El luchador Mick Foley recibe un puntapié de la aldea de Santa

[Tenga en cuenta que este artículo se publicó por primera vez en 2003, cuando Mick Foley todavía luchaba activamente y sus hijos eran más jóvenes.]

Como sus alter ego, Cactus Jack, Mankind y Dude Love, Mick Foley es una leyenda de la lucha libre profesional. El boato de la lucha puede ser más pompa que circunstancia, pero su estilo brutal ha dado como resultado actos de locura casi desafiantes a la muerte, un aluvión de huesos rotos y algunos de los combates más ultra violentos de entretenimiento deportivo.

Un curioso estudio en contrastes, el combatiente hardcore tiene un punto débil para Navidad. Foley decora su casa para las vacaciones y escucha villancicos todo el año. Y él hace peregrinaciones tan a menudo como sea posible a la Villa de Santa.

Al igual que muchos baby boomers que han redescubierto el encantador parque de temática navideña enclavado en las majestuosas Montañas Blancas de New Hampshire, Foley visitó por primera vez la atracción cuando era joven. Ahora, sus hijos adoran Santa's Village, mientras que la rica pátina de nostalgia del parque lo envía a un viaje de regreso a la inocencia infantil.

Visita fuera de temporada

Foley recuerda, con vívidos detalles, visitar el parque a principios de la década de 1960. Tenía cinco años cuando su familia lo llevó por última vez, pero los recuerdos, junto con las fotografías en las paredes de sus padres, perduraron. Después de actuar en un evento de lucha en Maine, Foley regresó a Santa's Village con su esposa y dos niños pequeños y se sorprendió de lo bien conservado y cautivador que era.

Adaptado al conjunto preadolescente, el parque presenta atracciones temáticas que incluyen monorraíles que parecen trineos voladores y un carrusel con renos en lugar de caballos. Foley dice que su favorito es el viaje de Yule Log Flume. Los jardines son impecables, el personal es agradable, todo tiene un precio razonable, y su aura nostálgica es casi palpable.

Cuando el calendario de lucha de Foley lo llevó a Nueva Inglaterra unos meses más tarde, decidió regresar para una visita individual a Santa's Village. Sin embargo, como era pleno invierno, el parque estaba cerrado por la temporada. Por un capricho, escribió a los propietarios de la segunda generación, Elaine y Mike Gainer, y les preguntó si le permitirían caminar por el parque cerrado. "Mi esposa pensó que estaba loco", se ríe Foley, "pero los Gainers fueron maravillosos, y desde entonces he desarrollado una amistad con ellos".

Él es travieso y agradable

"Tenemos muchos admiradores leales", dice Elaine Gainer, "pero nadie, además de Mick, ha venido aquí para pasear fuera de temporada". Declarando la lucha "un puntazo", dice que no sigue el deporte y que nunca había oído hablar de Foley antes de hacer su inusual pedido. Su hijo experto en Smackdown la puso al corriente. "De acuerdo con sus personajes de lucha libre, no sabíamos quién sería el hombre detrás de la máscara", dice Gainer. "Pero, resulta que es un hombre de familia amable, amable y con los pies en la tierra".

Bueno, tan pragmático como un tipo que toma los tiros de la silla enfermizos en la cabeza, se zambulle en una alfombra llena de chinchetas, y tiene el rostro ensangrentado hasta el punto de ser irreconocible.

Entonces, ¿por qué un hombre que idolatraba a Jimmy "Superfly" Snuka, aspiraba a incitar el rugido de la multitud, conducía con increíble devoción y triunfaba más allá de sus sueños más salvajes en el campamento, el mundo lucha libre lleno de caos busca los encantos pintorescos de Santa's Village ? "Me parece que me sirve de base. Es una oportunidad de escapar y volver a ser un niño", dice Foley, reconociendo las extrañas pasiones conflictivas que lo impulsan. "No quiero vivir en el mundo grande y atemorizante de la lucha libre profesional todo el tiempo".

Tidings de confort

A veces, viajamos para descubrir nuevos lugares, personas y experiencias. Otras veces, nos deleitamos en regresar a lo familiar. Es el equivalente de viaje de comida reconfortante. El pueblo de Santa Claus de alrededor de 1953 ofrece a Foley y sus contemporáneos la oportunidad de volver a visitar unas vacaciones familiares idealizadas de Currier e Ives de antaño.

"Es como volver a casa", dice Gainer. Si bien el parque siempre agrega nuevas atracciones y mantiene las cosas frescas, agrega que se debe cuidar mucho salvaguardando sus piezas más antiguas. "Para personas como Mick, que romantizan sobre su infancia, es importante que les demos la oportunidad de recordar".

Eso es parte de la mística yin-yang de los parques de diversiones clásicos. Celebran el nuevo mundo valiente y de alta tecnología con los últimos y más emocionantes juegos mecánicos, pero lo tranquilizan con la gran comodidad de los carruseles, las montañas rusas de madera y otros elementos vivos de la historia. Agregue el cálido resplandor de su tema de vacaciones, y Santa's Village tira de las fibras del corazón de los invitados en dos frentes. "Hay mucha emoción vinculada a los parques temáticos y la Navidad", dice Gainer. "Ofrecemos un doble golpe".

Mitos de Navidad y Lucha

A pesar de sus aparentes diferencias, Foley ve paralelismos entre la Navidad, los parques temáticos y la lucha libre. "Creo que a muchos adultos les gusta la lucha libre porque tienen buenos recuerdos de verlo cuando eras niño. Al igual que Santa's Village, les devuelve a un lugar de inocencia".

Los mitos navideños y los juegos de pasión de la lucha requieren una suspensión de creencias. Hasta hace unos años, la industria de la lucha protegía cuidadosamente sus prácticas prefabricadas. Hoy, la audiencia está en la farsa, es como reconocer que no hay Santa Claus, pero el deporte sigue siendo tremendamente popular. Foley superó la mentalidad de la vieja escuela de lucha libre y su nueva actitud. Por el bien del espectáculo, sacrificó su cuerpo en increíbles exhibiciones de atletismo y extravagancia. Foley incluso perdió parte de su oído en un infame partido.

Foley, un fenómeno de los parques temáticos, dice que le encantan las montañas rusas de clase mundial, pero los fanáticos gritan en su rostro y hacen que sea casi imposible moverse por los parques. El discreto pueblo de Santa Claus, donde los huéspedes generalmente le conceden su privacidad, es el refugio seguro de Foley.

Foley planea continuar visitando la Villa de Santa a menudo, pero le preocupa que sus hijos superen el parque. "Fue un día triste cuando mis hijos me dijeron que les gustaba Hersheypark mejor que Santa's Village", dice riendo, pero agrega que el parque con temas navideños regresó al lugar número uno durante un posterior viaje familiar. "Espero que estén desarrollando el mismo tipo de amor (para Santa's Village)", dice. "Mi esposa y yo contamos con ir allí como abuelos algún día".