Roberto Clemente

Nacimiento:

Roberto Walker Clemente nació en el Barrio San Antón en Carolina, Puerto Rico el 18 de agosto de 1934.

Mejor conocido por:

Roberto Clemente es recordado hoy como uno de los mejores jardineros de todos los tiempos, con una de las mejores armas del béisbol. Conocido a menudo como "El Grande", Clemente fue el primer jugador latinoamericano elegido para el Salón de la Fama del béisbol.

Vida temprana:

Roberto Clemente era el más joven de los siete hijos de Melchor y Luisa Clemente. Su padre era capataz de una plantación de caña de azúcar y su madre tenía una tienda de comestibles para los trabajadores de las plantaciones. Su familia era pobre, y Clemente trabajó duro de joven, entregando leche y tomando otros trabajos extraños para ganar dinero extra para la familia. Sin embargo, aún había tiempo para su primer amor, el béisbol, que jugó en los arenales de su ciudad natal en Puerto Rico hasta que cumplió dieciocho años.

En 1952, Roberto Clemente fue descubierto por un explorador del equipo de hardball profesional en la ciudad puertorriqueña de Santurce y ofreció un contrato. Firmó con el club por cuarenta dólares por mes, más una bonificación de quinientos dólares. No pasó mucho tiempo antes de que Clemente llamara la atención de los cazatalentos de las Grandes Ligas y, en 1954, se inscribió con los Dodgers de Los Angeles, quienes lo enviaron a su equipo de ligas menores en Montreal.

Carrera profesional:

En 1955, Roberto Clemente fue seleccionado por los Piratas de Pittsburgh y comenzó como su jardinero derecho. Le tomó algunos años aprender las cuerdas en las ligas mayores, pero en 1960 Clemente era un jugador dominante en el béisbol profesional, lo que ayudó a los Piratas a ganar tanto el campeonato de la Liga Nacional como la Serie Mundial.

Vida familiar:

El 14 de noviembre de 1964, Roberto Clemente se casó con Vera Cristina Zabala en Carolina, Puerto Rico. Tuvieron tres hijos: Roberto Jr., Luis Roberto y Roberto Enrique, cada uno nacido en Puerto Rico para honrar el legado de su padre. Los chicos tenían solo seis, cinco y dos años, respectivamente, cuando Roberto Clemente conoció su muerte prematura en 1972.

Estadísticas y Honores:

Roberto Clemente tuvo un impresionante promedio de bateo de por vida de .317, y es uno de los pocos jugadores que ha recolectado 3,000 hits. También fue una fuente poderosa desde los jardines, lanzando jugadores desde más de 400 pies. Sus registros personales incluyeron cuatro campeonatos de bateo de la Liga Nacional, doce premios Gold Glove, el MVP de la Liga Nacional en 1966 y el MVP de la Serie Mundial en 1971, donde bateó para .414.

Roberto Clemente - No. 21:

Poco después de que Clemente se uniera a los Piratas, eligió el No. 21 para su uniforme. Veintiuno era el número total de letras en el nombre Roberto Clemente Walker. Los Piratas retiraron su número al comienzo de la temporada de 1973, y el muro del campo derecho en el PNC Park de los Piratas tiene 21 pies de alto en honor a Clemente.

Un final trágico:

Trágicamente, la vida de Roberto Clemente terminó el 31 de diciembre de 1972 en un accidente aéreo mientras se dirigía a Nicaragua con suministros de socorro para las víctimas del terremoto. Siempre humanitario, Clemente estaba en el avión para asegurarse de que la ropa, la comida y los suministros médicos no fueran robados, como había sucedido con vuelos anteriores. El avión desvencijado cayó cerca de la costa de San Juan poco después del despegue, y nunca se encontró el cuerpo de Roberto.

Por sus "sobresalientes contribuciones atléticas, cívicas, caritativas y humanitarias", Roberto Clemente fue galardonado con la Medalla de Oro del Congreso por el Congreso de los Estados Unidos en 1973.