay. Para otras opciones de alojamiento, consulte nuestra lista de cinco hoteles en Mandalay.